Несмотря на белогвардейское прошлое, Булгаков, казалось, нравился Сталину. Говорят, спектакль «Дни Турбиных» во МХАТе вождь народов смотрел аж 15 раз!
Но в 1930-х над Булгаковым сгущаются тучи. Его тонкую сатиру на советский общественный строй начинают воспринимать как вредительскую. Его пьесы запрещают в театрах, а произведения не печатают.
Писатель еле сводит концы с концами. В отчаянии он пишет письмо в правительство, просит либо позволить ему эмигрировать, либо дать возможность работать в театре.
После этого ему звонит сам Сталин. По воспоминаниям жены, Елены Сергеевны, звонок застал писателя врасплох и поднял с дневного сна. Сталин задал вопрос с подвохом: «Что, мы Вам очень надоели?». Булгаков растерялся — после такой формулировки просить об отъезде было опасно, как будто знало согласиться - да, надоели. Тогда Булгаков ответил, что все же писатель не может творить вне родины. И вождь посоветовал ему еще раз подать заявление на работу в МХАТ: «Мне кажется, что они согласятся».
Конечно, после этого звонка Булгакова приняли на работу.в театр. Правда, на довольно унизительную для его положения должность режиссера-ассистента. Впрочем, главное, что он мог работать и получать деньги.