По результатам русско-турецкой войны 1768–1774 годов Османская империя лишилась Крымского ханства, которое очень быстро вошло в сферу влияния России. Хан Шагин-Гирей был прекраснодушным мечтателем, решившим воплотить в жизнь свои социальные фантазии. Он установил наследственное право на крымский престол (в течение 300 лет до этого хана выбирали), взвинтил налоги в пять раз и затеял устройство регулярной армии по российскому образцу. Однако правитель совершенно не учитывал менталитет крымских татар и мусульманские обычаи, и потому очень скоро ханство оказалось на грани бунта. А уже в 1777 году Петербург задумался о присоединении Крыма к России. Конечно же, происходящее не устраивало турок.
Присоединение Крыма
Генерал-поручик князь Александр Прозоровский писал князю Григорию Потёмкину в конце 1777 года:
«Мне кажется, тогда можно обнародовать им (татарам — прим. авт.) манифест, что Ея Императорское Величество, в наказание всех их продерзостей и преступлений против себя, берёт Крым в вечное подданство, а их из милосердия отпускает в Бессарабию или на Кубань, куда двор заблагорассудит, и так бы всех их и вывесть отсюда».
Ему вторил Пётр Румянцев, командовавший российскими войсками в завершившейся войне:
«Сохранять далее независимость Крымского ханства невозможно, иначе война будет бесконечная, натурально и бесполезная».
В 1783 году Екатерина II издала манифест, присоединявший Крым к России. В том же году британский министр иностранных дел назвал Крым «куском степи» — именно так полуостров воспринимала не только Великобритания, но и Турция, Франция, Австрия, Пруссия и Швеция. Политики этих государств считали, что русские с присоединением Крыма и Кубани получили лишь головную боль, а на колонизацию этих земель России понадобятся долгие годы, если не десятилетия.
Скорее всего, так оно и было бы, если бы не деятельность князя Григория Александровича Потёмкина, активно взявшегося за устройство новых земель. В 1778 году была заложена русская верфь на Чёрном море — Херсон. В 1783 году настал черёд Севастополя. Через три года был заложен Екатеринослав (ныне Днепр). В 1787 году начал обустраиваться будущий Николаев. Всего за четыре года Потёмкин превратил пустынный степной край в бурно развивающийся регион.
В правление Екатерины Великой российская политика в управлении Новороссией и Крымом заключалась в следующем:
• На эти области не распространялось крепостное право, беглых крепостных крестьян оттуда нельзя было возвращать помещикам;
• Объявлялась свобода вероисповедания;
• Коренное население освобождалось от воинской повинности;
• Татарские мурзы приравнивались к российскому дворянству, и государство не вмешивалось в конфликты между местной аристократией и простым народом;
• Поселенцам предоставлялось право на куплю-продажу земли;
• Духовенство получало льготы;
• Объявлялась всеобщая свобода передвижения;
• Земли в Новороссии получали польские магнаты, переселявшие туда своих крепостных, болгары, обеспечившие прогресс в земледелии, а также русские купцы;
• Иностранные переселенцы освобождались от уплаты налогов в течение пяти лет;
• Была разработана программа строительства городов, население переводилось на оседлый образ жизни;
• Российская политическая элита и дворянство получали земли с утверждённым сроком на освоение, при несоблюдении которого выплачивался штраф;
• В Новороссию переселялись старообрядцы.
Благодаря этим мерам край действительно быстро колонизировался...