В одной великой стране далеко на юге, через которую протекает река Нил, жил король, у которого был единственный ребенок по имени Самба. Он никогда не проявлял смелости, с самого рождения. Сначала друзья его отца относились к этому несерьезно и говорили между собой:
- Довольно странно видеть мальчика, который прячется в хижине, когда трубит слон. Он дрожит, даже если к нему приближается львенок вдвое меньше него. Но, в конце концов, он всего лишь маленький мальчик, и когда он подрастет, обязательно станет таким же смелым, как остальные.
- Да, он просто еще маленький, - ответил король, который подслушал один такой разговор. - Со временем все будет в порядке.
Но, произнося это, он почему-то вздохнул, а мужчины посмотрели на него и ничего не ответили.
Прошли годы, и Самба стал высоким и сильным юношей. Он был добродушным и приятным, его все любили. Если во время охоты он редко подвергал себя опасности, никто не заострял на этом внимания.
- Когда король устроит пир и объявит его своим наследником, он перестанет быть ребенком, - шептались люди.
В день церемонии их сердца радостно бились, и они кричали друг другу:
- Самба, Самба, чей подбородок выше голов других мужчин, вот кто защитит нас от недружелюбных племен!
Вскоре после этого жители деревни проснулись и обнаружили, что ночью их стада были угнаны, а пастухи уведены в рабство. Настало время для Самбы проявить храбрость, которая должна была прийти к нему вместе с его мужественностью, и выступить вперед во главе воинов. Но Самбу нигде не могли найти, и отряд отправился в путь без него. Прошло много дней, прежде чем он вернулся с высоко поднятой головой и рассказом о льве, которого он выследил до его логова и победил, рискуя собственной жизнью. Но если раньше его народ приветствовал бы его историю и поверил бы во все это, то теперь было слишком поздно.
Все смеялись при виде него, даже малые дети и собственный отец. Наконец Самба покинул свою страну и отправился в более мирное место на севере, выбрав самую смирную лошадь, какую смог найти. Но и в пути он постоянно испытывал страх, а вернуться тоже боялся.
Наконец перед ним выросли стены города, большего, чем он когда-либо мечтал увидеть. Выпрямившись во весь рост, он гордо проехал через ворота мимо дворца, где, по своему обыкновению, принцесса сидела на крыше, наблюдая за суетой на улице внизу. Она увидела Самбу и подумала, как храбро он прокладывает себе путь в толпе. Она приказала узнать, кто он такой и откуда прибыл. Ей донесли, что Самба сын короля и наследник страны, которая лежит у Великой реки.
Принцесса, услышав эту новость, позвала своего отца и сказала ему, что если ей не разрешат выйти замуж за незнакомца, она умрет незамужней. Как и многие другие отцы, король ни в чем не мог отказать своей дочери. Кроме того, она уже отвергла многих женихов. После разговора с Самбой, который очаровал его своим добрым характером и манерами, он дал свое согласие на брак. Три дня спустя свадебный пир был отпразднован с величайшей пышностью.
Принцесса очень гордилась своим высоким красивым мужем и некоторое время была вполне довольна тем, что он проводил дни с ней под пальмами, развлекая ее рассказами о нравах и обычаях своей страны. Но мало-помалу этого оказалось недостаточно. Она хотела, чтобы другие люди тоже гордились им.
- Я действительно почти желаю, чтобы северные племена отправились в одну из своих экспедиций. Я была бы так рад увидеть, как ты выедешь во главе наших людей, чтобы их прогнать. Ах, как бы я была бы счастлива, если бы город звенел от твоих благородных поступков!
Она с любовью смотрела на него, пока говорила. Но к ее удивлению, его лицо помрачнело, и он поспешно ответил:
- Никогда больше не говори со мной о таких вещах. При первом же известии о вторжении я покину тебя навсегда.
- Какой ты забавный, - рассмеялась принцесса. - Не шути так с другими, а то они могут принять это всерьез.
Вскоре после этого, когда жители города устраивали большой пир за стенами города, были угнаны всх овцы и козы, которые мирно паслись на склонах холма. Как только пропажа была обнаружена, король приказал бить в военный барабан, и воины собрались на большой площади перед дворцом. Они хотели, что их вел в погоню Самба. Но сколько они ни кричали, Самба так и не появился. Он прятался в подвале дворца, среди огромных глиняных горшков с зерном.
Конечно же, Самбу нашла жена, и она изо всех сил пыталась образумить его, но тщетно. Даже мысль о будущей опасности, которой он может подвергнуться, была ничем по сравнению с рисками настоящего.
Тогда жена Самбы забрала у него драгоценные доспехи и надела их на себя. Она также забрала у него оружие. Застегнув последнюю пряжку и закрыв лицо, она вышла и, сев на лошадь Самбы, подала знак воинам следовать за ней. Хотя принцесса была намного ниже своего мужа, она оставалась высокой женщиной, и лошадь, на которой она ехала, также была выше остальных. Так что, когда мужчины увидели доспехи, они не сомневались, что Самба занял свое законное место, и громко приветствовали его.
Принцесса поклонилась в ответ на их приветствие и поскакала галопом во главе своего войска. Они сумели наказать тех, кто увел у них коз и овец, и вернулись домой с победой. Принцесса быстро пошла в подвал, где спал Самба, и велела ему надеть доспехи, взять оружие и выйти к народу, который радостно приветствовал его храбрость.
В чем было дело, понял только младший брат принцессы, у которого был очень острый взгляд. Он поделился своими подозрениями с другими принцами, но они подняли его на смех.
- Хорошо, хорошо, - ответил мальчик, - Посмотрим, кто прав. В следующем сражении я позабочусь о том, чтобы оставить отметину на нашем командире.
Вскоре город снова подвергся набегу. И снова жена Самбы облачилась в доспехи своего мужа и выехала во главе преследователей. В самый разгар битвы ее младший брат, бывший оруженосцем, приблизился и нанес своей сестре легкое ранение в ногу. В тот момент она не обращала внимания на боль, которую, по правде говоря, почти не чувствовала. Но когда враг был обращен в бегство и маленький отряд вернулся во дворец, ею внезапно овладела слабость. Она с трудом поднялась по лестнице в свои покои.
Принцесса сказала Самбе, что ей придется ранить его в ногу, чтобы никто ничего не понял. Самба не соглашался, но стоило ему повернулся к жене спиной, как она пронзила одну из его голых ног копьем. Он громко вскрикнул и отшатнулся назад, скорее от изумления. Но прежде чем он успел заговорить, его жена вышла из комнаты и отправилась искать дворцового знахаря.
Она позаботилась о том, чтобы все знали о ранении ее мужа. Ее младший брат продолжал сомневаться в истинности ее слов. Однако, следующий набег произошел слишком быстро, когда принцесса еще не могла сесть в седло.
- Самба, - воскликнула она. - Моя рана серьезнее, чем я думала. Я едва могу ходить и не смогла бы сесть на лошадь без посторонней помощи. Итак, сегодня я не могу выполнять вашу работу, поэтому ты должен пойти вместо меня.
- Что за чушь, - сказал Самба. - Да ведь я могу быть ранен или даже отправиться в мир предков! У тебя три брата. Король может выбрать одного из них.
- Но принцы слишком малы для таких дел. Скачи на коне к месту встречи за воротами, и я присоединюсь к тебе более коротким путем и поменяюсь с тобой местами.
Самба, который любил верховую езду в мирное время, охотно согласился. И тут его жена так хлестнула коня хлыстом, что он помчался с Самбой на спине через город сквозь ряды воинов, которые ждали его. Мгновенно все вокруг пришло в движение. Самба пытался остановить своего скакуна, но с таким же успехом он мог пытаться остановить ветер. Казалось, прошло не более нескольких минут, прежде чем они сошлись врукопашную с северными племенами. Самбе некогда было думать о своих страхах, что-то ожило внутри него, и он боролся изо всех сил. А когда мужчина его габаритов и силы начинает сражаться, он, как правило, сражается хорошо.
В тот день победа действительно была одержана благодаря Самбе, и крики людей были громче, чем когда-либо. Когда он вернулся, неся с собой меч северного вождя, старый король заключил его в объятия и сказал:
- О, сын мой, как я могу проявить свою благодарность тебе за эту великолепную службу?
И Самба, который был добрым и преданным, когда им не владел страх, ответил прямо:
- Отец мой, благодарить следует твою дочь, а не меня. Ибо именно она превратила меня в храброго человека.
С вами была Олеся Кривцова, купить мои книги можно здесь :)
