Трёхэтажный роман-фэнтези
Часть 1. Мальчик и кот
Глава 3. Колыбельная для змея.
Поскольку недостатком легенды об утренней рыбалке была её неправдоподобность по отношению к профессору, вставать с рассветом кот, полночи перескакивавший со шкафа на шкаф то ли в поисках лучшего ночлега, то ли большего слоя пыли, от чего несколько раз громко чихал, отказался, проспав до десяти. После оказалось, что профессор забыл об уговоре, и открывшая дверь вредная внучка, «вреднучка», как окрестил про себя её Максимка, заявила, что раньше обеда краеведа не ждать, поскольку он ушёл в библиотеку. Когда именно профессор обедает Максимка почему-то постеснялся спросить и просидел до его прихода во дворе, лениво качаясь на качелях. Арчи после упоминания об обеде потребовал, чтобы Тимофеев отобедал в обязательном порядке для сохранения здоровья и сил, после потребовав накормить себя в тех же целях.
Когда вышли из дома для совершения своего маленького путешествия, солнце уже перемахнуло через зенит и клонилось к вечеру, сопровождая компанию на их пути через парк к Лебяжьему озеру.
– Я до сих пор не могу поверить, что такие волшебные истории с нами приключились, – восторженно заявил Максимка, подбодряя профессора, раздосадованного своей забывчивостью.
– История, что вы рассказали, невероятная, – вторил Александр Леонидович. – Но факт на лицо: дети выздоровели. Насколько помню, подозревали вирус, поражающий нервную систему, что приводило к параличу. Я разговаривал с главврачом, он в недоумении: как не знали причину паралича, так и не знают теперь механизм исчезновения всех симптомов. Взяли анализы, будут изучать, но не понятно, получится ли разгадать науке эту тайну. А с учётом вашей истории, тут замешаны какие-то колдовские силы. А это уже за границами научного знания. А вы говорите, что дети выглядели старичками?
– Так я их увидел. Думаете, я сочиняю?
– Что ты! И мысли не было. Возможно ты видишь то, что другим не доступно. И коты-тени, которые теперь рыжие коты, лишнее тому подтверждение.
– Не просто коты, а которые светятся, когда довольны.
– Вот бы самому посмотреть.
– А почему ты не рассказал ему до сих пор, что я говорящий кот? – заревновал Арчи.
– Ну, если ты так хочешь, – ответил Максимка, теперь в компании профессора он чувствовал себя абсолютно доверительно.
– Что хочу? – профессор удивился.
– Я не вам, это коту. Он говорящий. Я сразу не рассказал, боялся, что вы мне не поверите.
– Это что-то новое: сказочный кот разгуливает по нашему городу. И что он говорит?
– Всякое.
– Но в основном по делу, – добавил кот, хотя профессор всё равно его не понимал.
– Он помог мне справится с чёрной мантией, что крала у детей их время.
– Это кто ещё кому помог!? – возмутился кот.
– Прости, Арчи. Это он, Александр Леонидович, обижается. Он прав, он первый нашёл монстра, и почти погиб от его рук, если бы я задержался на пару минут, и он подсказал мне, что сила монстра в склянках с голубым свечением. Вот осколок и надписью, несём его Иван Ивановичу. Может он знает, что это за язык, – он протянул краеведу осколок на развёрнутом платке. Профессор повертел осколок, рассматривая надпись:
– Такой язык мне не знаком, но я готов помочь в поисках в библиотеке, если вдруг Иван Иванович не раскроит нам тайну этих надписей. А много было склянок? Главврач говорил, что случаи чудесного исцеления произошли не только в нашем районе, но и по всему городу.
– Несколько полок было заставлено склянками. Но я все разбил.
– Жаль, можно было бы попробовать изучить то, что было внутри.
– Но тогда бы не победили монстра, – заметил Арчи.
– Мяучит. Он что-то говорит? – обратил внимание на кота краевед.
– Да, говорит, что только так мы победили монстра. Он растаял, когда последнюю склянку разбили.
– А кот у тебя боевой. Прямо из сказки, что я записал со слов старика с острова.
– Расскажите.
– Хорошо, слушай. И ты, Арчи, – усмехнулся профессор, – про тебя сказка.
***
Кот-путешественник шёл через поля, тенистые леса и мрачные болота, мимо белых домиков сёл и деревень. От пригорка, на который о взобрался, стелилась бархатным ковром под ясным небом плодородная долина во всей красе: жёлтое море пшеницы, ржи и ячменя, а в центре моря зелёным островом село – белые домики, соломенные крыши, шпиль колокольни в центре села, зелёные сады. Кот шёл и наблюдал, как в полях работали местные жители: вязали снопы, напевали звонкие песни. Мальчишки и девчонки играли в салки, дурачились, смеялись. Арчи довольно мурлыкал и продолжал свой путь.
Но чем ближе к селу подходил кот, тем тише становились песни, пока голоса и вовсе не замолкли. Люди здесь разговаривали друг с другом вполголоса. А вокруг села были расставлены силки на птиц – причём так плотно, что ни одна птица не смогла бы здесь пролететь. По краям дороги стояли мрачные чучела с косами. И вокруг была такая тишина, что кот невольно поёжился.
Он зашёл в село, а там совсем тихо: ни криков петухов, ни мычания коров, ни блеяния баранов. Люди бегают босиком по мягкой траве. Детей на улице нет. Копыта лошадей в тряпки обёрнуты. Ни дверь не скрипнет, ни окошко – издалека видно, что их петли обильно смазаны.
Кот прошёл в глубь села. Чем дальше он шёл, тем отчётливее слышал музыку – кто-то играл на дудочке. А ещё заметил, что дома с одной стороны улицы поломаны: у одного стенка обрушена, у другого – крыша обломана или забор повален, будто через село что-то огромное протащили. В сторону колокольни тянулся глубокий длинный след.
«Ох, не к добру это…» – подумал кот.
Он вышел на площадь у колокольни – вокруг неё переливалось изумрудом на солнце что-то зелёное. Сначала кот решил, что это – ряды кустарников. Но потом пригляделся: не похоже…
«Пссс!» – послышалось из раздвинутых досок забора за спиной. – Эй, ты! Иди сюда.
«Это вы мне?» – спросил кот…
– Смотри-ка, тоже говорящий кот, – вставил Арчи, но Максимка отмахнулся от него, не желая прерывать профессора.
…Из дырки в заборе коту махал рукой мальчик:
«Тише ты. Иди сюда. За мной. Тише ступай! Сюда…»
Арчи немножко обиделся на «тише ступай»:
– Можно подумать, я, как лошадь или корова, стучу копытами. Топот кота – где вы такое слышали?
…Когда кот пролез в широкое отверстие, тот направился к дому напротив и кивнул коту головой:
«Сюда. В подвал.»
Кот сначала колебался, но всё же доверился мальчику и спустился за ним по лестнице вниз. Мальчик бесшумно плотно прикрыл дверь, зажёг на столе свечу и сел на лавку.
«Хорошо, что успел тебя от змея увести, пока ты не замяукал там на площади.»
«Вообще-то я не только мяукать умею, но и говорить.»
«Да хоть петь. И плясать заодно. Нам сейчас не до этого. Видал на площади?»
«Что это за такое чудо–юдо?»
«Это змей. Громадный. Злющий. И голодный.»
«Голодный? Не хотелось бы ему на обед попасть. И можно подумать, только он голодный. А не найдётся ли у тебя для меня окорока?»
«Окорока нет… но есть сметана!» – мальчик встал и быстро подошёл к полкам с банками и крынками.
«Ну, пусть будет сметана. А откуда же этот змей взялся?» – кот наблюдал, как мальчик хлопочет над ужином.
«С месяц как приполз в село. И не просто приполз, а по дороге чего только не натворил: дома поломал, крыши посбивал, заборы опрокинул, двух коров и трех баранов проглотил, огороды разорил.»
«Да, я видел, пока по селу к колокольне шёл.»
«Это ты со стороны холма пришёл. Там ещё ничего. А заполз в село змей со стороны озера. Чего он только не наделал, пока до колокольни полз.»
«А почему у колокольни он остановился?»
«Да, вот уж странная история… Но благодаря этому все остальное село целым осталось. Сидел я на колокольне. Мы с дедушкой в селе вроде как за пожарную дружину. Погода сухая и ветреная стоит. Коли пожар начнётся – беда, всему селу не поздоровится. Вот мы с дедушкой и братьями моими поочерёдно дежурим. А колокольня у нас – заместо каланчи пожарной. Вот сижу я как-то на колокольне, на дудочке играю – меня дедушка научил. Слышу: грохот внизу, крики! Смотрю – мне то с колокольни далеко видать – а по селу огромное чудище ползёт. Всё по дороге змей ломает, крушит, а толстый какой – с дом, а длинный – на полсела растянулся. И всё кругами вокруг колокольни ползает. Всё ближе и ближе. Гляжу, змей на меня своими глазами чёрными как зыркнет! И давай ко мне ползти! Я с перепугу дудку схватил и давай играть. Уж не знаю, что на меня нашло... Но это меня и спасло – змей вокруг колокольни обернулся… и затих. Как он остановился, я играть перестал – хотел с колокольни посмотреть, как мне с неё поскорее спуститься. Да как только перестал играть, змей опять задвигался. Я опять заиграл.
Змей опять затих. Играю, остановиться боюсь. Змей спит. Другую мелодию заиграл – дед меня многим научил – змей опять проснулся. Тогда я опять прежнюю заиграл. Играю, уж сил нет. Думаю всё, конец. Но тут гляжу: дедушка ко мне пробирается тихонечко! Длинную лестницу поставил на пристройку у колокольни и поверх змея поднимается. Посмотрел на меня внимательно… И хорошо, что догадался, почему я продолжаю играть! Свою дудку достал. И давай мне подыгрывать! Как только дедушка мою мелодию перенял, я тут без сил и свалился… И вот уже месяц мы с дедушкой не пожар сторожим, а змея убаюкиваем. Хорошо, что мои братья мелодию тоже выучили и сменяют нас. Из села всю скотину и птицу вывезли на дальние хутора, чтобы не шумела. Сами ходим на цыпочках. Петли все смазали. Всех ворон переловили, в клетках увезли, чтобы только змея не разбудить. Ох, и надоел же он.»
«А что ещё произошло в тот день, когда змей приполз?»
«Да вроде бы и ничего особенного… День как день. Я дежурил на колокольне. Братья ушли – запруду перед лесом решили устроить, карасей да карпов там разводить. Ручей тот с гор через лес к озеру течёт. Запруда, она же в разведении рыбы – первое дело, вот и задумали построить! Как раз в тот день отправились ручей перекрыть и запруду наполнить.»
«А мелодию, которая змея убаюкивает, ты откуда перенял?»
«Это я сам сочинил! – мальчик даже засиял от гордости.»
«Да ну?!»
«Да! – мальчику было немного обидно, что кот усомнился в его заслуге перед селом. Ведь если бы не он – селу конец. – В лесу, на лужайке у водопада, пас я как-то стадо. Лежу, на дудочке играю. Слышу – водопад поёт как будто. Вот я эту мелодию и перенял!»
«А говоришь – сам!»
«Сам!» – мальчик совсем обиделся на кота.
«А зовут-то тебя как?»
«Василёк,» – пробурчал мальчик.
«Василёк, а с тех пор ты бывал у того водопада?»
«Ох, не до этого теперь... Да и пасти уж нечего. Вся скотина – на дальних хуторах.»
«А ну–ка, показывай, где этот водопад. Предчувствие у меня, что неспроста змей именно под эту мелодию спит.
Кот, тихо-тихо ступая мягкими лапами по дороге, направился вслед за Васильком в лес, на ту самую лужайку. А водопада на месте и нет! Так – три струйки в два ряда.»
«Где же водопад?» – кот разочарованно посмотрел на Василька.
«Вот тут был водопад. Видно, когда для запруды братья его перекрыли, вода другим путём побежала, вот водопад и пропал. И не журчит мелодией, как раньше.»
«Ну–ка, смотри! За струёй воды – будто бы вход в пещеру! Давай залезем, посмотрим!»
За прежним бурным потоком водопада скрывалась большая пещера. Кот и мальчик осторожно сделали несколько шагов внутрь, и сразу же наткнулись на змеиную кожу! И не просто на кожу – а на кожу невероятно огромной змеи!
«То есть, змей в этой пещере спал, пока его водопад убаюкивал,» – сделал вывод кот.
«А когда братья перекрыли ручей, змей и вылез наружу!» – догадался Василёк. – «Но что же делать теперь? Как его обратно в пещеру загнать?»
Кот поразмыслил и предложил:
«Нужно заманить его туда. Эх, собирай братьев, будем, как говориться, думу думать!»
«А что, если мы водопад вернём, а он прежнюю, ту самую мелодию играть не будет? Что если не сработает?»
«Если плотину разрушить, ручей должен прежним руслом течь. Может и мелодия водопада вернётся? Думаю, что стоит хотя бы пробовать.»
Василёк поспешил в село, чтобы сразу рассказать своим братьям про водопад и про идею заманить змея обратно в пещеру, где он спал.
«Боязно,» – покачал головой старший из братьев, Дмитрий. – «Пока он спит, вроде бы и ничего. Что ж, не переносить же его обратно в пещеру на руках! Он же тяжёлый!»
«Но что же нам теперь, всю жизнь змею на дудке играть?!» – возмутился Василёк.
«Если мы его разбудим, он опять будет крушить село. Сколько он всего натворил!» – средний брат, Иван, тоже высказал сомнение. – «Может, нам позвать витязя какого-нибудь? Путь змею голову срубит, пока тот спит.»
«А кто эту тушу хоронить будет? Может, ты?» – возмутился Дмитрий. – «Василёк все же дело говорит, давайте–ка думать, как его спровадить из села и заманить обратно в пещеру.»
Василёк стал рассуждать вслух:
«Разбудить змея – дело нехитрое. Просто перестанем на дудке играть. Димка и Ваня, вы – к плотине. По-нашему сигналу сразу же разрушите её! А мы с Арчи в это время заманим змея в пещеру.»
«А если не выйдет?» – Дмитрий сложил руки за спину и стал ходить из одного конца комнаты в другой. – «Я не то, чтобы против! Звучит разумно. Но так, на всякий случай нам бы… Короче, запасной план нужен!»
«Если не выйдет… будем дальше в дуду дудеть!»
В тот же день план братьев был одобрен на вечернем собрании всеми селянами и на следующее утро был приведён в действие.
С рассветом село опустело. Все участники плана были на своих местах. От братьев пришла весточка, что они готовы разрушить плотину. Дедушка Василька прекратил играть на дудке и затаился на колокольне.
Прошло несколько секунд, и чёрный глаз змея открылся. Он поднял голову и широко открыл пасть. Раздалось жуткое шипение, и из пасти выскользнул длинный мокрый язык.
«Шшш, я убью тебя… Шшш, я проглочу тебя вместе с твоей дурацкой дудкой. Чтобы никогда больше не слышать эту мелодию!»
Тело змея начало двигаться, изгибаться. Изумрудная чешуя заиграла на солнце. Змей начал ползти вверх по колокольне, обвивая её своим телом.
«Шшш, как я ненавижу эту мелодию! Если бы у меня были когти, шшш, я бы выцарапал бы себе уши, чтобы оглохнуть, но никогда не слышать её! Я убью тебя, потом убью всю деревню, чтобы никто не смел больше играть эту мелодию. Потом я найду и проглочу того мага, который заколдовал меня и запер в проклятой пещере!»
Змей поднимался все выше и выше по колокольне. Дедушка Василька вжался в стену. Он знал, что не может бежать вниз по лестнице, потому что тогда змей обрушит на него колокольню, и он погибнет. Дедушка уже почти прощался с жизнью, когда неожиданно змей резко зашипел от боли – брошенный в него камень угодил прямо в чёрный глаз.
«Эй ты! Земляной червяк! Я здесь! Дедушка бросай дудку!»
Из колокольни вниз полетела дудка – дедушка швырнул её изо всех сил. Змей рванул за ней всем своим огромным телом. Он наклонялся из стороны в сторону, упираясь в камни, деревья, дома. Змей извивался и быстро полз к Васильку:
«Отдай дудку! Шшш, тебе все равно не уйти от меня!»
Василёк бросился бежать в сторону леса.
«Отдай дудку, мерзкий мальчишка, иначе я проглочу тебя!»
Василёк не сбавлял скорости, на полном ходу перепрыгивая невысокие заборчики и кусты между домами селян.
«Отдай дудку, и я оставлю тебе жизнь! Шшш! – змей был гораздо быстрее мальчика. Ещё несколько секунд, и он настигнул бы его!»
«Бросай мне, Василёк!»
Почти в самую последнюю секунду мальчик бросил дудку кот, а сам бросился в открытую дверь погреба на пути и там схоронился – он был очень рад, что план был тщательно проработан.
В это время кот уже во весь опор нёсся в сторону пещеры. Силы были уже на исходе. Но вот впереди показалась пещера, и кот, не останавливаясь, запрыгнул в неё и стал ждать. Змей застыл у входа, не решаясь вползти внутрь.
«Ну, что ты в пещеру не лезешь, земляной червяк? Темноты боишься?» – донёсся из пещеры голос кота. Змей зашипел от злости, не в силах стерпеть оскорбления, и медленно пополз в пещеру. Кот не унимался:
«Сюда! Сюда! Червяк земляной!»
Змей пополз на голос в тёмную пещеру. Своим гибким телом он полностью перекрыл выход из неё.
«Шшш, ну, что, рыжая бестия! Вот и всё! Тебе не уйти. Шшш, я проглочу тебя вместе с дудкой! А потом вернусь в село и покончу со всеми его жителями. Потом этого белого мага найду и тоже проглочу! Я должен был участвовать в битве черного мага за посох всевластия! Но этот белый маг обманул меня и заточил в этой пещере. Но теперь-то уж я с ним расквитаюсь! Шшш!»
Кот затаил дыхание, судорожно пытаясь придумать, как ему выбраться из этой «непролазной» ситуации. Змей полз по пещере, высовывая свой длинный чувствительный язык. Вдруг кот заметил небольшую расщелину и бросился туда, чтобы укрыться. Змей прыгнул на звук и со все мочи ударился о камни. Голова змея была слишком велика для расщелины, и он просунул туда свой тонкий противный язык. Арчи не смог устоять перед искушением и вцепился в него зубами.
«Шшш–а–а! Гадина, ты укусил меня!»
«Ну, из нас двоих всё же ты – гадина», – усмехнулся Арчи. Тут он услышал журчание водопада и крикнул змею: «А не знакома ли тебе эта мелодия?»
Змей злобно зашипел и начал метаться по пещере, пытаясь выбраться наружу. Но, к радости Арчи, вперёд спиной змей ползать не умел.
«Ты всё равно не выйдешь отсюда,» – прошипел напоследок змей, усыпляемый журчанием водопада, и перекрыл своим телом выход из пещеры.
«Ненавижу змей…» – сделал кот для себя окончательный вывод.
У подножья водопада стояли ребята. В струях воды угадывалась знакомая всем мелодия. Сюда прибежали уже и братья Василька, которые по сигналу выбили опоры в основании плотины, и вода из запруды устремилась вниз к лесу. Все сработало, как было задумано.
«Уснул, видимо, змей,» – Дмитрий радостно похлопал брата по плечу.
«А кот? Где кот?» – спросил подбежавший к пещере Василёк…
– Где кот? – не на шутку разволновался Арчи. – Спроси его, что с котом.
– Тише, Арчи, имей терпение, – ответил Максимка.
– Хорошенькое дело, вот если бы история была про мальчика Максимку, как бы тогда заговорил? – не унимался Арчи. Профессор продолжал…
«Мы его не видели,» – пожал плечами Иван. – «Видать, кот не выбрался?»
«Эх, хороший был кот,» – вздохнул Дмитрий. – «Боевой!»
«Да, уж! Исключительный кот. А красииивый!» – раздалось за спиной ребят, столпившихся у водопада. Это был… кот, который преспокойно сидел, будто минуту назад вовсе и не участвовал в успешной операции по заточению змея в пещере. Обрадовались ребята, обступили его, давай расспрашивать, как он выбрался из пещеры. А он им:
«Подумаешь, плёвое дело! Змей, когда в пещеру залез, собой перекрыл вход. Я нашёл маленькую расщелину и там спрятался. Как водопад зашумел, змей сначала бросился ко мне, но достать в расщелине не смог. Так и уснул. Ну, думаю: все, останусь в этой пещере со змеем! Но тут вижу, на изумрудном боку змея солнечный зайчик играет! Когда он головой о спасительную мою расщелину бился, то сдвинул один камень – вот лучик надежды и проник в пещеру. Я бросился к свету, с трудом вылез из пещеры через узкий лаз. Вот так и спасся!»
– Ну, я даже не сомневался, что кот найдёт выход, – торжественно заявил Арчи.
…Предложение устроить праздник было встречено почти бесшумным ликованием – привыкли селяне соблюдать тишину, чтобы не разбудить змея. Оставили у входа в пещеру постового с дудкой – на всякий случай – и отправились в село. Местные мальчишки разбежались по округе с новостью о том, что змей заточен в пещере и больше никому не угрожает.
– Вот такая история, – закончил рассказ краевед.
– Спроси его, кот остался на праздник? Чем там угощали? – поинтересовался Арчи, но Максимка не обратил внимание:
– Скажите, Александр Леонидович. Змей в сказке упомянул чёрного мага. Кто это?
– Нет, больше не припомню, чтобы в сказках ещё упоминали про черного мага.
– Мы пришли, – сказал Арчи. – ты видишь мост?
– Нет, – ответил Максимка.
– Что не видишь? – спросил озадаченный профессор.
– Мост.
– Мост? Я ничего не вижу. Мост же невидимый, ты сам рассказывал.
– Я думал, с тех пор, как мы побывали у Иван Иваныча, мы с котом сможем видеть мост, – сказал Максимка, раздосадованный.
– Стой, обрыв, осторожно, – испугался краевед, когда Максимка подошёл к краю и стал заглядывать за край, в надежде обнаружить то самое место, которые показали в прошлый раз коты-тени.
– Ну, приехали, – буркнул кот. – Добро пожаловать на сказочный остров.
– Тут был мост. Вы же мне верите, Александр Леонидович? Он взаправду был, – Максимка был готов разрыдаться от досады, особенно от того, что профессор незаслуженно мог уличить его во выдумках. Но тот успокоил:
– Был, конечно, был. Я тебе верю. Я же сам был на этом острове. Помнишь, я рассказывал? Давайте ещё поищем, а если не найдём, пойдём по домам, может быть завтра повезёт.
Поиски моста затянулись и оказались в тот день оказались безуспешными.
– Скоро начнёт смеркаться, – заметил Тимофеев. – Родители твои, Максимка, будут волноваться. Пора нам отправляться назад. Сегодня вряд ли что-нибудь найдём.
Понурый Максимка поплёлся вслед за Тимофеевым, то и дело оглядываясь на озеро, которой скрыло в этот день свою тайну.