Гнездо вяхиря я обнаружил у себя в деревне сразу же, как только принялся за детальный осмотр покупки, то есть дома с участком. Оказалось, что я там много чего приобрел, елку с гнездом - в том числе. Почему-то именно это гнездо вяхири используют ежегодно уже несколько лет. В других местах такого я не наблюдал. Иной раз и хищники туда наведывались, но все же чаще вяхирям удавалось успешно вырастить потомство. Вырастало в том гнезде до двух выводков в год - весной и в середине лета. Оказалось к тому же, что сами вяхири синантропные, то есть человека практически не боятся. Самца можно было даже потрогать на гнезде, самка подпускала руку сантиметров на сорок, потом уходила по ветке, но с дерева не улетала, и сразу же после моего возвращения на землю возвращалась в гнездо. Примерно такой же уровень терпимости к человеку проявляют в местах гнездования городские голуби, если их не преследуют. Тем не менее, в питании они предпочитали от меня не зависеть - ни разу ничего не взяли с участка, ни урожая, ни посевного материала, ни специально предложенной подкормки. Да и зачем, если поблизости поля, а в соседнем селе элеватор. Вот в этом гнезде я и вел съемку птенцов по мере их роста.
Яйца вяхиря белые, чуть покрупнее, чем у сизого голубя. И так же в полной кладке их два.
Птенцы вылупляются маленькими, "страшненькими", через редкий желтый пушок просвечивает розоватая кожа. Они еще ничего не видят.
Проходит несколько дней, и пушок становится не таким ярким, а кожа из розовой превращается в чуть синеватую. Это закладываются зачатки перьев, они уже просвечивают, но еще не выступают над пухом. Глаза тоже открываются, но большую часть времени птенцы их еще держат закрытыми.
В возрасте нескольких дней начинается интенсивный рост и набор массы, а вот оперение развивается пока медленно. Но недельные птенцы уже как ежики покрыты иголочками - зачатками растущих перьев.
С началом интенсивного роста пера набор массы и рост всего тела замедляется. Но изменения внешнего облика теперь происходят быстро. К десятидневному возрасту вяхиря можно уже легко отличить от любого другого голубя, поскольку становится видна характерная светлая полоса на крыле, точнее - ее зачатки.
Через несколько дней птенец уже напоминает своих родителей, только на треть мельче и с более короткими крыльями, да остатки желтого пуха указывают на младенческий возраст. Родители уже не сидят с такими птенцами постоянно, навещают их всего несколько раз в сутки, покормят и вновь исчезают. В литературе о вяхирях имеется информация, что они могут уже начинать следующую кладку, в новом гнезде. Пока один насиживает, второй присматривает за подростками. Прямых подтверждений этого у меня нет, поскольку птиц я не метил. В ближайшем соседстве находил еще гнезда вяхирей, по срокам вроде совпадает с версией, что они какие-то из них принадлежат той же паре, но вяхирей в округе у нас много, с тем же успехом это могут быть гнезда и посторонних птиц. Но на елке вновь пара появляется нескоро, спустя более месяца после вылета из гнезда первого выводка. Это тоже согласуется с гипотезой, что есть и второй, и он где-то в другом месте. А второй на елке тогда получается уже третьим у этой пары.
Пока же птенцы растут. Полетят они еще не так скоро, но внешний облик начинает меняться гораздо медленнее. Все так же птенцы в остатках желтого пуха, только перья на крыльях продолжают расти, да понемножку увеличиваются общие размеры тела.
Как только голубята начинают летать, они перебираются на соседние деревья, но для кормления еще возвращаются на гнездо, куда прилетают с этой целью и взрослые птицы. В какой-то момент выводок исчезает. Стало быть, молодые научились летать на большие расстояния и самостоятельно добывать пищу.