Планета, которая, как считается, вращается вокруг звезды 40 Эридани А, где находится вымышленная планета Вулкана во вселенной "Звездного пути", на самом деле является своего рода астрономической иллюзией, вызванной пульсациями и дрожанием самой звезды, показывает новое исследование.
Научная группа под руководством астронома Эбигейл Берроуз из Дартмутского колледжа, ранее работавшей в Лаборатории реактивного движения НАСА, опубликовала работу с описанием нового результата под названием "Смерть Вулкана: NEID показывает, что кандидат в планеты, вращающийся вокруг HD 26965, проявляет звездную активность" в журнале The Astronomical Journal. (Примечание: HD 26965 - это альтернативное обозначение звезды 40 Эридани А).
Возможное обнаружение планеты, вращающейся вокруг звезды, которую прославил "Стар Трек", вызвало волнение и привлекло много внимания, когда о нем было объявлено в 2018 году. Всего пять лет спустя планета показалась другим исследователям зыбкой, и они усомнились в том, что она вообще существует. Теперь точные измерения с помощью прибора NASA-NSF, установленного несколько лет назад на вершине пика Китт в Аризоне, похоже, еще более окончательно вернули планету Вулкан в сферу научной фантастики.
Два метода обнаружения экзопланет - планет, вращающихся вокруг других звезд, - доминируют над всеми остальными в продолжающемся поиске новых странных миров. Подавляющее большинство обнаружений приходится на транзитный метод, при котором наблюдается крошечный провал в звездном свете, когда планета пересекает поверхность своей звезды. Но метод "радиальной скорости" также принес большую долю открытий экзопланет.
Этот метод особенно важен для систем с планетами, которые, с точки зрения Земли, не пересекаются с гранями своих звезд. Отслеживая тонкие смещения в свете звезды, ученые могут измерить "колебания" самой звезды, когда гравитация орбитальной планеты тянет ее то в одну, то в другую сторону. Для очень больших планет сигнал лучевой скорости в основном приводит к однозначному обнаружению планет. Но с не очень большими планетами могут возникнуть проблемы.
Даже те ученые, которые впервые обнаружили планету HD 26965 b - ее почти сразу же сравнили с вымышленным Вулканом - предупредили, что это может оказаться беспорядочной звездной возней, маскирующейся под планету. Они сообщили о наличии "суперземли" - больше Земли, меньше Нептуна - на 42-дневной орбите вокруг звезды, похожей на Солнце, на расстоянии около 16 световых лет. Новый анализ, проведенный с помощью высокоточных измерений радиальной скорости, которые еще не доступны в 2018 году, подтверждает, что осторожность в отношении возможного открытия была оправдана.
Плохие новости для поклонников "Звездного пути" поступили от прибора, известного как NEID, недавно пополнившего комплекс телескопов в Национальной обсерватории Китт Пик. NEID, как и другие приборы для измерения радиальных скоростей, полагается на эффект Доплера: сдвиги в спектре света звезды, которые показывают ее колебания. В этом случае анализ сигнала предполагаемой планеты на различных длинах волн света, излучаемых с разных уровней внешней оболочки звезды (фотосферы), выявил значительные различия между отдельными измерениями длин волн - их доплеровскими сдвигами - и общим сигналом, когда все они были объединены.
Это означает, что, по всей вероятности, сигнал планеты - это мерцание чего-то на поверхности звезды, совпадающее с 42-дневным вращением. Возможно, это перемещение более горячих и более холодных слоев под поверхностью звезды, называемое конвекцией, в сочетании с такими особенностями звездной поверхности, как пятна и "плаги" - яркие, активные области. И то, и другое может изменять сигналы лучевой скорости звезды.
Хотя новая находка, по крайней мере, на данный момент, лишает звезду 40 Эридани А ее возможной планеты Вулкан, новости не так уж плохи. Демонстрация таких точных измерений радиальной скорости обещает сделать более четкими наблюдения за различиями между реальными планетами и дрожанием и скрежетом на поверхности далеких звезд.
Даже разрушение Вулкана было предвосхищено во вселенной "Звездного пути". Вулкан впервые был назван родной планетой Спока в оригинальном телесериале 1960-х годов. Но в фильме 2009 года "Звездный путь" злодей по имени Неро использует искусственную черную дыру, чтобы уничтожить родной мир Спока.