Продолжая разработку и использование новых разновидностей керамики, компания IWC анонсировала технологию светящейся керамики Ceralume и, наряду с ней, первые керамические часы, полностью светящиеся в темноте. Этот проект был реализован инженерным подразделением IWC XPL, сообщившим, что «эта технология позволяет IWC впервые производить полностью светящиеся керамические корпуса часов». На практике это может быть очень интересно, поскольку обещает объединить чрезвычайно высокую устойчивость керамики к царапинам с ожидаемой мощной подсветкой.
В 1986 году компания IWC представила первые часы с керамическим корпусом — хронограф Da Vinci Perpetual Calendar — необычные часы в стиле 80-х, сочетающие в себе дизайн циферблата и корпуса старой школы с ультрасовременной керамикой. Первый керамический опыт IWC чем-то напоминает концепт-кар 80-х: вы можете точно датировать его с первого взгляда, и тем не менее, его премьера могла состояться только вчера. С тех пор компания IWC создала широкий ассортимент часов, полностью или частично покрытых керамикой, а также разработала другие альтернативы, такие как керамический титан Ceratanium.
Ceralume производится путем однородного смешивания керамических порошков с высококачественными пигментами Super-LumiNova — теми же пигментами, которые входят в состав краски, которая затем используется для заполнения стрелок и маркеров на циферблате. Бренд утверждает, что «в ходе испытаний в темной камере полностью светящиеся концептуальные часы, изготовленные с использованием технологии Ceralume, излучали яркий голубоватый свет в течение более 24 часов». IWC работала со швейцарской технологической компанией RC Tritec над созданием керамического состава, структура которого сочеталась со светящимися в темноте пигментами.
Обычная белая керамика изготовляется так: оксид циркония смешивается с оксидами других металлов, и полученному миксу придают форму так называемого сырого тела, которое обрабатывается на станке, близком к конечной геометрии корпуса, а затем спекается при высоких температурах в печи. Чтобы белая керамика светилась в темноте, в смесь сырья добавляют пигменты Super-LumiNova. По данным IWC: «Одной из основных задач при разработке IWC Ceralume было достижение идеально однородной смеси, несмотря на разный размер частиц. Чтобы добиться этого, инженеры прибегли к специальному процессу шаровой мельницы, который необходимо было адаптировать к используемому сырью». Помимо всего этого, параметры процесса спекания и шлифования спеченной керамической массы также необходимо было специально адаптировать для светящейся керамики.
К сожалению, в настоящее время купить часы Ceralume IW невозможно, и остается только верить в заявления бренда о том, что «запатентованная технология Ceralume ляжет в основу будущих разработок».