Иван родился на год позже Аристарха. Он был, если так можно сказать, случайным – у Александры случился сбой цикла и она была уверена, что день – безопасный. Но все оказалось наоборот. Ей хватало хлопот с первенцем, да и их совместный доход не предполагал второго ребенка. Саша хотела сделать аборт, в чем муж, Игорь, только поддержал ее, но на осмотре гинеколог сказал, что у Саши серьезные противопоказания к этой процедуре. Поэтому ребенка решили оставить.
Саша невзлюбила ребенка уже с рождения. Первые роды были на удивление легкие, а вот вторые… У плода было тазовое предлежание, и во время родов начались осложнения. Врачи боролись за жизнь матери и ребенка, но были практически уверены, что ребенок не выживет… Однако он родился совершенно здоровым к большой радости всех работников родильного отделения, но не для матери. Она не могла простить его за все муки, которые тот заставил ее пережить.
С именем они даже париться не стали, как со старшим, и назвали просто – Иван. Саше с Игорем пришлось покупать новую кроватку. Только купили ее не Ване, а Аристарху. У Вани за все детство практически не было новых вещей, кроме, наверное, памперсов. Родители пробовали стирать их, но ничего хорошего из этого, конечно же, не вышло. Саша не могла первое время даже смотреть на Ивана: стоило лишь взглянуть на него, на этого прекрасного улыбающегося малыша, который тянул к маме свои маленькие ручки, и на нее накатывали воспоминания о родах, она словно переживала их заново. Поэтому с малышом сидел только отец, который, конечно же, был совсем не рад этому.
Иван был очень спокойным малышом, в отличие от брата. Если Аристарх плакал по несколько раз за ночь просто так, и родители оба сразу бежали с ним сюсюкаться, то на Ваню начинали сразу шикать, стоило ему захотеть кушать или пожаловаться на полный памперс. Ждать родителей приходилось подолгу, так как они сначала долго выясняли, чья же очередь идти его успокаивать.
Со временем Александра немного оттаяла, и начала заниматься малышом. Иван был очень рад этому, его смех стал слышаться гораздо чаще – ему так не хватало мамы рядом. Но случалось такое, что Саша сражу же бежала от него в слезах, стоило ей подойти к кроватке: взгляд Ивана вдруг резко менялся, он мгновенно успокаивался и начинал смотреть на мать вполне осмысленно – будто это не Иван вовсе. Взгляд был осуждающим, пронизывал насквозь. Но потом малыш снова становился нормальным карапузом, который смотрел вокруг и не понимал, куда же делась мама.
Малыши росли. Аристарх был избалованным и капризным мальчиком. Если его игрушка вдруг ломалась, а ломались они часто, он сразу начинал требовать у родителей новую, и это часто напоминало истерику. Но этому очень радовался маленький Ваня – ведь у него появлялась новая игрушка, пусть и поломанная! Вообще, у Вани не было ни одной целой игрушки: старший брат был жадным и никогда не делился с Ваней ничем. Испорченные игрушки он, по сути, тоже не отдавал, а выкидывал, и их забирал Иван. Даже первой игрушкой у Вани был потрепанный плюшевый мишка без лапы. Непонятно, как маленький Аристарх довел его до такого состояния. Но этот мишка был вместе с Ваней всю его жизнь…
Иван, несмотря на лишения и отношение к нему, рос добрым. То, что мама с папой больше любили брата, он воспринимал как должное. Он считал, что это нормально, что так и должно быть. Он чувствовал себя не младшим, а наоборот, старшим братом: был гораздо крупнее, рос настоящим богатырем. И на детской площадке он всегда приглядывал за капризным и неугомонным старшим братом, всегда был готов прийти к тому на помощь. Он любил Аристарха, хотя тот его ни во что не ставил. Даже часто брал на себя ответственность за его шалости, когда, например, тот съел конфеты, к которым родители строго настрого запретили прикасаться, а когда начался разбор, Иван сказал, что это он все съел. За что целую неделю сидел практически на хлебе с водой. Или за разбитую мячом люстру, или за сломанный стул, за сорванную занавеску… Но маленький Арик никогда не ценил этого и ни разу не сказал братику: «Спасибо».
В школу они пошли в один класс: так решили родители. И сидели они за одной партой: Аристарх, в новенькой школьной униформе с новым портфелем, и Иван, в застиранной одежде, купленной за копейки на барахолке, и с потрепанным рюкзаком. Никто не мог подумать, что это братья – маленький невзрачный хулиган и рослый спокойный красавец. А когда одноклассники узнали, то никто, конечно же, не угадал, кто из них старший, а кто младший. Ребята, видя, насколько разнится их внешний вид, подходили посочувствовать Ване, что родители все вкладывают в младшего. У некоторых были похожие ситуации, но не настолько, и они осознанно соглашались с этим - пусть братику покупают новую игрушку, а не им – чувствовали себя взрослее. А когда узнавали, что все наоборот – впадали в ступор и уходили, качая головой.
Аристарх в школе вечно встревал в разные неприятности. Однажды, Иван, выйдя из школы, увидел за поворотом, что брата толпой зажимают мальчишки из параллельного класса. Брат уже должен был быть дома, так как Ваня обычно задерживался и делал домашнее задание в школе, потому что дома вовсю проказничал брат. Не став выяснять причину, он, здоровый, выше всех на целую голову, влетел в толпу, раскидав всех, чтобы брат мог подняться. Вдвоем они могли справиться. Но тот сразу убежал не оглядываясь, и Иван остался один. Каким бы сильным он не был, против пяти человек он выстоять не смог. Придя домой, весь грязный, в синяках и ссадинах, он увидел Аристарха, сидящего перед телевизором и увлеченно смотрящего очередную серию мультика. Тот его даже не заметил.
Тут из кухни вышла мама и, увидев, в каком состоянии Иван пришел домой, закатила истерику
- Вечно от тебя одни проблемы. Дома от тебя спасу нет, постоянно все портишь, а теперь еще и подрался? Где я тебе одежду возьму? Знаешь, сколько мы с отцом тратим на тебя и твои проделки? Когда все это кончится? Посмотри на брата – он давно уже дома, а ты вечно где-то шляешься. Марш в комнату, и чтобы я тебя не видела! Спать ляжешь без ужина! – накричала на него мать, развернулась, и пошла докладывать отцу. Иван кинул взгляд на брата – тот смотрел на них с мамой все это время, но, увидев, что Ваня на него смотрит, сразу же отвернулся и снова уставился в телевизор.
Тяжело вздохнув, Иван взял из шкафа бутылёк с зеленкой, вату, и пошел в их с братом комнату. Аристарх никогда не ложился спать вовремя – родители никогда его не контролировали, и было уже далеко за полночь, когда он, тихо открыв дверь и убедившись, что братик спит, быстро прокрался к своей кровати. Но Иван не спал.
- Зачем ты обзывался на Юлю с другого класса? Чего она тебе сделала? – негромко спросил Ваня.
- А чего тебе? Я тебя не просил за меня заступаться, сам бы справился. Эта дуроч@ дружить со мной не хочет, нос воротит. – сразу вспылил Арик.
- Ты был неправ, ребята тебя хотели поколотить за дело.
- А тебе то что? Еще раз говорю, я не просил тебя вмешиваться. Ты сам виноват, за что и получил. А Юлька все равно будет со мной дружить, вот увидишь!
- Спокойной ночи… - тихо сказал Ваня и отвернулся к стенке.
Он всегда говорил брату слова вежливости: спасибо, пожалуйста, доброе утро, спокойной ночи… Но от него их практически не слышал.
Не понятно, чего Юля нашла в нём, как у него это получилось, но в десятом классе они все-таки стали встречаться. Аристарх начал курить уже тогда, от него вечно воняло табаком. А родители закрывали на это глаза: они и сами курили, было бы глупо ругать сына за это, когда сам подаешь ему такой пример.
- Набалуется, и перестанет – говорили они.
Старший брат вырос наглым и развязным. Он ни к кому не проявлял уважения, постоянно ругался с учителями, ни во что их не ставя, практически не появлялся на уроках. И он не был битым только благодаря Ване.
Ивана же уважали все. Его ум, чувство справедливость и рассудительность многих удивляли, а два метра роста в шестнадцать лет заставляли тушеваться любого. Он постоянно ходил на разные разборки отвечать за брата, когда тот опять куда-нибудь встревал. Редко, когда дело доходило до драки, не только потому, что его боялись. Все его знали только с хорошей стороны, практически каждый хоть раз, да и получал помощь от этого добродушного здоровяка, будь то поднятая книга, выпавшая из рук, или защита от тех же хулиганов. И даже полный отморозок не хотел, чтобы у Вани были проблемы из-за него, так как потом оставалось лишь бежать далеко и без оглядки – все встали бы за него горой. Поэтому оставалось лишь сожалеть, что брат так сильно отличается от брата, и махнуть рукой на поступки Аристарха, если за него заступался Ваня.
После школы Арик с Юлей поженились. Она смотрела на него глазами, полными любви, а он к ней относился как к вещи. Никто не знал, что держит их вместе – эту умную, красивую и такую жизнерадостную девушку, и этого вредного, задиристого, плюющего на все вокруг парня. Иван любил Юлю. И она знала это. Еще незадолго до того, как они с Аристархом решили начать отношения, Иван разговаривал с ней, пытался переубедить, говорил, что ее жизнь покатится под гору, если свяжет себя с ее братом. Но девушка не слышала. Правду говорят, что хорошие девочки любят плохих мальчиков.
Иван поступил в институт и переехал в общежитие. Сразу же нашел подработку и у него появились деньги. Отложив половину с первой зарплаты, он сразу же спустил другую на сладости и вкусняшки, а также на новую одежду. Ту которая ему нравится, а не которую где-то как-то достали родители. Он, наверное, пол часа сидел и смотрел на разложенные по кровати приобретения. На его лице блуждала улыбка, а в глазах стояли слёзы. Это всё его, только его…
А Аристарх… Аристарх не поступил никуда. Вернее, даже не поступал. В отличие от жены. Та поступила в тот же институт, что и Иван. Жить они стали в квартире мужа, так как место в семейном общежитии выбить не удалось, а у родителей Юли и так квартира была однокомнатной.
Иван и Юля часто виделись, хоть и учились на разных специальностях. Ваня, переехав, практически перестал общаться с родителями и братом. Он решил, что с него хватит, что пора и о себе начать думать. А брат уже взрослый, и у него своя голова на плечах. В разговорах с Юлей он, конечно, спрашивал, как у них дела, но та чаще отмалчивалась или переводила тему. Вообще, Юля переставала быть той позитивной девушкой, какой была в школе. Взгляд потускнел, появились синяки под глазами, даже морщинки! И это в восемнадцать лет!
Однажды он увидел девушку в поликлинике при институте, ему надо было зайти за справкой для бассейна. А девушка, едва увидев его, пыталась уйти, но единственный выход находился за спиной Ивана. У девушки правая рука была в гипсе.
- Что случилось? – начал волноваться парень.
- Да, ногу подвернула и упала неудачно, пустяки. Вот, пришла справку заверить, чтобы потом проблем не было с пропусками. – сказала она, при этом пытаясь не смотреть Ивану в глаза.
- Это он? – прямо спросил парень. Но девушка не ответила.
- Давненько я дома не бывал. Пора проведать братца – сказал Иван, его голос был пропитан яростью.
- Не надо! – вскрикнула девушка – он прuбьет меня потом. Это случайно вышло, я сама виновата. Не приходи к нам.
Иван долго смотрел на нее, думая, как ему поступить. Он любил ее, но, с другой стороны, она знала, с кем решила связать свою жизнь, это был ее осознанный выбор. Поэтому он не стал ничего говорить, а просто обошел девушку и направился в нужный кабинет. Ваня не видел, что Юля смотрела ему вслед, а в глазах стояли слёзы.
Через год у него появился племянник. Первый раз в жизни ему позвонил брат, и заплетающимся голосом рассказал новость. Брат был в стельку пьян. Напился он не от радости, а просто потому что появился повод. Сказал, что выпишут жену через три дня и попросил купить подарки медсестрам, а то у него нет денег. Иван согласился. Не по причине того, что его попросил брат, а потому, что очень обрадовался сам. И ему для Юли и своего племянника ничего не было жалко.
Аристарх должен был забрать Юлю с новорожденным на машине. Он, кстати, устроился грузчиком в круглосуточный супермаркет недалеко от дома. И умудрился взять в банке кредит. Хоть и небольшой, но на машину хватило. Да, это было ржавое ведро с гайками, но оно было на ходу. Юля с ребенком, Ваня, родители, все ждали Арика, который опаздывал уже на пятнадцать минут. Попытки дозвониться ни к чему не привели – абонент был недоступен. Решили вызвать такси – малыша надо было быстрее везти домой, ведь неизвестно, сколько еще предстояло ждать горе-папашу.
Прошло несколько часов. Телефон Аристарха все также был недоступен. На работе сказали, что он ушел даже раньше, чем нужно было – управляющий отпустил в связи с радостным событием. А с кем он дружил, кому можно позвонить – никто не знал. Да и были ли у него друзья, с его то характером?
Никто, конечно же, не мог заснуть в эту ночь. Только маленький Тимофей тихо посапывал в старенькой кроватке, оставшейся от папы, а рядом спала Юля. У нее не осталось сил, чтобы дождаться мужа.
В три часа ночи раздался звонок на телефон матери Ивана с незнакомого номера. Она ответила…
А через десяток секунд телефон выпал у нее из рук, она обхватила сидящего рядом мужа и зарыдала. Иван быстро подхватил трубку и попросил повторить все еще раз… Автомобиль Аристарха при обгоне выехал на встречную полосу и столкнулся лоб в лоб со встречным грузовым автомобилем. В машине выживших нет. Водитель легкового автомобиля был в состоянии алкогольного опьянения средней степени.
После выяснения всех деталей, когда разговор был окончен, бледный, словно мел, Иван, сел на пол и заплакал. В первый раз. Он действительно любил брата, каким бы он ни был. Но чем же он думал, и думал ли вообще, собираясь в роддом за женой с ребенком на машине? А если бы это случилось по пути домой? А может оно и к лучшему? Юля с ребенком живы, а Аристарх сам выбрал свой путь…
Иван закончил институт. Сразу повезло найти работу: не самую высокооплачиваемую, но на жизнь вполне хватало. Лучше работы в городе все равно не было. Не хотел он уезжать из родного города, ведь тут остались родители. Александра с Игорем категорически отказывались переезжать куда-либо, хотя Иван просил их. Поэтому он и остался: какими бы они ни были, но все равно ведь это его мама и папа, которым нужно помочь в старости.
Ваня возвращался домой с работы. Уже открывая ключом замок, он услышал топот.
- Папа! – радостно крикнул маленький Тимофей и кинулся обнимать его.
- Мойте руки и на кухню! Ужин уже готов! – раздался Юлин голос.
Иван с Юлей поженились спустя год после похорон Аристарха. Добрый парень решил, что не должен мальчик расти без отца, да и полюбил он его как сына.