Фаза 0
Несмотря на разницу во взглядах генералов Во Нгуен Зиапа и Нгуен Ши Таня, в том числе и в отношении потерь, понесенных VC и NVA, коммунистическое руководство все же могло идти на них и дальше, если сохранялась перспектива добиться стратегического или политического прогресса. Но в этом смысле настоящее и будущее выглядели для северных вьетнамцев довольно туманными. На протяжении второй половины 1966-го и первой половины 1967 года из сфер влияния Вьетконга вышло от 500 000 до 1 000 000 человек. Теперь налоги с этих граждан собирало марионеточное правительство, и подобное свидетельство укрепления процесса национального строительства на Юге вызывало наибольшую озабоченность в Ханое. В Южном Вьетнаме явно начинали дуть другие политические ветры. Хо, Зиап, Тань и их товарищи понимали: нужно пересматривать курс и, вполне возможно, менять его.
Так, в начале 1967-го, вероятно в марте, Хо созвал 13-й пленум ЦК Партии Трудящихся Вьетнама, что часто делалось при возникновении необходимости принятия какого-то важного решения на правительственном уровне. Задача участников 13-го пленума состояла в том, чтобы, досконально изучив положение, наметить курс действий. После долгих прений пленум высказался за «...стихийное восстание, с целью, по возможности в самые кратчайшие сроки, одержать решительную победу». Таким образом, участники 13-го пленума высказались определенно: больше никакой затяжной войны, один решительный удар — и разгром противника. Вырисовывалась новая стратегия, первый шаг в направлении Новогоднего наступления был сделан.
Период с мая по сентябрь стал для коммунистов Северного Вьетнама временем лихорадочной подготовки к предстоящему наступлению. Политбюро ЦК надлежало всецело изучить резолюции 13-го пленума и, в случае одобрения, дать указания различным штабам разработать концепцию того, что сами вьетнамцы называли Тот Кот Кич, Тот Кай Нгья (далее ТКК ТКН), «Всеобщее наступление, Всеобщее восстание».
Июль стал особенно напряженным и судьбоносным месяцем для северо-вьетнамского руководства, прежде всего для Зиапа. 4 июля 1967 года пал жертвой несчастного случая в своей ставке старший генерал Нгуен Ши Тань. По заявлению официальных СМИ, с ним случился сердечный приступ, и Таня по воздуху отправили в Ханой, где 6 июля генерал скончался. По факту же, в ставку угодила бомба американского бомбардировщика В-52, и Таня ранило осколком. Вне зависимости от причин случившегося смерть Таня сыграла на руку Зиапу, который теперь мог планировать предстоящее решительное наступление ТКК-ТКН, без оглядки на могущественного соперника.
Как и полагается опытному генералу, Зиап планировал предприятие с учетом основополагающих факторов. Первое, из чего исходил Зиап, — у личного состава ARVN отсутствовало желание сражаться, а потому после первого чувствительного удара по противнику можно было вполне ожидать повального дезертирства солдат и даже перехода их на сторону коммунистов. Второе — ARVN не пользовалось поддержкой народа, поэтому солдаты при появлении любой возможности присоединятся к Вьетконгу. Третье — народ и ARVN ненавидят американцев и станут сражаться против них с оружием в руках.
В целом план строился на трех взаимозависимых составляющих, потому коммунисты называли его «наступательным трезубцем», включавшим в себя три направления атаки: военное, политическое и «распропагандирование военнослужащих противника», или бинь ван. Военный зуб «трезубца» являлся наиболее важным «рычагом», по определению коммунистов.
В фазе I (сентябрь — декабрь 1967-го) Зиап планировал организовать силами частей северо-вьетнамской армии более или менее крупные атаки на периферийные районы Южного Вьетнама. Разыгрывая этот гамбит, коммунистический полководец предполагал сделать то же, что он делал для срыва планов Наварра в преддверии Дьен Бьен Фу. Своими атаками «по краям» Зиап рассчитывал оттянуть силы Соединенных Штатов из густонаселенных центров к окраинам и соблазнить Вестморленда идеей развертывания широкомасштабных операций в пограничных районах Южного Вьетнама. Это бы облегчило Вьетконгу задачу штурма расположенных вдали от границ городов (являвшихся главными целями коммунистов).
У Зиапа имелись еще две причины начать наступательные действия с периферии. Первая — так его войскам предоставлялся случай попрактиковаться в ведении крупных операций и приобрести навыки, которые пригодятся впоследствии при штурмах городов и военных объектов. Вторая — противник будет нести потери, и «поток американских гробов хлынет домой». Зиап представлял себе, что за «учебу» и за нанесенный войскам США ущерб придется платить дорогую цену, но считал, что игра стоит свеч.