Ранее китообразные (вторичноводные млекопитающие с полной адаптацией к жизни в водной среде) образовывали аж 2 отряда: киты усатые и киты зубатые). Но генетические исследования и принятие за основу принципов филогенетической систематики данную классификацию разрушило. Ныне это всего-навсего инфраотряд из двух парвотрядов в составе отряда Китопарнокопытные. Объединение китов и дельфинов в один отряд с оленями и быками полностью соответствует современным принципам систематики, когда в один таксон должны быть объединены ВСЕ потомки общего предка. А предок у голубого кита и африканского буйвола был один. Только он прячется где-то в седых веках палеоцена.
Всё-таки китообразные куда ближе не к парнокопытным в общем, а только к отдельной их ветви - анкодонтам, ныне представленным всего двумя видами: бегемотом обыкновенным и бегемотом карликовым. С высокой степенью вероятности общим предком бегемотов и китообразных стал раннеэоценовый индохиус - небольшой (с лисичку или енота) зверёк с полуострова Индостан, внешне напоминающий крупную крысу на длинных ногах с копытцами. Он был зверьком полуводным, а, скорее, прибрежным, в жизни которого вода занимала много места. Одни его потомки (его или близких пока не обнаруженных видов) предпочитали мягкую прибрежную и водную растительность. Они в итоге и привели к бегемотам. Другие же предпочитали высокобелковую животную пищу.
Однако на суше у них было слишком много конкурентов: от близких родичей мезонихий до представителей отряда креодонтов. Поэтому они предпочли водную среду, где на рыбу после мел-палеогенового вымирания мало кто претендовал. Бедноваты на крупных и даже среднеразмерных хищников были моря раннего эоцена. Ушли навсегда в край вечной охоты морские ящеры, выжившие акулы только начали наращивать разнообразие и увеличивать размеры. В общем, лови рыбку, как говорится, большую и маленькую. Первыми проникновение начали пакицеты ("киты из Пакистана"). Собственно, этому животному высокое звание "кита" присвоили только по одному признаку (строению внутреннего уха) и, на мой взгляд, совершенно напрасно.
"Китом" и даже "тюленем" (водным животным, способным выходить на сушу и там же размножающимся) пакицет не был. Скорее, "выдрой" (добывал пропитание в основном в воде или из воды). Да внешне он вовсе не напоминал китов с дельфинами. Внешностью (длинномордый волк на копытцах) он был мезонихия мезонихией. По этому внешнему сходству, кстати (а также по строению зубов), родословную китов первоначально от мезонихий и вели. Пока не было доказано (генетически, если что), что мезонихии являются сестринской группой для "правильных" парнокопытных (а непарнокопытные, к слову, вообще более близки к представителям отряда хищных, чем ко всем остальным). В любом случае первый шаг в водную среду был сделан. Был сделан в пресных пока ещё водах, но и до проникновения в моря оставалось немного времени (с точки зрения эволюции, конечно).
Прошло около 1 миллиона лет и на смену пакицетам явились амбулоцеты ("плавающие ходячие киты"). Уже их название прямо указывает на их земноводный характер. Это был ещё не "кит", а, скорее, весьма крупная (до 3-4 метров в длину) "выдра", с весьма внушающей уважение длинной зубастой пастью. Эти товарищи имели уже немало адаптаций к жизни в водной среде. У них было узкое обтекаемое тело, между пальцев всё ещё хорошо развитых конечностей появились плавательные перепонки, строение носа и носоглотки указывали на то, что данный "выдро-кит" мог спокойно глотать добычу под водой, не рискуя захлебнуться. А добычей для него, судя по всему, было всё что меньше или сравнимо с ним по размерам. Эти амфибийные киты, вооружённые мощными челюстями и нехилыми такими зубками, были явно апекс-хищниками прибрежных зон морей, омывающих берега современных Индии и Пакистана, и устьев крупных рек.
Под водой амбулоцеты передвигались по типу современных выдр. Передние лапы поджимается под туловище, а движителем служат работа задних лап и волнообразные движения тела в вертикальной плоскости. К этой системе движения у них начал уже добавляться и хвост, который стал уплощаться не с боков, как у рыб, амфибий и водных ящеров, а сверху вниз. На суше же амбулоцеты не оправдывали своё название "ходячих". Были они там довольно неуклюжи и уже не ходили, а передвигались своеобразным медленным галопом по типу современных каланов. Поздние амбулоцеты уже стремительно шли от "выдр" к "тюленям" и их передвижения на суше приблизились к образцу морских котиков.