Свободно гуляющие животные, живущие в румынских горах, во время выпаса стимулируют рост растений и сохраняют углерод, накопленный в почве.
Стадо из 170 бизонов, недавно вновь завезенных в румынские горы Țarcu, может помочь уменьшить выбросы CO2, эквивалентные выбросам от 43 000 американских автомобилей с дорог в течение года, показало исследование, демонстрирующее, как животные могут помочь смягчить некоторые последствия климатического кризиса.
Европейские зубры исчезли в Румынии более 200 лет назад, но в 2014 году организация Rewilding Europe и WWF Румынии восстановили популяцию этого вида в южных Карпатах. С тех пор более 100 зубров получили новые дома в горах Игарку, и сегодня их численность составляет более 170 особей, что является одной из крупнейших свободно гуляющих популяций в Европе. Потенциально на этой территории может обитать 350-450 зубров.
В последнем исследовании, не прошедшем рецензирование, использовалась новая модель, разработанная учеными Йельской школы окружающей среды. Модель, опубликованная и прошедшая рецензирование в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, рассчитывает дополнительное количество атмосферного CO2, которое разные виды дикой природы помогают улавливать и накапливать в почве благодаря своему взаимодействию в экосистемах.
Оказалось, что стадо европейских зубров, пасущееся на пастбищах площадью почти 50 кв. км в пределах горного массива Игарку, потенциально способно улавливать дополнительно 54 000 тонн углерода в год. Это почти в 9,8 раза больше углерода, чем без этих животных. По словам исследователей, это соответствует годовому выбросу CO2 средним 43 000 средних бензиновых автомобилей в США, или 84 000 при использовании более высокой цифры, или средним 123 000 средних европейских автомобилей из-за их более высокой энергоэффективности.
Профессор Освальд Шмитц из Йельской школы окружающей среды в Коннектикуте (США), ведущий автор доклада, сказал: «Зубры влияют на луговые и лесные экосистемы, равномерно выпасая пастбища, перерабатывая питательные вещества для удобрения почвы и всего живого, рассеивая семена для обогащения экосистемы и уплотняя почву, чтобы предотвратить высвобождение накопленного углерода».
«Эти существа миллионы лет эволюционировали вместе с луговыми и лесными экосистемами, и их удаление, особенно там, где луга были распаханы, привело к высвобождению огромного количества углерода. Восстановление этих экосистем может вернуть равновесие, а зубры - одни из климатических героев, которые могут помочь в этом».
Зубры, являясь одним из ключевых видов, играют важную роль в экосистемах — их выпас помогает поддерживать биологическое разнообразие ландшафта, состоящего из лесов, кустарников, лугов и микроместообитаний. В горах Игарку их возвращение также послужило стимулом для развития природного туризма и бизнеса, связанного с восстановлением природы. Шмитц отметил, что карпатские луга имеют специфические почвенные и климатические условия, поэтому влияние европейских бизонов не всегда можно экстраполировать на международный уровень - американские прерии, например, имеют гораздо меньшую продуктивность.
«Это исследование открывает целый ряд новых возможностей для климатических политиков по всему миру», - сказал Магнус Сильвен, директор по научной политике Global Rewilding Alliance. «До сих пор охрана и восстановление природы рассматривались в основном как еще одна проблема и затраты, с которыми мы должны бороться наряду с чрезвычайной климатической ситуацией. Это исследование показывает, что мы можем решить обе проблемы: мы можем вернуть природу к жизни путем восстановления лесов, и это будет способствовать выведению огромного количества углерода, что поможет стабилизировать глобальный климат».
Отчет о румынском европейском зубре первый в своем роде, модель предоставляет мощный инструмент для определения направлений реинтродукции диких животных.
Команда ученых подробно изучила девять видов, включая слонов тропических лесов, мускусных быков и морских выдр, и приступила к исследованию других видов. Многие из них демонстрируют такие же перспективы, как и бизоны, зачастую удваивая способность экосистемы отводить и накапливать углерод.