Этот многолетний эксперимент называется «Опыт с капающим пеком». В 1927 году профессор одного из университетов в Австралии решил продемонстрировать, что пек, он же битум, течет медленно, но течет как жидкость, хотя он выглядит и визуально «ведет» себя как твердое вещество. Пек на самом деле течет, просто поистине очень и очень медленно. Для опыта взяли большую воронку, наполненную черным пеком, который медленно капает в стакан. Первая капля упала через восемь лет после начала эксперимента, а за 90 лет упало еще всего восемь капель. Основываясь на этих данных, ученые выяснили, что вязкость пека в 30 миллиардов раз выше, чем у воды. Это значит, что он течет в 30 миллиардов раз медленнее, чем вода.
В 1980-х годах ученые, получив результаты, собирались закончить эксперимент, но их остановили два фактора. Во-первых, они поняли, что никто на самом деле не видел, как именно падают капли пека. Они просто обнаруживали капли в стакане уже после их падения. А во-вторых, пек стал странно себя вести. Раньше капли падали примерно с одинаковой периодичностью, но восьмая капля упала после более долгого перерыва. Она образовалась в 2000 году, но произошел сбой электроэнергии, и камеры не записали ее падение. Девятая капля упала в 2014 году, и на этот раз ее падение удалось записать. Однако кажется, что пек стал течь медленнее, и ученые не знают, почему так происходит. Поэтому наблюдение продолжается, и есть надежда, что оно объяснит многие аспекты, связанные, в том числе, с другими очень вязкими материалами, например пластиком и силиконом.