В самой глухой глуши была деревня, в которой росла волшебная яблоня, чьи плоды давали людям здоровье и долголетие. Как-то прознал об этом король, и возжелал он тех яблок, необычайной ценности которых местные жители не понимали. Отправил король делегацию в ту деревню, но деревенский староста с мягкой улыбкой сказал:
- Волшебные яблоки нельзя получить, нужно самому прийти к яблоне.
Передали делегаты королю слова старосты, и король вручил делегации большой сундук с золотом, с указом передать его местным.
- Волшебные яблоки нельзя купить, нужно самому прийти к яблоне.
Таков был ответ старосты. Вернулись делегаты с сундуком назад, и король поручил одному из них похитить яблоки. Яблоня ничем и никем не охранялась, поэтому посланец под покровом ночи без труда собрал несколько яблок.
Король съел плоды, но никаких изменений не случилось. Тогда король снова отправил делегацию, узнать секрет волшебных яблок.
- Волшебные яблоки нельзя украсть, - все с той же мягкой улыбкой ответил делегатам староста, будто никакой кражи и не было. - Нужно самому прийти к яблоне.
Множество раз делегация от короля приходила к местным за секретом яблок. И каждый раз делегаты слышали один и тот же ответ:
- Здесь нет никакого секрета. Нужно самому прийти к яблоне.
В конце концов король рассвирепел и приказал сжечь деревню, убить всех местных жителей и принести, наконец, ему яблоки.
В деревню направились солдаты. С мечами и факелами врывались они в дома, порубая всех, кого видели. Местные бегали, отчаянно вереща. Кто-то совсем утратил разум, пытаясь на своих двоих убежать от верхового. Некоторые отбивались, но так и не сумели организоваться и оказать хоть сколько-нибудь достойное сопротивление. Жар пламени, едкий дым, валяющиеся всюду окровавленные тела - вот что стало с мирной деревней. Удивленные глаза маленькой девочки, доверчиво на него глядящие, командир отряда так и не смог забыть...
Последним был староста, выволоченный из дома. Он посмотрел на убийц все с той же мягкой улыбкой.
- Волшебные яблоки нельзя отнять, - сказал он скорбно, будто зная некую недоступную солдатам истину.
Старосту изрубили на куски с особенной злобой, кромсая его даже тогда, когда он был уже мертв. Затем собрали все яблоки и ушли, даже не потрудившись убрать тела, лежащие всюду...
Каждый, кто хотя бы надкусил одно из этих яблок, умер в страшных мучениях, включая и самого короля. Шли годы, затем десятилетия, но к яблоне больше никто не подходил.