30 мая 1766 года был заложен первый кирпич в основание Гатчинского дворца!
Вернемся на несколько веков назад, когда Екатерина II подарила Гатчинскую мызу своему фавориту, графу Григорию Орлову. Мыза представляла собой типичное хозяйство помещика: здесь были рыбные ловли, скот, винокуренный завод, водяная мельница. На берегу Белого озера находилась Гатчинская усадьба, которую сам Орлов называл «деревенишкой».
Императрица была частой гостьей в имении Орлова. С 1766 по 1779 г. Екатерина II приезжала сюда по несколько раз в год. Первое время она останавливалась в Гатчине с ночевками, затем визиты сократились до одного дня. Ее пребывание включало обязательный осмотр строящегося дворца. Императрица наблюдала за отделкой покоев, посещала пильную мельницу, зверинец, плавала по озерам и, разумеется, охотилась.
Из неслучившегося: триумфальная арка перед Гатчинским дворцом и металлическая решетка вокруг парадного двора. Вместо этого на линии ограды выкопали ров, что органично связало и двор, и сам дворец с окружающим пространством.
О времени строительства дворца долгое время сообщала доска на Иорданском фасаде с надписью «ЗАЛОЖЕНЪ 1766 МАIЯ 30 ОКОНЧАНЪ 1781 ГОДА». Она пережила Великую Отечественную войну, но затем бесследно исчезла. Сейчас на ее месте воссозданная доска, которую установили в день 250-летнего юбилея Гатчинского дворца.