Автор: Людмила Белогорская
Веньку в деревне знали все - и стар, и млад. Да и как не знать, если дворов-то в деревне чуть больше сотни?
Было ему в ту пору лет тридцать пять-сорок, на вид же можно было дать как тридцать, так и пятьдесят – с морщинами на лице контрастировал взгляд ребёнка – бесхитростный и доверчивый. Был Вениамин обладателем тёмно-русой густой шевелюры и пронзительно-голубых глаз, а на его губах постоянно блуждала лёгкая улыбка. Из-за своей худобы и сутулости казался он каким-то несуразным и неуклюжим.
Ходил Венька летом в стареньких сатиновых шароварах и видавшей виды рубашке, зимой – в брезентовых штанах, фуфайке, подпоясанной солдатским ремнём, и потрёпанном нелепом треухе.
В деревне к нему крепко-накрепко прилепилась кличка «Дурачок». «Венька-дурачок» - иначе его никто и не называл. Собственно, прилепилась кличка не случайно – Вениамин отставал в умственном развитии.
Лет до пяти был он обычным ребёнком – активным, шаловливым и любознательным. Эта любознательность и довела до беды. В сельской местности ведь нет такого присмотра за детьми, как в городе, родителям не до того. Детворе зачастую предоставляется полная самостоятельность. Вот и получилось, что мелкота, группа дошколят, старшему из которых было семь лет, решила исследовать колодец. Отталкивая друг друга, мальчишки облепили колодезный сруб. Привстав на цыпочки, внимательно вглядывались в пугающий полумрак. То ли слишком сильно наклонился Венька, то ли толкнул кто его нечаянно, только полетел парнишка вниз.
К счастью, отчаянно вопящих малышей услышали старшие ребята, они и достали пострадавшего, благо колодец был неглубокий. Можно было бы сказать, что отделался Венька сравнительно легко – переломом ключицы, небольшими ранами, ссадинами да сотрясением мозга. Только вот после заживления физических ран выяснилось, что с головой у мальчонки что-то не то…
Школу Венька не осилил, хотя читать мало-мало научился – медленно и по слогам. После смерти отца остался он с матерью. Старшая сестра с семьёй уже много лет жила в городе, изредка навещая их. Обычно перед её приездом Венька, встречая односельчан, радостно сообщал:
-Танюшка скоро приедет, гостинцев привезёт!
Матери он помогал в меру своих возможностей – мог и огород полить, и двор подмести, и корову в стадо отогнать. А ещё он с огромным удовольствием помогал деревенским старушкам донести до дома покупки из магазина. Не за плату какую, не за угощение, нет, для полного счастья ему достаточно было похвалы. Взрослые относились к Веньке как к большому ребёнку, а вот ребятишки… Дразнили они Веньку нещадно. Тот лишь растерянно улыбался, пытаясь понять, что плохого он им сделал.
Деревню надвое разделяла неширокая, но быстрая речка. Несколько заводей, где течение было не слишком сильным, стали для ребятни любимыми местами отдыха и купания. Больше всего им нравилось местечко за околицей, чуть дальше которого речка делала крутой поворот.
Жарким июльским днём на берегу было довольно многолюдно. Ребятишки с радостным визгом с разбега ныряли в воду, поднимая фонтаны брызг. Некоторые устраивались на берегу позагорать, плюхаясь животами в горячий песок.
Венька сидел на гладком камне, лежащем здесь с незапамятных времён, со всегдашней улыбкой наблюдая за резвящимися детьми.
-Вень, а Вень, а покажи, какой ты сильный? – решили поразвлечься лежащие рядом пацаны.
Венька, гордо выпятив впалую грудь, с готовностью демонстрировал дряблые мускулы. Мальчишки радостно хохотали.
-Колька! Колька тонет! – разнёсся над рекой пронзительный крик.
Мальчишку лет семи, который, покинув тихую заводь, выплыл на середину реки, уносило течение. Ребёнок сопротивлялся изо всех сил, но справиться с течением не смог. Все оцепенели. Не растерялся лишь Вениамин. Бросившись в воду, широкими саженками он поплыл к мальчику. Догнав, подхватил его и устремился к берегу.
Подбежавшие подростки помогли вытянуть мальчишку из реки. Тот не успел, к счастью, наглотаться воды, поэтому быстро пришёл в себя, после чего с надёжным эскортом был отправлен домой. Только тут вспомнили про спасателя.
-Где же Венька? – начали оглядываться по сторонам ребята. Вениамина нигде не было.
-Утонул! – ахнули мальчишки.
Спустя час несколько свободных взрослых мужчин и старшие ребята организовали поиски тела. «Тело» сидело на противоположном берегу реки за тем самым поворотом и бросало в воду камушки.
-Веня! Венечка! Живой! – бросились к нему мальчишки.
Вениамин, смущённый таким проявлением чувств, начал оправдываться:
-А я чё? Я ничё не сделал!
На следующий день Колька, встретив Вениамина на улице, подбежал к нему и заявил:
-Веня! Ты очень хороший! Спасибо тебе. Давай с тобой дружить? Согласен?
Веня радостно закивал в ответ. А главный озорник Витька, раньше не упускавший возможности посмеяться над Венькой, увидев знакомую сутулую фигуру, издали помахал рукой. Подойдя поближе, смущённо предложил:
-Вень, мамка вчера конфет купила, вот, угощайся!