— Даём слово! — сказали они, а я подумал: «Как они, однако, синхронно думают-то время от времени! Просто удивительно!»
Однако на данный момент никто из ребят, соглашаясь помочь дракону в ответ на его помощь, не знал, о чем тот попросит, а стоило бы подумать! Но думать не было времени, потому что опасность приближалась, и требовалось принимать решение как можно быстрее. Конечно, в другой ситуации и при иных обстоятельствах Ниона, я верю, повела бы себя осторожнее, ну да ладно… Не думаю, что вам интересно слушать мои мысли, поэтому продолжу историю.
Так вот, компания согласилась помочь дракону, тот довольно улыбнулся и двинулся вперёд, сказав: «Ждите здесь!» Все молча кивнули и пронаблюдали за тем, каким быстрым мог быть Блум. Когда он скрывался, Фрил озвучил единую на троих мысль:
— Повезло, что он, в смысле, Блум, был знаком с Мурдыксом.
— Да, нам сильно повезло... — кивнула Ниона, — Потому что иначе нам пришлось бы не хорошо... — на самом деле, она сильно приуменьшала то, насколько сильно им повезло сейчас.
Меньше минуты спустя команда услышала такой разъяренный вой, который вселил страх и в их сердца. По звучанию было понятно, что это дракон, напавший на их преследователей. Также послышались какие-то взрывы, очень мощные, за которыми последовал смех Блума. Фрил громко проглотил слюну.
— А ведь он совершенно неуязвим к колдунским атакам. Его только священным оружием победить можно, но таких не много, и к таким надо еще подобраться, потому что хранятся они в таких хранилищах, куда просто так не зайти и откуда потом просто так не получится выйти, — сказал он, — И то, если хоть одно из тех оружий еще не истлело за учетом времени.
— Получается, люди воевали против драконов? — поинтересовалась Ниона. — Не считая тех рыцарей, которые желали спасти принцессу, — она неоднозначно фыркнула на этот счет, а все потому, что с детства считала подобные истории и сказки притянутыми за уши.
— Ну да, бывало, когда драконы становились недобрыми, и тогда приходилось им противостоять, — сказала Жупелка. — Вот тогда начинался хаос, и, кажется, тогда наши королевства объединялись под общими знаменами, потому что... Ну, драконы очень сильные, и чтобы одолеть хотя бы одного, нужна невероятная мощь и в большинстве своем физическая.
— А остальные драконы, они как смотрели на своего собрата, когда тот начинал бесчинствовать? — спросила Ниона.
— Ну, как... пытались вразумить долгими разговорами, но не более того, — ответил Фрил. — Согласно всем историям о таких случаях я могу сказать одно: ни один дракон не пойдет против другого дракона, а все потому, что их не так много и все они являются кем-то вроде родственников.
— Ага... То есть другие драконы вроде и пытались помочь, только их методы не приносили ни плодов, ни успеха, я правильно поняла? — поинтересовалась Ниона.
— В общем и целом, да, так и есть, — согласилась Жупелка. — В любом случае, я вот что сказать хочу: было бы очень здорово, если бы у нас получилось с ним подружиться, — она улыбнулась, — тогда мы стали бы практически непобедимыми! Да и добраться до столицы стало бы проще простого! Попросили бы его подкинуть нас, а он так раз — взлетел и отнес до самого места назначения.
— Ага, да, вот только в этом плане есть одна незначительная деталь, которую ты упустила, — ехидно сказал Фрил, — Драконы давно ушли от народов нашего мира, и этот вряд ли согласится отправиться в одну из главных обителей, — сказал он. — А если это и случится, ты просто представить не можешь тот шок, в который ввергнется общественность! Это ж просто ужас!
— Скажи, Жупелка, а ты сама не можешь превратиться во что-нибудь большое и сильное и отнести нас в город? — спросила Ниона. — А во что-нибудь большое, сильное и с крыльями? — она посмотрела на фантазфурию. — А еще мне очень не приятно осознавать тот факт, что я раньше не додумалась спросить об этом...
— Если ты хочешь поинтересоваться о том, а не могу ли я превратиться в дракона, то знай — неа, в дракона не могу. Дракулоны тоже не могут, несмотря на их название, которое похоже на «дракон». Никто не знает почему, — Жупелка пожала плечами. — Это совершенно колдунские существа, природа которых никому не ясна.
— Ладно... я тебя поняла... с Фрилом согласна, но только отчасти, — Ниона кивнула головой, в то время как где-то вдалеке звучали вой, смех и взрывы. — Нам все же стоит попробовать подружиться с Блумом и попросить, чтобы он нам помог добраться до столицы... Еще чтобы мы Оптимуса забрали из того воистину плохонького дренеля, который надо сделать нормальным, чтобы такие путники как мы могли нормально передвигаться! А то, знаете ли, после всех восхищенных рассказов Виспела о безопасности передвижения в дренелях, в первом же наткнуться даже не на искусных грабителей, а на пущенных по следу псов... Короче, мне не понравилось! Никому не советую повторять этого.
— И я с тобой могу согласиться... и с Жупелкой могу согласиться тоже, — сказал Фрил. — Жаль, только отчасти, — он посмотрел на Ниону. — Но и на твое решение я никак повлиять не смогу. Скажешь: «Отправляемся к Кентару на драконе или с драконом!» — и мы молча сядем и отправимся. Если тот согласится нас подкинуть, конечно, — он задумался. — Хотя вряд ли. Ведь он должен понимать опасность, которая откроется перед ним! Что к нему ломанутся всякие типа «герои», которым необходимо спасти дочь короля и заполучить правление королевством.
— А ты вот над чем подумай, — сказала Ниона, слегка обдумав появившуюся мысль. — А что, если дракон станет символом королевства? Будет жить там, общаться с народами и находиться под защитой и наблюдением самой короны, а? — она улыбнулась. — Он будет работать на королевство, и если какой-нибудь недалекий сунется к нему, то будет наказан по всей строгости закона, причем законом, а не драконом. А?!
— Интересная мысль, — Фрил задумался. — Может быть, в этом что-то и есть, — сказал он. — Вот только... короче, не знаю. И не забывай, что мы обещали ему помочь! А вот с чем и как — пока что не знаем, поэтому может случиться так, что мы сядем в лужу с нашим обещанием, а это совсем не круто! — сказал он.
— Вроде бы это и было только что, а я уже забыла, — виновато произнесла Ниона. — Пум... Ладно, ждем, когда Блум вернется, и тогда начнем решать все появившиеся проблемы по очереди, — она улыбнулась. — Да и все равно, мне остается надеяться на его согласие помочь нам, потому что чем дальше мы забираемся, тем опасней становится путешествие. А с таким союзником мы сразу завоюем сто очков вперед!
— Тоже верно, — и Фрил покачал головой из стороны в сторону.
В следующий миг прозвучал звучный вопль — не Блума! — который волной эха прошёл меж деревьев. Ещё спустя чуточку времени перед путниками предстал дракон.
— Так, тут мне больше оставаться нельзя, потому что теперь сюда ринутся всякие рыцари в поисках меня, — сказал он сразу, сходу. — Поэтому придумывайте, где мне укрыться, но это не помощь, это — необходимость. А вот помощь… — сказал он несколько зловеще, и каждый из членов команды напрягся. — Будет заключаться в том… — Блум намеренно растягивал, чтобы нагнать атмосферу таинственности своей просьбы. — Что вы научите меня петь! — у команды тут же отлегло. — Мур сколько не пытался, столько у него и не получилось… но этот старый не отчаивался и время от времени появлялся с новыми и новыми советами и методами, музыкальными инструментами, и бывало, что сидел тут со мной неделями! Но все безрезультатно!
— А он тоже обещал тебе помочь в ответ на твою помощь? — поинтересовался Фрил.
— Не… мы с ним случайно встретились, повздорили, а потом, когда было понятно, что меня могут заметить, он прыгнул нас в пространстве. Не знаю, как и каким образом, но сделал и сделал. А потом мы разговорились, и, в общем, он сказал, что научит меня петь. Так мы и подружились, — сказал Блум.
— Насчёт где тебя укрыть, — сказала Ниона, — у меня есть одна мысль на этот счёт, но я не уверена, что тебе понравится. Но ты все равно должен нас выслушать!
— Рассказывай! — сказал Блум, причем спокойно, словно слушал утренние новости, посвящённые акциям, которых у него никогда не было.
— В общем, нам надо в столицу. По пути надо ещё друга забрать. Он тут, неподалёку, — Ниона решила не говорить о грузовике, подумав, что дракон не в курсе, что это такое. — А в столице мы решим, как сделать тебя местным жителем и оградить от недалеких рыцарей и прочих, — сказала она.
— Да. Мне нравится. Полетели! — сказал Блум, и на лице Фрила отпечаталось непонимание. — Я слишком долго, наверное, просидел тут, и Мур, скорее всего, больше не придёт. А так будет диалог, да и от всех, если надоедят, я, если что, смогу улететь и спрятаться, — сказал он и рассмеялся.
— В таком случае, — сказала Ниона, — ты обратил внимание, с какой стороны прибежали наши преследователи и в какую сторону убежали? — спросила она и в ответ получила согласный кивок. — Отлично! В таком случае нам туда! Отправляемся прямо сейчас. Идти далеко.
— Ну, летать тут я не рискну, а вот пешком могу подкинуть. Так будет быстрее, — очень просто, прыгая в речи с ноты на ноту, с тональности на тональность, проговорил Блум. — Так что давайте запрыгивайте на спину, и двинули, — сказал он и даже подмигнул. — Карабкайтесь по хвосту и на шею!
— А это точно безопасно? — спросила Жупелка. — Я просто немного боюсь. Сидеть-то будет неудобно.
— Ой, да ладно тебе! — рассмеялся дракон. — Мур нормально справлялся! А он был ветхим, как сам мир! Хотя мне об этом сложно судить, потому что он закутывался, как только можно и нельзя, и я его лица ни разу так и не увидел. Но на богатыря он не подходил ни разу!
— Ладно. Хорошо. Только, пожалуйста, не очень быстро, — попросила Жупелка, которой было не по себе от одной только мысли, что сейчас она будет ехать верхом на драконе.
Фрил вел себя сдержанно, хоть по нему и было видно, насколько сильно он взволнован. Ниона же пыталась приучить себя ничему не удивляться. Вообще, она чувствовала себя как дома и даже не думала паниковать, воспринимая все всерьёз и взаправду, что было крайне удивительно.
Устроившись на спине Блума и сказав ему об этом, компания начала свой путь обратно в дренель, причем им не было страшно столкнуться ни с гупырками, ни с фонарщиком, потому что они чувствовали себя под защитой нового друга. Тот же, под невероятную музыкальную композицию, центром которой сам и являлся, быстро двигался вперёд, огибая препятствия.
Ниона даже подумала: «И если бы мы на Оптимусе столько не проехали… И если бы я не рассуждала о дружбе с ним так много, если бы я к нему относилась как к простому грузовику, мы могли бы забить и оставить его там, на дороге, но это неправильно! Вот только меня смущает, что они с Блумом не то чтобы одного размера, но полететь у нас вряд ли получится, просто потому, что не получится поднять стальную громадину над землей. Скверно. Хотя, насколько я могу судить, это ещё не вся скорость, которую только может развить Блум. Конечно, было бы эффектнее попасть в столицу по воздуху, но, по всей видимости, придётся пользоваться сухопутными методами передвижения. Опять же, с нами дракон, и вряд ли найдётся тот, кто так запросто, после стольких столетий отсутствия их в мире, решит на него напасть! Вряд ли существует такой безумец, который решится на подобное».
Спустя несколько минут они вышли в дренель.