Когда говорят о знаменитых женщинах-писательницах 19 века, чаще всего вспоминают Джейн Остин или сестер Бронте. Однако была и еще одна писательница, которая пользовалась успехом в англоязычных странах. Как и в случае с Шарлоттой Бронте, ее самый известный роман тоже был на остросоциальную тему. В США его переиздавали больше 300 раз.
Поэтесса и писательница Хелен Хант Джексон (Фриске) родилась в 1830 году Амхерсте, штат Массачусетс. Ее отец был священником, писателем и преподавателем латыни. У Хелен были сестра, а также два брата, умерших еще во младенчестве. В 14 лет она потеряла мать, а еще через три года отца. Заботу о девочке взял на себя дядя. Хелен училась в Нью-Йорке в школе-интернате. Ее одноклассницей и близкой подругой была Эмили Дикинсон, которая сейчас считается одной из самых известных американских поэтесс. В 22 года Хелен Фиске вышла замуж за капитана Эдварда Бисселла Ханта. Ее муж погиб в октябре 1863 года в результате несчастного случая, произошедшего во время экспериментов с одним из его изобретений. У пары было двое сыновей, но один умер во младенчестве, а второй в 9 лет от дифтерии. Пережитые драмы подтолкнули ее писать стихи. Позже она переехала в Колорадо, где лечилась от туберкулеза. В 1874 году в Колорадо Хелен вышла замуж за Уильяма Шарплесса Джексона. Она публиковала стихи и прозу под разными псевдонимами.
В Колорадо поэтесса и писательница впервые увидела коренных американцев. Первоначально они не вызвали у нее особого интереса, однако в 1879 году в Бостоне она посетила лекцию вождя племени Понка Стоящего Медведя и его переводчика Брайт Эйса. Тогда на нее большое впечатление произвели рассказы о притеснениях индейцев, насилии и принудительном переселении в резервации, и она решила бороться за их права. Она работала репортером, помогала собирать информацию о нарушении прав коренных жителей и коррупции чиновников. Одним из главных объектов ненависти активистки стал министр внутренних дел США Карл Шурц, которого она однажды назвала «самым ловким лжецом, которого я когда-либо знала». Ее первой книгой, выпущенной под собственным именем, стал «Век бесчестья». Он считается также первой книгой, посвященной индейскому вопросу. Каждому члену конгресса автор отправила по экземпляру. Политики ее творчество не оценили. Но главный труд был еще впереди.
Хелен Хант Джексон отправилась в Калифорнию. Ранее эта территория принадлежала Мексике, но на тот момент ее отобрали США. Мексиканские власти имели определенные договоренности с местными индейцами. Новые хозяева не интересовались правами мексиканцев, а уж индейцев тем более. Комиссар США по делам индейцев Хайрам Прайс рекомендовал ее на должность агента Министерства внутренних дел. Писательница много путешествовала по Калифорнии, подробно изучала условия жизни коренных американцев, составила 56-страничный отчет и даже попыталась протолкнуть законопроект, облегчающий положение индейцев. Закон одобрили в Сенате, но отклонили в Палате представителей. Тогда женщина решила пойти другим путем. Чтобы привлечь внимание к проблеме, она решила написать роман. Так родился бестселлер своего времени.
Свою главную книгу писательница написала за три месяца. Над ней она работала в Нью-Йорке в 1883 году. Первоначально книга называлась «Во имя закона», однако опубликована она была в 1884 году под названием «Рамона». Рамона - сирота, наполовину индианка, наполовину шотландка, выросшая в приемной семье в Калифорнии. Она и ее муж-индеец Алессандро боролись за свою землю. Романтическая история, а фоном – социальная драма. Книга имела бешеный успех и спровоцировала туристический бум в Калифорнии. В 1885 году писательница умерла.