В 1916-1917 гг. в разгар Первой мировой войны Русская армия остро нуждалась в увеличении числа солдат в боевой линии. Вопрос об увеличении количества штыков на фронте стал первостепенным, в то время как людские ресурсы империи иссякали.
1 октября армия Российской империи насчитывала - 2,7 млн. чел., 1 апреля 1915 г. - 4,2 млн., 1 февраля 1916 г. - 6,2 млн., а 1 ноября 1916 г. - 6,9 млн.
В первую очередь на фронт отправляли запасных из числа солдат тыловых гарнизонов. В то же время время расширялся круг людей, подверженных мобилизации: "неспособных" (в отличии от "совершено неспособных", которых навсегда освобождали от службы) стали зачислять в ополчение 2-го разряда. Однако после февральской революции 1917 года Временное правительство "гарантировало невывод войск столичного гарнизона на фронт в качестве платы за участие в государственном перевороте ... Тем самым действующая армия одним махом лишалась 300 тыс. маршевых штыков, во многом уже прошедших воинское обучение и подготовленных для фронта" (См.: М.В. Оськин. Проблема резерва для генерального наступления Русской армии в 1917г.).
Восполнить эту брешь было решено "лицами совершившими преступления, влекущими за собой исправительные наказания с потерей всех .... прав и преимуществ", которые прежде на службу не принимались. По статистике таких (в возрасте 21-43 года) насчитывалось как раз около 300 тыс. чел. При этом и до этого решения Военного министерства Временное правительство разрешило преступникам поступать на службу добровольцами.
Кроме того, Временное правительство на волне революционных ожиданий "низов" санкционировало отправку на фронт полицейский состав внутренних округов. Казачий офицер А.А. Упорников писал в этот период: "На фронт посылают полицейских, жандармов и каторжных. Надо побыть в шкуре офицера, чтобы точно понять, что этого делать нельзя". Историк М.В. Оськин отмечает, что "вскоре войска стали отказываться от предлагаемых пополнений, предпочитая не иметь их вовсе. Лучше минимум боеспособных людей, чем максимум потенциальных дезертиров ... Брусилов в письме Керенскому сообщал о "крайне вредном и разлагающем влиянии" таких резервов и просил прекратить их отправку в действующую армию, предлагая направлять их на "наиболее тяжелые работы по обороне".
В тоже время рядовые фронтовики требовали у Временного правительства отправки на фронт всех тыловиков без исключения. В реальности отправка в части негодных людей (больных и ратников 2-го разряда) обернулась тем, что они обременяли военные части своим присутствием: еще до боев переполняли госпитали и агитировали против наступления. В поисках резервов военный министр даже предлагал заменить всех железнодорожных служащих женщинами добровольцами. Реальным выходом из ситуации стала только отправка на фронт запасных полков из тыловых гарнизонов практически в полном составе. В течении 1917 года - до 2 млн. чел. Однако и этот ресурс был растрачен благодаря бездарной военной политике Временного правительства, хотевшего добиться даже самой незначительной победы любой ценой для оправдания свержения старого строя и своей легитимности, что в итоге привело к тяжелому выходу России из Первой мировой войны уже при советской власти.
Источник: М.В. Оськин. Проблема резерва для генерального наступления Русской армии в 1917г.