После проведения ряда тестов и тщательного рассмотрения возможных вариантов NASA объявило во вторник о начале работ по переводу космического телескопа «Хаббл» на работу с использованием только одного гироскопа. Хотя 24 мая телескоп перешел в безопасный режим, в котором он остается до завершения работ, это изменение позволит «Хабблу» продолжать исследовать тайны Вселенной в течение этого десятилетия и в следующем, при этом большинство его наблюдений не пострадает.
Из шести гироскопов, установленных на космическом аппарате, три остаются активными. Они измеряют скорость поворота телескопа и являются частью системы, определяющей и контролирующей направление наведения телескопа. За последние полгода один из гироскопов все чаще выдавал неверные показания, из-за чего космический аппарат несколько раз переходил в безопасный режим и приостанавливал научные наблюдения в ожидании новых инструкций с Земли.
Один гироскоп испытывает «насыщение», когда он показывает максимально возможное значение скорости поворота, независимо от того, насколько быстро поворачивается космический аппарат. Хотя команде неоднократно удавалось перезагрузить электронику гироскопа, чтобы вернуть нормальные показания, результаты были лишь временными, пока проблема не появлялась вновь, как это произошло в конце мая.
Чтобы вернуться к постоянным научным операциям, NASA переводит космический аппарат в новый режим работы, который давно рассматривался: «Хаббл» будет работать только с одним гироскопом, а другой гироскоп останется в запасе на будущее. Шесть новых гироскопов были установлены на космическом аппарате во время пятого и последнего обслуживания шаттла в 2009 году. На сегодняшний день три из этих гироскопов остаются работоспособными, включая гироскоп, с которым в настоящее время возникли проблемы, за которыми команда будет продолжать наблюдать. «Хаббл» использует три гироскопа для достижения максимальной эффективности, но может продолжать проводить научные наблюдения, используя только один гироскоп.
Впервые NASA разработало этот план более 20 лет назад как оптимальный режим работы, позволяющий продлить срок службы «Хаббла» и успешно проводить научные наблюдения с менее чем тремя работающими гироскопами. Ранее «Хаббл» работал в режиме двух гироскопов, который незначительно отличается от режима одного гироскопа, в 2005–2009 годах. Работа в режиме одного гироскопа была продемонстрирована в 2008 году в течение короткого времени и не повлияла на качество научных наблюдений.
Продолжая проводить научные наблюдения в режиме одного гироскопа, можно отметить некоторые ожидаемые незначительные ограничения. Обсерватории потребуется больше времени для поворота и фиксации на научной цели, и у нее не будет такой гибкости в выборе места наблюдения в каждый момент времени. Она также не сможет отслеживать движущиеся объекты ближе Марса, хотя для «Хаббла» это редкие цели.
Переход включает в себя изменение конфигурации космического аппарата и наземной системы, а также оценку последствий для будущих запланированных наблюдений. Команда рассчитывает возобновить научные операции к середине июня. Перейдя в режим «одного гироскопа», NASA рассчитывает, что «Хаббл» будет продолжать делать новые космические открытия наряду с другими обсерваториями, такими как космический телескоп Джеймса Уэбба и будущий космический телескоп Нэнси Грейс Роман, в течение многих лет.
Запущенный в 1990 году, «Хаббл» более чем вдвое превысил предполагаемый срок службы и ведет наблюдения за Вселенной уже более трех десятилетий, недавно отметив 34-ю годовщину. Узнайте больше о некоторых из величайших научных открытий «Хаббла».
Узнайте больше о космическом телескопе NASA "Хаббл" на сайте агентства:
https://www.nasa.gov/hubble