Нервно крутанувшись на каблуках начищенных туфель, ради официоза заменивших собой более привычную ему обувь, Тошинори зашёл на очередной круг. Отчеканивая твёрдой поступью каждое движение секундной стрелки, он вновь с надеждой уставился в экран своего смартфона. Однако не обнаружив напротив нужной иконки искомого значка, указывающего на возвращение пользователя в сеть, вынужденно продолжил бессмысленное курсирование по означенному месту встречи.
То и дело бубня себе под нос не лестные характеристики в адрес своего подручного. Умудрившегося в столь ответственный день, ни то проспать ни то вовсе позабыть об оговоренном ранее плане. Всемогущий уже было вновь погрузился в раздумья, прокручивая в голове возможные варианты решения проблемы, когда обострённые причудой чувства, внезапно выдернули хозяина из паутины тяжёлых мыслей.
- Практическая часть экзамена начнётся через двадцать минут, - спиной ощутив приближение "блудного сына", чьи невесомые шаги тяжело было спутать с чьими то ещё. Рывком развернулся светловолосый гигант, обращая строгий взор в глубь переулка, теряющегося в тени не взирая на ясное небо без единого облачка. - Мог бы проявить чуточку больше пунктуальности, - хлопнув себя по запястью, следом указал Всемогущий на сжимаемый в руке смартфон. - Или хотя бы на звонки ответить.
С укором произнёс герой, в один большой глоток осушая и тут же отправляя в урну совсем позабытую им банку энергетика, с недавних пор прочно поселившегося в его дневном рационе.
- А ты мог бы не придираться к каждому моему шагу, - в унисон глухому удару о дно мусорки, донёсся из полумрака заспанный голос подростка. В след которому с небольшим опозданием из тени вынырнул и его владелец. - Сказал же что не просплю, - безостановочно зевая во весь рот, демонстративно выудил Хаку из кармана и потряс перед собой гаджетом. Чей разбитый экран, красноречиво объяснял как опаздание так и отсутствие ответа на многочисленные звонки. - Вот. Телефон расколотил, но всё же успел. Пришлось соседку просить, чтоб разбудила, - возвращаясь к растиранию красных глаз, сменил он бесполезный кусок пластика в руке на мятый блистер. Тут же лишившийся ещё пары горьких таблеток от головной боли. - Еле достучалась. Тяжёлая была ночка.
Окончив короткий доклад, наконец привычно расплылся Юки в примирительной улыбке. С интересом наблюдая за противоположными преобразованиями на лице Всемогущего. Явно не оценившего ни лёгкого настроя своего подопечного, ни тем более его помятого внешнего вида. Предательски выдающего как его ночные дежурства на полицейской волне, так и поздний подъём с последующей беготнёй по метро.
- Тяжёлая ноч.....как......ох, Хаку.
Только и сумел выдавить мужчина. Прежде чем, усилием воли сбросив с себя поток просящихся на язык нравоучений, на которые уже банально не осталось времени, сгрести особо и не сопротивляющегося подроста в охапку. Быстрым шагом увлекая того в сторону белеющей в отдалении, громады высоких стен. Призванных защитить непричастных граждан, как от постоянного шума так и от под час взрывного потенциала молодых претендентов в будущие герои.
***
Стартовый гудок, внезапно прозвучавший невпопад официальному отсчёту, идущему на огромном табло. Произвёл на толпу молодых людей, эффект доброй дозы адреналина внутривенно.
С дикой какофонией криков, толкаясь и переругиваясь живая река одарённых детишек ринулась в распахнувшиеся ворота, стремясь как можно быстрее опробовать на учебных мишенях, все те приёмы и навыки, что успели выучить за долгие годы обучения в старшей школе.
- Знаешь. А тут полно сильных ребят. Если вдруг с любимчиком твоим не сложится, - провожая оценивающим взглядом, плетущегося в хвосте зеленоволосого парня. Щелкнул Хаку по сенсору наушника, под яростную жестикуляцию подгоняющего его Хизаши, наконец пересекая стартовую линию не спешным шагом. - Мидори к слову отстаёт.
- Сказал номер последний, - не заставила себя ждать, очевиднейшая подколка.
- Ой да ладно тебе, - смакуя удовольствие, от разминаемых мышц спины, успевшей порядком настрадаться за время письменного экзамена. Словно нарочно устроенного в огромной аудитории с жёсткими лавками без спинок. Промурлыкал в ответ Хаку, вытягивая вверх сцепленные руки, - Тут солдатиков на всех хватит. Да и отставание я быстренько наверстаю, - старательно выжав всё напряжение из позвоночника, с облегчением прикрыл юноша один глаз. Оценивая оставшимся, примерную дистанцию, разделяющую его со стремительно удаляющейся от него толпой молодых претендентов. - Благо скорости в вашем обучении, никогда не отводили особо значимой роли.
Принялся он нарочито медленно разминать ноги, поочерёдно подтягивая их к груди с последующим отведением за спину. Едва не касаясь подошвой, верхней части своей не хитрой униформы, составленной одной лишь старенькой футболкой.
- Может уже перестанешь красоваться и вспомнишь зачем всё это происходит? - в сопровождении мигнувшей сбоку камеры, сфокусировавшейся на застрявшем на старте аутсайдере. Вновь подал наушник признаки жизни, уже чуть более раздражённым тоном светловолосого героя, следящего за ходом испытания по ту сторону мониторов. - У вас обоих сейчас одна цель. Набор очков. Так что набирай свои, а на остальном сосредоточимся когда того ситуация потребует.
- Ладно-ладно, какой же ты сегодня строгий дядя, - с улыбкой убавил Хаку громкость, прежде чем на мгновение присев, в один огромный прыжок взмыть на верхушку ближайшего столба. С силой оттолкнувшись от коего, тут же рвануть вперёд, с ухмылкой ловя на себе удивлённый взгляды недавних лидеров "гонки". Пару секунд спустя, уже оставшихся далеко позади. - Давай сыграем по правилам.
***
- Элемент воды, - рефлекторно уйдя в сторону от рухнувших сверху обломков здания, Хаку стремительно взмыл в воздух. Увлекаемый потоком струящейся по телу чакры, он взмахом ноги скорректировал центр тяжести, на лету подныривая под огромную руку, ринувшегося на перехват стального гиганта. - Струна!
Не дожидаясь соприкосновения с землёй, громко выдохнул шиноби. Стремительно уводя сложенные перед лицом руки с траектории водяного потока, через мгновение со свистом вырвавшегося из-за плотно сомкнутых губ.
Прорезав облака поднятой в воздух пыли, водяная плеть перечеркнула гиганта косой линией. Не отличаясь эффектностью огненного элемента, смертоносная техника тем не менее в мгновении ока порвала защитную обшивку и не встречая более сопротивления, насыщенных углеродом бронипластин, прошла насквозь. Со скрежетом вспоров на излёте многострадальный асфальт, позади переломившейся на двое боевой машины.
- Да, да понял уже. Перестарался слегка, - по кошачьи мягко приземлившись и вытряхнув из волос бетонную крошку, щедро осыпавшую Хаку после падения стальной махины, нетерпеливо пробубнил подросток. На ходу поправляя упорно старающийся выпасть передатчик, мучающий теперь его правое ухо осуждающими речами вперемешку с неразборчивым шипением. - Давно не включался на полную, вот и отвык. Расслабься, выдохни и получай удовольствие. Никого ведь не зацепил, - замедлив шаг прислушиваясь к отдалённым звука боя, взглянул он на экран своего браслета, отмечая что двузначный показатель уже вполне достаточен, для уверенного преодоления вступительного порога.
- Никого не зацепил? В этом ваше оправдание? - внезапно влез в эфир, строгий голос директора. Очевидно присутствующего в наблюдательной кабине и синхронно с Тошинори не оценившего опасные манёвры его подопечного. - Молодой человек, этот ваш приём требует филигранного расчёта и несёт в случае его отсутствия, значительную угрозу окружающим. Настоятельно призываю вас впредь воздержаться от применения данной способности, при наличии поблизости посторонних.
- О. Вы тоже решили за мной понаблюдать? - узнав знакомый голос, обернулся Хаку к ближайшей камере, прикладывая к брови пару сложенных пальцев. В шутливой манере отдавая честь пушистому герою. - Привет директор. Не ругайтесь, а то шёрстка потускнеет.
- Ничего подобного. Влияние эмоциональных реакций на качественное состояние пигментации шерсти серьёзно переоценено. Не говоря уже о.........., - поддавшись на очевиднейшую подколку, пустился было словоохотливый лидер академии в рассуждение. Однако тут же был беспардонно прерван чужим вмешательством.
- Хаку, это Чиё, - судя по шороху и глухому писку, пришлось главе медицинского отдела недолго побороться за наушник. - Отнесись к словам господина Незу со всей полагающейся серьёзностью. В моих силах лишь подстегнуть врождённую регенерацию. А не отращивать пострадавшим новые конечности.
Тоном, явно намекающим на инцидент двухлетней давности, до сих пор перечёркивающий грудь Хаку от ключицы до пупка, произнесла старушка. Чей укор в голосе, был одной из не многих вещей во всём мире, что могла моментально лишить юношу всяческого задора.
- Боже, ну извините меня пожалуйста, - уже без улыбки протянул Юки, сцепляя руки на затылке и с некоторым облегчением вновь слыша в правом ухе голос Всемогущего. Получившего наконец назад свой передатчик. - Вот обязательно было всех подряд сюда тащить? Устроили мне выволочку всем составом, - скуксился он, от нервов похрустывая костяшками пальцев. - Минус мораль и боевой настрой.
- Сам виноват. Нечего было выпендриваться, - не поддался Тошинори на обиженный тон собеседника. Не преминув тут же добавить к воспитательному моменту и свои пару копеек. - Хотел так сделал бы всё проще и безопаснее, тебе тогда и слова бы никто не сказал.
- Господи. Повезло же остальным, что наушник только мне в ухо сунули, - не сдержавшись, буркнул Хаку себе под нос. - Вот бы шоу вышло. Лучшие из лучших блин.
- Что?
- Ничего, - отдавая отчёт тому, что дистанционные препирательства не к чему положительному не приведут, поспешно оборвал юноша не зародившийся виток спора. - Говорю вы мне ужин должны, после всей этой беготни. И к слову, - расцепил он руки, выставляя перед собой индивидуальный счётчик. - Очков у меня уже с запасом, так что могу Всемогущего на минималках поняньчить. Как он там? Обрёл уже силу вселенной?
Иронично ухмыльнувшись в камеру, поинтересовался Хаку. Вспоминая трясущуюся фигуру паренька, что в лишнем подтверждении своей не опытности, едва не свалился в обморок от нападок рослого брюнета. Невесть с чего вдруг прицепившегося к нему перед самым стартом.
Рассчитывая скоротать остаток времени за шуточной полемикой на заведомо спорный вопрос, подросток уже присел было на помятый бок почтового ящика. Принявшись в ожидании ответа, неторопливо перешнуровывать свои кеды.
Когда неясное шуршание и едва различимые обрывки чужих разговоров, всё это время доносившейся из затихшего наушника, внезапно прервал громким голосом директора. Чья строгость и повышенный тон, столь не свойственные пушистому главе академии героев, мгновенно смахнули с Юки весь его шуточный настрой.
- Девятый квадрат, аллея Исэдзаки. Пересечение с шоссе Цурукамэ, - под аккомпанемент не прекращающейся на фоне, дроби пальцев по клавиатуре, быстро продиктовал Незу, некий адрес. - Поторопитесь молодой человек.
Коротко добавил глава наблюдателей не требующееся парню уточнение. Прежде чем в ухе сорвавшегося с места Хаку, вновь раздался встревоженный голос Тошинори. Спешно принявшегося объяснять, летящему по улице парню, кротчайший путь.
***
План был неплох. Воспользоваться неповоротливостью боевой машиной, дабы заставить её серьёзно повредить или даже уничтожить саму себя. Классическая схема большинства боевых искусств. Обрати силу противника против него самого.
И в определённой степени, за исключением пары мелких деталей, замысел даже удалось реализовать. Жаль лишь, что в список допущенных помарок, так не к стати затесался закон подлости. Пред вмешательством коего, были беззащитны даже сильнейшие из профессиональных героев земли.
В сопровождении подобных мыслей, под страшных грохот и металлический лязг беснующейся позади машины, зеленоволосый парень со всего размаха влетел ногой в перевёрнутую урну, валяющуюся поперёк узкого переулка. И едва не добавив к списку своих травм, ещё и перелом вспыхнувшей огнём лодыжки, кубарем вылетел на тротуар противоположной улицы. Тут же в, очередной раз за сегодня вспомнив богов всех религий, выбрасывая в сторону преследователя крепко сжатый кулак.
- Погром! - в надежде на чудо, проорал Мидори. Разочарованно наблюдая как из дрожащей от напряжения руки, вместо разрушительного урагана. Не раз виденного им в репортажах о Всемогущем, во врага полета лишь крошечная молния. Походящая скорее на заряд статического электричества, нежели на проявление могущественнейшей в мире причуды. - Проклятье! Ну хоть раз! Сработай же!
Успел парень, скривившись от обиды на безжалостность судьбы никак не желающей выдать ему хоть крошечного послабления в награду за все преодолённые испытания, мельком окинуть взглядом окрестности. Прежде чем, яркая вспышка в купе с пронзительным свистом, вырвала его из панического поиска спасения. Заставляя судорожно обхватив голову руками, нырнуть под прикрытие придорожной клумбы. Уже через секунду впитав в себя поток энергии, осыпавшей всё вокруг смесью земли с кусками раздробленного гранита.
- Думай! Думай же! - дождавшись знакомого щелчка, указывающего на переключение типов орудий, стиснув зубы вскочил Мидори на ноги. Что было сил рванув вдоль улицы, на ходу перебирая в голове все возможные варианты, хотя бы в перспективе способные помочь ему справиться с металлическим болваном. Наконец прогрызшим себе путь сквозь нагромождение городских джунглей и уже вновь, с упорством достойным лучшего применения, ринувшимся в след своей жертве.
***
Учебный злодей предстал перед бывшим шиноби, в откровенно жалком виде. Покрытые глубокими вмятинами бока массивного корпуса, оставшийся на месте отсутствующей конечности, тугой пучок оголённых проводов. Безостановочно рассыпающий по полу сверкающий град искр. А также паутина трещин, покрывшая каждую линзу на импровизированной голове, явно указывали на силу противника.
В иной ситуации, Хаку бы даже одобрительно похлопал по плечу того, кто сумел в столь юном возрасте да ещё и без какого либо боевого опыта, так отделать существо из стали. Если бы не менее жалкий вид Мидори, что скрючившись за фрагментом расколовшейся на двое колонны, безостановочно оглядываясь назад, крутил в дрожащих руках что-то блестящее криво перемотанное куском проводки. По всей видимости выжидая момента перезарядки орудий, дабы швырнуть во врага свою странную поделку.
На ходу вынимая из поясной сумки пару толстых спиц, самолично заготовленных бывшим шиноби ещё до начала экзамена. Хаку юркнул было за ближайшую колонну, намереваясь незамеченным понаблюдать за ходом испытания и прийти на выручку лишь в критический момент. Когда один из сенсоров треклятого робота, так не к стати оказавшийся не повреждённым, вдруг засёк глухой звон случайно задетой парнем гильзы. Дымящимися цилиндрами коих, был усеян буквально весь пол.
Рывком повернув голову в сторону возможной угрозы, робот на мгновение замер, пытаясь сфокусировать битые линзы на источнике звук. Однако не добившись результата, повинуясь прописанной в коде агрессии, со скрипом повёл орудие в направлении новой цели. Предоставляя тем самым Мидори прекрасную возможность исполнить свой план.
Под хищный рокот раскручивающихся стволов и жалобный стон Хаку, разглядевшего наконец загадочный предмет. Избранник Всемогущего высунулся из-за импровизированного укрытия и что было сил, швырнул в отвлечённого врага своё оружие, оказавшееся нестабильно мигающим излучателем плазмы с прикрученным к нему топливным элементом.
После чего, по всей видимости не будучи в курсе разрушительного потенциала своей самоделки, юркнул обратно под прикрытие бетона. С вымученной улыбкой зажмуриваясь и затыкая руками уши, в предвкушении предстоящего взрыва. Уже не слыша ни грохота открытого роботом слепого огня, ни многоэтажной ругани обременённого знаниями Хаку. Вынужденного покинув укрытие, со всей дарованной ему проворностью нестись под огнём к зеленоволосому дуралею. Подписавшему, своей неосмотрительной изобретательностью, смертный приговор всем присутствующим.
***
В последний миг поравнявшись с горе подрывником, Хаку вцепился в ворот его олимпийки и не обращая внимания на вспышку тупой боли в голени, отозвавшейся яростным протестом на пинком отправленный в окно обломок кирпича, что было сил рванул вслед разлетающемуся стеклу. Увлекая вверенного ему мальчишку из зоны чудовищного взрыва, в следующую секунду изгвоздав обшарпаные стены роем острой шрапнели, обрушившего перекрытия верхних этажей.
- Вот блин! - отмахнувшись от остатков стеклянной крошки, успел Хаку извернувшись на лету сбить пару фрагментов искорёженного металла, отправленных им в след ударной волной. Прежде чем, подтянув к груди тряпкой болтающегося в руках Мидори, со всего размаха проломить плечом панорамную оболочку соседнего здания. С болезненной гримасой принимая спиной последовавший за тем удар о голый бетон. - Больно то как, - в обнимку с виновником незапланированного переезда, проскользив по полу до стоящего у стены письменного стола. Негостеприимно осыпавшего, неожиданных посетителей, градом канцелярского хлама. Наконец расслабленно выдохнул Хаку, выпуская из спасительных объятий, ошарашено таращигося на него парня. По всем признакам, вовсе не успевшего понять, что произошло за минувшее мгновение. - Ничего не сломал?
С кряхтением растирая отбитую поясницу, поднялся Хаку на ноги. Усилием воли заставляя себя отказаться от срывающихся с языка претензий и вместо них протягивая руку своему "новому знакомому". С неудовольствием подмечая настоящий калейдоскоп ссадин и ушибов, щедро покрывших тело молодого человека после одной единственной встречи с фальшивым злодеем.
- Н-нет, вроде цел, - ещё пару раз хлопнув глазами, наконец принял Мидори предложенную помощь. - Спасибо, что спас меня, - мельком глянув на здоровенную дыру в соседнем здании и груду обрушившихся перекрытий, виновато добавил он. Начиная осознавать какой угрозе подверг всех минуту назад. - Это я так?
- Ага. Ты самый, - нахмурившись и в который раз проглатывая не нужные слова, щёлкнул Юки пальцами перед носом подростка. Вынуждая того отвлечься от дел рук своих и неосознанно пройти полевой тест на наличие сотрясений и болевого шока от скрытых травм. - Может тебе отдохнуть немного? Выглядишь не важно. Давай ка я.....
Секунду покопавшись в поясной сумке, опустился было Хаку на одно колено с бинтом и перекись водорода на перевес. Коими намеревался перемотать парню порез на ноге, уже успевший превратить чужую штанину в предмет абстрактной живописи. Однако натолкнувшись на протестующе выставленные руки, был вынужден оставить эту затею.
- Нет-нет спасибо не нужно. Всё в прядке. Правда, - смущённо мотая головой, вторил покрасневший подросток вопросительному взгляду незнакомца. Жестом призывая того поскорее подняться с земли, - Я просто растерялся. Да ещё очки никак не.....
На этих словах глаза Мидори внезапно округлились, а взгляд панически метнулся к циферблату интерактивного браслета. Выданного каждому участнику перед началом испытания.
- Время! Очки! - вдруг выпалил бледнеющий Изуку, прямо в лицо Хаку, вынужденно отшатнувшегося от столь внезапной перемены настроения. - Нужно бежать!
После чего, проорав очередную смесь благодарности и извинений в дополнение к череде формальных поклонов, сломя голову бросился к ближайшей лестнице. Уже через секунду с грохотом вышибая внизу створки подъездной двери.
- Я конечно уже спрашивал, - на ощупь запихивая обратно перевязочный набор, прохрустел Хаку по осколкам к зияющей дыре на месте окна. Откуда, устало привалившись к осиротевшей раме, устремил взгляд в след бегущего по улице Мидори. - Но. Вы уверены, что не ошиблись с выбором?
- Уверен, - скрипнув спинкой кресла, устало осел мужчина по ту сторону. Явно всё это время, простоявший в напряжении следя за минувшими злоключениями двоих парней. - И давай оставим этот разговор до конца дня. Ни то чувствую от пяти часов ещё половину отнять придётся.
- Согласен, - под облегчённый вздох Тошинори, не стал Хаку развивать затронутой темы. Прекрасно осознавая как бессмысленность самих дебатов, так и необходимость доведения начатого до конца. - Ну хорошо, я тогда наверное пойду, за нашим паинькой прослежу. Плохое у меня что-то предчувствие, - напоследок отметив подозрительно большой столб дыма, в направлении коего недавно свернул его подопечный, нехотя отлип Хаку от удобной опоры. - Как бы он напоследок глупостей не натворил.
С этими словами, жестом указав парящей неподалёку камере нужное направление, юноша щелчком отправил в рот пару противных на вкус зелёных шариков, призванных унять боль в растянутых сухожилиях. После чего, потуже затянув собранный на затылке хвост и не тратя времени на пробежки по лестничным пролётам, выскользнул наружу прямиком через пробитую ранее брешь.
***
Ну вот кто? Кто тебя за язык постоянно тянет? Настроился на неудачу, вот и получил полные карманы, самозабвенно костеря своё патологическое невезение, процедил Хаку сквозь зубы излюбленную фразу своего бывшего наставника. Неустанно вдалбливавшего в его голову неотделимость сознания от реальности. Прежде чем, усилием воли сбросив липкое наваждение, отрезвляюще встряхнуть головой, вновь осознанно различая по ту сторону микрофона, встревоженный голос Всемогущего.
- Что происходит?! - гибко маневрируя между обломками стен, на полной скорости перемахнул Хаку с одной крыши на другую. Не позволяя несущемуся внизу Мидори, затеряться средь ломящейся ему навстречу толпы и клубов пыли. - Сюда четвёртый уровень заявился! Вот что! - перекрикивая грохот колоссальных гусениц, сминающих на своём пути остовы машин и макеты торговых палаток, выпалил он в осточертевший наушник. Тут же ощущая во рту, противный привкус горящих покрышек. - А ваш любимчик несётся прямо к нему!
Нечленораздельно отругав самого себя, за чрезмерную уступчивость. Не позволившую ему, вопреки синхронным указаниям Тошинори и Незу, держаться поближе, уже собрался Хаку ринуться вниз. Намереваясь выдернуть невесть что задумавшего парня из под бездушной громадины, с гарантией нанесущей тому несовместимые с жизнью повреждения. Когда в самый последний миг, сквозь шум и треск динамика, внезапно прорвалось одно единственное слово.
- Стой!
- Стоять?! - едва не заработав дыру в подошве, рывком затормозил Хаку о попавшийся обломок стены. - Ты рехнулся?
- Он справится! Мидори не действует в слепую! - не позволяя возмущённо вздувшейся груди парня, разразиться шквалом протестов. Громко проговорил микрофон, голосом Всемогущего. Обрёвшего за последний десяток минут, странную уверенность в благополучном исходе чужого замысла. - И раз решил пойти в лобовую, значит есть причина и план!
- Какой к чёрту план?! На нём первый уровень живого места не оставил! А тут уже четвёртый! - ожидаемо воспринял Хаку в штыки чужие доводы. Звучащие для него сейчас, ни чуть не убедительнее речей ребёнка, старающегося доказать родителям существование монстра, живущего под его кроватью. - Он ещё не готов! Его же убьют!
- Я тоже раньше так считал! Но Мидори всегда справлялся! И на сей раз справится! Обязан! Это его путь! И он так или иначе пройдёт по нему, если действительно достоин "одной на всех".
- Но......
- Стой на месте! Это приказ! - за долю секунды, прямо посреди разговора сменился хриплый голос Тошинори на волевой бас Всемогущего. - Хоть на секунду поверь, что это ему по плечу!
Словно ведро ледяной воды, окатившее Хаку с головы до ног. Чужая уверенность практически достигла своей цели. Заставив нерешительно замявшегося парня, вновь на краткий миг почувствовать на своём плече крепкую руку Забузы, опустить на место уже было занесённую ногу. Когда отчаянный женский крик, донёсшийся откуда то снизу, сорвал с юноши кандалы мимолётного наваждения.
- Аааргх! К чёрту всё это! - чувствуя как волна собственной воли сметает чужеродные барьеры. Якорем удерживавшие его на месте, Хаку сорвался с места.
На ходу выдернув из уха наушник, тут же зашедшийся протестным шипением, юноша рванул к краю крыши. И не тратя времени на торможение, за мгновение до того как опора уйдёт у него из под ног, вскидывая перед собой руки.
Едва поспевая за стремительными движениями гибких пальцев, сгусток высвобожденной чакры буквально взорвал пространство перед юношей. Наполняя всё вокруг белым паром из чьих клубов тут же вынырнула точная копия подростка. Что переняв ни только внешность но и сознание своего создателя, без лишних слов вцепившись правой рукой в металлический карниз, сомкнула пальцы второй руки на запястье оригинала. В следующее же мгновение с размаху запуская Хаку по траектории перехвата.
Уже на пол пути к поверхности, когда все мысли шиноби занимало лишь предстоящее жёсткое торможение и как можно более стремительный поиск Мидори, судьба подкинула парню очередную подлость. В виде искомой им персоны, внезапно вырвавшейся ему на встречу из пылевой завесы.
- Какого?
Только и успел выдохнуть неудавшийся "спаситель", ошарашено провожая взглядом знакомый силуэт. Что смазавшись от набранной им скорости в ярко-изумрудный луч, на полном ходу врезался в гигантскую голову "злодея" четвёртой категории. Под чудовищный грохот и жалобный стон рвущегося метала, утопивший в себе поражённый возглас Хаку смягчившего своё падение удачно попавшейся машиной, одним ударом оторвав вычислительный центр гиганта от его пошатнувшегося туловища. Мгновением позже сотрясшего всю тренировочную зону, погребя под своей многотонной тушей, добрую половину квартала.
***
- Ага, замечательная тактика, - под неодобрительные взгляды снующих туда сюда официантов, с треском оторвал Хаку кусок бинта. Самолично перематывая себе не глубокий порез на плече. - Вот только этот манёвр ему стоил обеих ног, - зубами затянув грубый узел, опустил он рукав футболки, теряя интерес к "обработанному" повреждению. Оценивающе примеряясь теперь к порции подаренного ему супа с лапшой. - А не вмешайся та девочка. Ураракой вроде зовут. То и обеих рук тоже, - отправив в рот понравившийся ему кусочек мяса, укоризненно повёл он ложкой из стороны в сторону. - И чем бы это кончилось, будь угроза реальной?
- А я тебе сразу сказал, что недостаток контроля Мидори компенсирует точечным планированием и огромной волей, - парировал чужой выпад сидящий напротив Тошинори. Что приняв свой обычный вид, а потому не вызывая у окружающих приступов восторга, также без спешки дегустировал местную кухню. - Пусть даже с ущербом для самого себя. Затем собственно я тебя на это и подписал.
- Вот именно, что подписал, - не поленился Хаку прицепиться к неудачной формулировке. Однако заметив кислую мину, заменившую собеседнику лицо, явно указывающую на отсутствие у того желания ругаться, смягчившись добавил. - Блин. Извини. Просто я ожидал от него немного иного, - вынув из подставки пару салфеток, занял он руки сложением оригами. Всегда помогавшего ему сосредоточиться на мыслительном процессе. - Ну знаешь. Чуть больше этой вашей причуды, - разведя в стороны последние уголки, аккуратно водрузил он на край таблички со списком фирменных блюд, изящную фигурку бумажной цапли. - И чуть меньше опасной самодеятельности. Хотя следует признать, что не смотря на весь риск. Произошедшее для него прямо таки счастливый шанс, - удовлетворённо кивнув своему творению, перевёл он многозначительный взгляд на сидящего напротив мужчину. - Особенно учитывая, что ни за здоровенного ни даже за того раздавленного, очков ему не начислили.
- Так это твоё заявление в комиссию передали? Не думал, что ты так серьёзно подойдёшь к изучению правил проведения практической части. И тем более поручишься за Мидори, - уловив в тоне юноши намёк, для приличия поинтересовался Тошинори. В виду многократного прочтения объяснительных записок, пылящихся в архивах полицейских участков, прекрасно знающий аккуратный почерк своего собеседника. - После всех неприятностей, что он тебе доставил.
- Эй. А вот это сейчас обидно прозвучало. Я что, не могу время от времени побыть филантропом? - картинно оскорбился Хаку, не удержав правда серьёзного выражения на лице и пары секунд. Прежде чем задорно хихикнув, расплыться в довольной улыбке. - Но если серьёзно, - подметив приближение официанта, нагруженного чайным подносом с двумя порциями десерта. Отодвинул он в сторону пустую тарелку с остатками бульона. - Баллам за поддержу ведь действительно уделяют мало внимания.
- Пожалуй так. Плохо это или нет, но в определённой степени оправданно. Ведь в условиях ограниченной угрозы они и в самом деле редко играют решающую роль, - согласно кивнул Тошинори, задумчиво размешивая уже третью ложку сахара в собственной чашке. - Куда проще вырваться в лидеры за счёт победы над противниками. Чем оказывая помощь соперникам.
- Говорю же, это как в лотерею выиграть. Сколько раз за всю историю проведения экзамена, участнику выпадал шанс спасти кому то жизнь? При всех то мерах контроля, - неосознанно начертил он в шоколадном соусе символ защитной печати, через секунду смазавшийся в неразборчивую кляксу. - Так что, результатами Незу-сан со мной разумеется не поделился. Хоть я и просил. Но по прикидкам в десятку он проходит гарантированно, - задумчиво приподняв бровь, прикинул он шансы зеленоволосого парня. - Может быть даже в первую пятёрку проскочит. Если судьи к стороннему мнению прислушаются.
С этими словами, закинув в рот очередную порцию крема, Хаку игриво улыбнувшись перевёл взгляд на Тошинори. Вынужденного до самого конца их совместного ужина, стойко противостоять попыткам подростка добиться разглашения секретной информации. Ссылаясь то на не окончившееся ещё обсуждение, то на отложенную до завтрашнего дня проверку.
***
- И всё же. До того как мы попрощаемся, - щурясь от попавших в глаза отблесков багряного солнца. Сонно погружающегося в окрашенный золотом океан, окликнул Тошинори подростка. Занятого кормлением голубей, облепивших его руки до самых локтей. - Что ты думаешь обо всём этом? - поймав на себе вопросительный взгляд, коротко добавил он. Кивнув куда то в сторону пляжа. Очисткой коего не так давно был занят виновник их прогулки, затянувшейся до самого вечера. - Во время экзамена ты, мягко говоря, усомнился. И даже мой приказ нарушил.
- А я и сейчас сомневаюсь, со всеми новыми знаниями, твои слова бы меня удержали, - мягко столкнув на перила недовольно заурчавших птиц, соскользнул Хаку на землю отряхивая ладони от остатков вафельного рожка. - И по прежнему считаю, что он не готов к твоей силе и не осознаёт ответственности, что ляжет вместе с ней на его плечи. В конце концов, не взирая на счастливый исход, его безрассудное упорство едва не стоило ему жизни. Дважды. И всё же, - жестом остановив уже открывшего было рот блондина, явно не собиравшегося сдавать позиций без боя, с задумчивой улыбкой продолжил парень. - В тот момент. Когда он бросился на помощь незнакомцу. Своему конкуренту, - попытавшись подобрать нужные слова, в конечном счёте просто широко улыбнулся бывший шиноби. Под непонимающим взглядом Всемогущего, закидывая руки себе за голову. Как делал всякий раз, погружаясь в приятную часть свой памяти. - Он напомнил мне одного знакомого дурака.
- Дурака напомнил? - с усмешкой повторил Тошинори чужие слова. Не понимая похвалили его выбор сейчас или наоборот. - Ты про себя что ли?
- Ха-ха, как оригинально, - вознаградил Хаку саркастическими аплодисментами своего собеседника, прежде чем вернуться к не завершённой мысли. - Нет, не про себя. И да дурака, но не в том смысле. Встреться вы с ним, сами бы всё поняли, - развеяв образ светловолосого мальчишки, чья чистая непосредственность, однажды помогла ему собрать воедино важную часть самого себя. Вновь улыбнулся Хаку, в чьих широко раскрытых глазах задорно сверкнули последние лучи закатного солнца. - Хочу взглянуть на их общую мечту.
Нервно крутанувшись на каблуках начищенных туфель, ради официоза заменивших собой более привычную ему обувь, Тошинори зашёл на очередной круг. Отчеканивая твёрдой поступью каждое движение секундной стрелки, он вновь с надеждой уставился в экран своего смартфона. Однако не обнаружив напротив нужной иконки искомого значка, указывающего на возвращение пользователя в сеть, вынужденно продолжил бессмысленное курсирование по означенному месту встречи.
То и дело бубня себе под нос не лестные характеристики в адрес своего подручного. Умудрившегося в столь ответственный день, ни то проспать ни то вовсе позабыть об оговоренном ранее плане. Всемогущий уже было вновь погрузился в раздумья, прокручивая в голове возможные варианты решения проблемы, когда обострённые причудой чувства, внезапно выдернули хозяина из паутины тяжёлых мыслей.
- Практическая часть экзамена начнётся через двадцать минут, - спиной ощутив приближение "блудного сына", чьи невесомые шаги тяжело было спутать с чьими то ещё. Ры