К моменту своего падения Византия была сильно ослаблена. Императорская власть Константина XI распространялась только на столицу и предместья. Византию разрушали придворные интриги, усиливалось классовое расслоение, империя стачивала себя изнутри.
В то же время османский султан Мехмед II все агрессивнее развивал свое влияние, завоевывая новые земли. Турецкая армия насчитывала до 250 тыс. воинов. Им противостояли лишь около 10 тыс. защитников Константинополя. Силы сторон были несопоставимы.
Последний византийский император лично защищал свою столицу. По воспоминаниям участников сражения, Константин сражался на самых опасных участках и объективно искал смерти в бою, не желая попасть в плен. После штурма Мехмед II приказал отыскать тело Константина. Погибшего императора долго не могли найти, опознали его только по пурпурным сапожкам с золотыми орлами.
После взятия города султан отдал его на разграбление своим войскам на три дня. Константинополь подвергся повсеместному разгрому, во многих местах из-за гор трупов не было видно земли, город грабили и разрушали. Более 60 тыс. жителей были обращены в рабство. Выждав обещанный срок, султан приказал прекратить грабежи и насилие.
Взятие турками Константинополя нанесло серьезный урон культурному наследию народов, населявших Византийскую империю. Второй Рим пал, но затем появился Третий Рим — Москва. Россия стала культурной и религиозной наследницей Византии.
А четвертому Риму, как известно, не бывать.