Представьте себе современного кита, но с четырьмя лапами и хвостом. Какое-то жуткое сказочное существо наподобие грифона или сфинкса, не правда ли? Примерно так выглядел древний предок, хотя надо сказать, что его размеры существенно отличались от размеров современных китов.
И все-таки это существо больше напоминало волка или собаку – да еще с копытами! Этот далекий предок современного кита отлично бегал и прыгал по суше.
Эволюция – процесс удивительный и неожиданный. Иногда она совершает такие повороты, которые заставляют ученых десятилетиями ломать головы над загадками природы. Так произошло и с китами. Если первые находки отдельных кусков черепов и костей находили еще в XIX веке, то полная картина эволюционной истории кита сложилась только в наши дни. Рассказываем.
После многочисленных долгосрочных исследований отдельных костей и скелетов ископаемых животных палеонтологи поняли: примерно через 10 миллионов лет после того, как на Земле исчезли динозавры, появились первые китообразные существа. Есть несколько версий исчезновения динозавров, но сейчас нас больше интересуют киты.
Их древние предки были совершенно не похожи на сегодняшних гигантов, поэтому окаменелые кости, которые находили в Египте, в Перу, в Чили, в США, сначала относили к останкам других видов животных.
Ученые долгие годы складывали доказательства как картинку из пазлов. И только недавно, когда две находки целых скелетов на территории современного Пакистана завершили картину, получилась полная история эволюции китов.
Первобытных китов назвали «пакицетами», то есть «пакистанскими китами», жили они примерно 50 миллионов лет назад.
Ошеломляющие факты: киты когда-то относились к парнокопытным, а ближайший их родственник – это бегемот! Ну, кто бы подумал! Но это ближайший родственник, а не предок. Не легче поверить в то, что доисторические предки китов были покрыты шерстью, ходили на четырех ногах, даже имели небольшие копытца.
Пакистанские первобытные киты жили на берегу древнего океана Тетис, весили до 90 килограммов, вырастали размером до одного-двух метров.
Около 49 миллионов лет назад внешность пакицетов изменилась. Передние и задние конечности укоротились, стали больше похожи на весла, на них появились перепонки - свидетельство частичного перехода в водную стихию. Это были уже не пакицеты, их назвали амбулоцетами – «плавающими ходячими китами». Предполагается, что это переходный вид между сухопутными и морскими животными.
Еще через 9 миллионов лет китообразные полностью поселились в воде. Их конечности атрофировались, сросшиеся кости превратились в плавники. Постепенно изменились их размеры и вид – огромное тело стало обтекаемым, хвост превратился в лопасть, управляющую движением.
Плавники стали рулями и веслами. О сухопутном прошлом напоминают невозможность обходиться без воздуха, некоторые части скелета, кормление малышей молоком.
Были они травоядными или плотоядными – даже ученые долго спорили на эту тему. Последние открытия разрешили споры: примитивные китопарнокопытные ели все, что попадалось – растительную и животную пищу. Одно из доказательств – мощные челюсти.
Амбулоцеты с их перепончатыми конечностями разнообразили меню рыбой. Узнать правду помогли доступные сегодня сложные тесты, анализы и последние пакистанские находки.
Слишком много конкурентов появилось у них на суше, искать пропитание становилось все труднее. А рядом плескались воды древнего океана Тетиса, которые предлагали рыбу и другие не менее питательные блюда. Да и климат на суше со временем ухудшался.
Поселившись в воде, киты вынуждены были становиться все больше. Толстая жировая прослойка понадобилась, чтобы не замерзать в холодной воде, где больше пищи, а устрашающие размеры способны отпугнуть морских хищников.
Читайте также на канале Планета А: