Прошло несколько минут после того, как Ниона разбила кулак о голову фонарщика. Все это время они без остановки бежали со всех ног и на данный момент не собирались останавливаться. Они пробирались через заросли плохонького дренеля, не чувствуя рук, не чувствуя ног, не чувствуя ничего, кроме обиды за брошенного Оптимуса, которого пришлось оставить на дороге из-за невозможности на нем уйти от преследователей.
Компания быстро и молча двигалась меж деревьев, и спустя час, совершенно выбившись из сил, упала на землю. Только сейчас они смогли рассмотреть и понять, где находятся. Это был какой-то очередной лес, где пахло Новым годом, а все потому, что он состоял из странных деревьев, напоминающих пальмы, только с веточками, полными иголок на верхушках. Были, конечно, и более привычные, на которые Ниона даже не особо обращала внимания до этого, просто потому, что рассматривать деревья было некогда. Они просто иногда были на пути, а иногда их не было. Иногда они появлялись где-то на горизонте, а иногда оставались далеко за спиной, стремясь спрятаться за линией.
— Надо вернуться! — сказала Ниона. — В любом случае, надо вернуться, чтобы забрать Оптимуса, — она посмотрела по сторонам. — Иначе мы будем последними скотинами, которые просто взяли и бросили своего друга, пусть даже тот не наделен душой, жизнью и рассудком, — сказала она, прижимая к себе поврежденную руку и чувствуя сильную и даже пульсирующую боль.
— Помогите мне освободиться от этих пут! — попросил Фрил, который во время остановки, из-за изрядно уставших ног, споткнулся и полетел носом в сторону земли. — Они очень плотные и не дают мне нормально вздохнуть. Голова кружится! — он лежал на земле, чуть повернув голову набок и смотря на девушек. — Карабакс того праведника переубедил! Ниона, что с твоей рукой?! — спросил он, наконец обратив внимание на девушку, которая всю дорогу держалась за запястье.
— Нормально все... в случае чего, биться могу, — ответила та, после чего посмотрела на Жупелку, что обнимала меч. — Ладно, давай его сюда… сейчас попробую освободить Фрила. Плохо представляю как это сделать, но попробовать надо! — сказала она, и фантазфурия передала ей ставшее тяжелым оружие. — Ты, кстати, скажи мне вот о чем: успела ли ты подкрепиться после всех своих перевоплощений и напавших на нас? — поинтересовалась Ниона, и Жупелка согласно кивнула, после чего сказала:
— Не волнуйся, все нормально. Меня больше смущает внешний вид твоей руки. Точно все в порядке? Просто… ну, сама пойми… мы неизвестно когда сможем оказаться в городе и тем более в столице, где тебя смогут подлатать.
— Не важно, что с моей рукой. Поболит и перестанет, — сказала Ниона, и в этот момент, наблюдающий за происходящим я почувствовал что-то среднее между болью и душевным подъемом. — Ну что, Меч, давай придумаем, каким образом можем освободить Фрила. Нам лучше сделать это как можно скорее, потому что его навыки нам сейчас необходимы как вода и воздух, — она тяжело вздохнула, — Тем более, нам как раз вода нужна сейчас! А ему без этих наручников… нательника… будет чуть более удобно колдунствовать с двумя свободными хваталками! — Ниона обращалась к Мечу, но тот молчал и оставался невероятно тяжелым. Это было странным и пугало.
— А чего это он молчит? — поинтересовался Фрил. — Даже не напевает.
И тут ученик Мультана заметил, что нет тех самых глаз-бусинок, которые смотрели сразу во все стороны, и нет рта... Точнее, все это было, но больше напоминало выпуклый узорный рисунок или что-то типа того.
— Вот, я тоже это заметила и тоже не могу понять, что происходит, — сказала Ниона, — Да! И он стал каким-то невероятно тяжелым. До этого так ладно и мягко сидел в руке, даже не оттягивал, а тут, как будто бы уснул или что-то типа того, — сказала она. — Ладно, до того момента, пока не заговорит, я не рискну им пользоваться в попытке срезать твои оковы, — сказала она. — Скажи, друг мой дорогой, а ты можешь как-нибудь наколдунствовать нам воды? Пить хочется настолько сильно, что просто ужас!
— Нет... думаю не смогу, — честно ответил Фрил. — И я до этого хотел сказал об этом, но ты говорила-говорила-говорила… Короче, пока мы бежали, я пытался колдунствовать хоть что-нибудь, но вот эта штука, по всей видимости, блокирует всё колдунство и колдовство в моем теле. Не знаю, как и почему! — сказал он. — Да если бы и мог, все равно не во что наколдунствовать воды, — ответил Фрил. — Ладно, раз все настолько плохо, хоть встать мне, пожалуйста, помогите, и будем придумывать, каким образом мы можем выпутаться из этой ситуации.
— А вам не кажется, что тут есть какой-то странный звук? — спросила Жупелка, которая начала прислушиваться и поняла, что в местном окружении что-то не так. — Вы только послушайте! Помимо птичек, зверушек и всех остальных лесных жителей я слышу такой очень странный и совершенно нетипичный звук, — сказала фантазфурия, которая много лет прожила в лесах и прекрасно знала, о чем говорит. — Думаю, если бы Меч... Если бы с ним все было в порядке, он тоже уже заметил бы это! — Жупелка бросила косой взгляд на замолчавшее оружие.
Ниона и Фрил, отвлекшись от темы подъема тела, умолкли, прислушались и поняли что Жупелка права и в лесу действительно присутствовало огромное количество странных звуков, которые сливались в симфонию, словно где-то там, в далеке далеком остановился оркестр.
— Странно, — сказала Ниона, — такое чувство, словно мы из одной передряги попали в другую, во всяком случае, именно так сейчас все и ощущается, хотя мне очень интересно пойти и проверить, что ж там за цирк обосновался, — Ниона посмотрела на Фрила. — Ребята, что скажете? К кому в плен лучше попасть: к тем, кого мы только что одолели, или тем, кто там играет на всех инструментах сразу, а? — спросила она с легким нервозным смешком и с такой же улыбкой на лице. — Мне второй вариант нравится больше. Музыканты, они, скорее всего, не такие страшные и добрее будут, а если какие бандосы... ну, хотя бы музыкальные. Может быть, мы им споем, и они нас отпустят, — она пожала плечами и посмотрела на фантазфурию. — Ну что, чудо-красавица, а петь ты умеешь? Или только способна перевоплощаться в красивых? — с легкой издевкой в голосе, прижимая поврежденную руку к животу, спросила она.
— Если надо, то и спеть могу, что угодно и в любом количестве, — спокойно ответила Жупелка менторским тоном и слегка свысока поглядывая на Ниону. — Ты серьезно?
— Девочки, может быть, мы все же начнем двигаться куда-нибудь, потому что стоять на одном месте в нашем положении — это не самый лучший метод решения всех проблем, что у нас сейчас есть! И, кстати, может быть, кто из вас все-таки протянет мне руку помощи?! — прошипел Фрил, напоминая о себе.
— Ах, да... точно... Эм, Жупелка, будь добра, пожалуйста, помоги ему встать. Я просто пока что только одной рукой могу нормально шевелить. К сожалению, — сказала Ниона.
Фантазфурия кивнула и подошла к Фрилу, начиная помогать ему подняться.
— Касаемо спеть — да, я совершенно серьезно, — сказала Ниона. — Так-то, если придется что-то подобное выдать, я скорее буду читать под музыку, нежели петь, — она пожала плечами и улыбнулась.
— Читать? — напряглись Фрил и Жупелка. — Это как — читать под музыку?! — спросили они в один голос. — Это примерно как книгу читать, только под музыку? Или как стихи? — они говорили это в один голос, словно разделили один мозг на двоих.
— Да, что-то вроде того, — на данный момент Ниона не чувствовала боли и думала, что надо поскорей найти тех, кто сможет им помочь, потому что в скором времени шок отступит, кураж отпустит, и тогда самочувствие станет настолько плохим, насколько его таковым представить практически невозможно!
— Так, ладно, ребята, выдвигаемся! — сказала она. — Нам надо найти, откуда идет звук, и сделать это как можно тише, иначе рискуем либо привлечь к себе внимание, либо спалиться, и сюда опять заявятся те каруны и гупырки, с этим... канделябром, и вот тогда мы точно проиграем не только бой, но и вообще все.
— Согласен, — Фрил кивнул. — А еще надо найти, где можно умыться, — сказал он. — Пот глаза залил, почти ничего не вижу! И ладно, что не вижу, весь в грязи... просто умыться хочу. Эм... Жупелка, можешь отряхнуть меня, пожалуйста, а то я немного скован в своих действиях и ничего не могу сделать самостоятельно.
— Да, помогу, — сказала фантазфурия и отряхнула парня, после чего они выдвинулись на звуки музыки, которые были достаточно странными и иногда звучали как нечто космически-фантасмагорическое, иногда классическое, а иногда и жутко непонятное, бьющее по нервам резонансными частотами.
— Что-то мне казалось что оркестр будет ближе, — сказала Ниона спустя минут десять или пятнадцать после того, как они сдвинулись с места. — А мы все идем и идем...
— Не забывай, что в подобных местах звук гуляет так далеко, как ему захочется, — с видом ученого сказал Фрил. — Так что не удивительно, что мы идем и идем. Меня больше забавляет, что животные не останавливаются! — сказал он. — Все они бегают, занимаются своими делами, а это необычно! А все потому, что звуки музыки отгоняют диких зверей на достаточно немалую дистанцию ибо воспринимаются как что-то враждебное... а тут...
— А тут ничего подобного нет, — сказала Жупелка. — Даже я воспринимаю их даже очень ничего так, — фантазфурия, принявшая облик красивой девушки, пожала плечами. — Не хочу сказать, что мне музыка не нравится совсем, но я к ней так, холодна обычно, но вот тут... мне нравится!
— Как бы то ни было, меня волнует меч. Почему он не пытается заговорить с нами?! Почему не видно его обычного лица?! Впервые я такое вижу, что все выглядит искусно выкованным, а узор «лица» словно припаянным, а не как нечто живое. Меня это волнует, потому что я не понимаю... ничего не понимаю в колдунстве и многих законах вашего мира, но понимаю, что такая реакция Меча не спроста и, скорее всего, означает что-то не очень хорошее.
— Верно говоришь, — сказал Фрил. — Правда, пока он не вернется к нам, мы все равно ничего не сможем выяснить. Мурдыкс давно покинул мир, кто такой Силибелл, я не знаю и каждый раз забываю поинтересоваться у Меча о том, кто же этот самый человек, кем он был и есть ли в живых по сей день? Так что у нас есть только один источник информации о Мече, и это — он сам.
— Хорошо сказано. А насчёт Силли надо узнать, потому что я тоже забываю об этом, — сказала Ниона. — А ведь информация об этом может быть полезной. Хотя, Фрил, ты знаешь какого-нибудь великого колдуна Силибелла?
— Нет. Никогда не слышал! Думаю, если меч, допустим, откажется нам рассказать, или, к примеру, если он сам ничего не знает, мы сможем поинтересоваться об этом у внутреннего колдунского круга… когда доберёмся до столицы, — сказал Фрил и посмотрел на Жупелку и Ниону. Он даже улыбнулся, но было видно, насколько непросто ему даётся эта улыбка, а все потому, что он чувствовал свою вину за состояние руки героя с той стороны мира-монеты. За то, что ничего не смог сделать, чтобы избежать подобных травм.
— Тс-с-с! — прошипела фантазфурия. — Такое чувство, что музыка изменилась, — сказала она, — Словно до этого был какой-то духовой оркестр преимущественно, а теперь появились ударные и басы. Слышите?! — спросила она. — Но животные и птицы не реагируют на это, а это само по себе странно!
И действительно, лес заполнился новыми звуками, а спустя минуту звучания стало понятно, что эти самые звуки плавно и при этом быстро приближаются, от чего становилось совсем не весело.
— Они что, всей оравой на передвижной сцене, как на корабле, прут на нас, что ли?! — поинтересовался Фрил, при этом глаза его округлилось, брови выгнулись дугами и подскочили к середине лба, покрыв кожу несколькими мощными морщинами. — Если это так, это странно!
— Меч! Меч! Давай, Спящая красавица, открывай глазки, тебе пора сверкать так, как сверкали хрустальные туфельки Золушки! — сказала Ниона и, приложив немалое количество сил, держа оружие одной рукой, ударила широкой стороной по одному из деревьев, мимо которых проходила. Раздался жалобный и протяжный «дзынь», однако меч никак не отреагировал.
— Вот тебе и три с половиной воина! А-ха, — сказала Жупелка, стиснув зубы до странных бугров по всей голове, которые пробились сквозь принятую ей приятную на вид человеческую форму.