24 мая 1844 года американский изобретатель Сэмюэл Морзе впервые продемонстрировал свою систему электромагнитного телеграфа, и специально разработанный шифр для передачи сообщений — азбуку Морзе.
Сам Сэмюэл Морзе, который был и художником, и изобретателем, родился 27 апреля 1791 года. В настоящее время азбука Морзе, хотя и немного изменена, всё ещё активно используется военными и радиолюбителями. Она изучается в военных академиях, её знают авиадиспетчеры и пилоты. Если современное оборудование выходит из строя, сообщения передаются посредством азбуки Морзе — это самый простой и доступный способ передачи и получения сигналов на большие расстояния и в условиях радиопомех. Подготовленный радист в среднем может передавать от 60 до 100 знаков в минуту, а рекордная скорость составляет 260-310 знаков в минуту.
Создание новой системы передачи сообщений было вдохновлено Морзе после смерти его жены. В то время сообщения доходили до адресатов слишком долго, и разочарованный Морзе решил отказаться от своей художественной карьеры и приступил к разработке изобретения, которое давало бы людям возможность обмениваться сообщениями быстрее. Через 13 лет появились телеграф и легендарная азбука Морзе.
Азбука Морзе, или морзянка, представляет собой систему знакового кодирования, где буквы алфавита, цифры, знаки препинания и другие символы обозначаются комбинациями коротких и длинных сигналов – точек и тире. Такой метод используется для передачи информации по последовательным коммуникационным каналам. Одной из особенностей азбуки Морзе является то, что человек способен декодировать и кодировать сообщения без использования специализированных технических устройств.
Наиболее распространенным способом приёма кода Морзе является аудиовосприятие, которое получило широкое применение в радиосвязи (радиотелеграфии). В Военно-морском флоте код Морзе используется для световой связи между кораблями при помощи специальных сигнальных прожекторов. Тактильная передача кода Морзе встречается редко, хотя некоторые модели смарт-часов обладают такой возможностью.
Стандартный код Морзе определяет, что самая короткая единица времени – точка – равна одной единице. Длительность тире составляет три единицы времени. Пауза между элементами одного знака равна одной единице времени, между знаками в слове – трём единицам времени, а между словами – семи единицам времени. Код Морзе может передаваться с разной скоростью, однако возможность его декодирования сохраняется даже при некоторых неточностях во временных интервалах.
Буквенные коды, названные также азбукой, были введены коллегой Морзе Альфредом Вейлем, однако сам Морзе всегда отрицал этот факт и приписывал себе изобретение телеграфа в целом. Возможно, и Вейлем придумал цифровую составляющую кода. В 1848 году немец Фридрих Герке усовершенствовал код Вейлема/Морзе, который продолжает использоваться по сей день.
Исходный код системы Морзе, применяемый до того, как немецкий инженер Фридрих Герке его усовершенствовал, отличался от современного. В этом коде использовались разные длительности сигналов: «точка», «тире» и «длинное тире» (в 4 раза длиннее «точки»), а также различные паузы внутри символов. Например, буква «С» кодировалась тремя точками, с короткой паузой между первой и второй точкой, и более длинной паузой между второй и третьей. Цифра «0» представляла собой очень длинное тире, состоящее из более чем 10 точек. Одним из недостатков этого кода было отсутствие передачи символов, отсутствующих в английском алфавите, что затрудняло его использование за пределами Англии.
В 1848 году Фридрих Герке совершил улучшения в коде Морзе, введя новые символы и оставив неизменными паузы внутри символа. Он оставил только два элемента с разными длительностями: короткую точку и длительное тире. С 1851 года код Герке, известный как "гамбургский алфавит" или континентальный код Морзе, был принят в Германии и Австрии, а исходный код Морзе начали называть американским.
На первой международной телеграфной конференции, прошедшей в 1865 году и ставшей основанием Международного союза электросвязи, был разработан и принят международный вариант азбуки Морзе — Международный код Морзе, который представлял собой дальнейшее развитие кода Герке. Некоторое время разные версии азбуки Морзе существовали независимо в разных странах, что не вызывало больших неудобств, так как телеграфные линии были проводными. Однако с развитием радиосвязи начиная с ХХ века международный вариант азбуки Морзе вытеснил все остальные и до сих пор используется.
Русский вариант азбуки был принят в 1856 году. Для передачи русских букв использовались коды схожих латинских букв. Позже это соответствие алфавитов перешло в коды буквопечатающих телеграфных аппаратов, а затем в компьютерные кодировки кириллического алфавита. Отличием русской кодировки стало изменение интерпретации буквы «Q»: в азбуке Морзе и коде аппарата СТ-35 ей соответствовала буква «Щ», а в коде МТК-2 и КОИ — буква «Я».
В 2004 году Международный союз электросвязи (МСЭ) внёс изменение в азбуку Морзе, добавив новый код для символа "коммерческое эт" "@" (· — — · — ·), чтобы облегчить передачу электронных адресов.
В настоящее время использование кода Морзе в электросвязи регламентируется рекомендацией МСЭ-R M.1677-1 (10/2009). Официально определены 37 букв и цифр, а также 20 знаков препинания и других символов. Однако, по-прежнему существуют разночтения в разных странах в использовании знаков препинания и букв других языков, которые не имеют аналогов в английском алфавите.
Первое официальное сообщение, переданное с использованием кода Морзе, состояло всего из одного предложения: «What hath God wrought!» («Чудны дела Твои, Господи»). Оно было отправлено из Вашингтона в Балтимор 24 мая 1844 года.
Чтобы ускорить радиообмен, было создано огромное количество сокращений, жаргонных выражений и так называемых Q-кодов, которые существуют для каждого языка. Например, для английского используются GM, GA, GE и GN, что означает good morning, good afternoon, good evening и good night соответственно. Для русского используется ЗДР, что означает «здравствуйте». PSE (от please) переводится как «пожалуйста», R (от received) — «вас понял», «принято». Также существуют числовые коды, например, 73 означает наилучшие пожелания, а 88 — поцелуй.
Изначально у сигнала SOS не было расшифровки. Его часто расшифровывают как save our souls («спасите наши души»), но есть и другие варианты. Этот сигнал стал стандартным благодаря простоте его распознавания.
Азбука Морзе применялась для поддержания духа пленных. В 2011 году колумбийские власти придумали интересный трюк с использованием азбуки Морзе: они написали поп-хит, в котором бит передавал сообщение на азбуке Морзе. В закодированном послании говорилось о количестве освобожденных пленников и призывалось не сдаваться. Песня звучала на всех радиостанциях Колумбии несколько месяцев.
В период первой мировой войны всеобщее внимание привлекала история английского офицера Алексиса Касдагли, попавшего в плен и находившегося в четырех нацистских лагерях. Во время заключения, чтобы сохранить свой рассудок, он занимался вышиванием крестиком на кусках ткани, используя нитки из старой одежды. Таким образом, он создал удивительный гобелен, на котором символически были изображены страны, принимавшие участие во Второй мировой войне. Данный гобелен не был изъят, а оставался висеть на стене барака, так как надзиратели рассматривали его как символ порядка.
Однако проверки, которым подвергался Касдагли, были проведены с небрежностью. Между символами свастики на гобелене находилась двойная рамка, заполненная узором из точек и тире, но не абстрактным. С использованием азбуки Морзе было написано: "Боже, храни короля". Второго сообщения, содержащего явное упоминание Гитлера, не существовало вовсе. Это яркий пример того, как можно не потерять рассудок и чувство юмора в условиях, когда вокруг царит жестокость. Стоит отметить, что Касдагли выжил, его освободили и он дожил до старости.
Изучение азбуки Морзе требует некоторого времени. За два-шесть месяцев почти любой человек может научиться принимать и передавать сообщения со скоростью 70-90 знаков в минуту. Опытные радиолюбители утверждают, что если азбука Морзе изучена до совершенства, навыки не забываются, подобно умению кататься на велосипеде.
В заключении, в 1858 году в результате своего изобретения, Сэмюэл Морзе получил 400 000 франков от десяти европейских государств. Он решил потратить эту сумму на приобретение имения в городе Покипси, расположенном недалеко от Нью-Йорка. Здесь он намеревался провести остаток своих дней вместе с членами своей большой семьи, включая детей и внуков. В старости Морзе превратился в филантропа, оказывая поддержку школам, университетам, церквям, обществам, занимающимся изучением Библии, миссионерам и бедным художникам.
В летнее время 1856 года Морзе посетил Санкт-Петербург с надеждой популяризировать свою телеграфную систему и азбуку в России. Его даже пригласили на коронацию Александра II, но, по неким неизвестным причинам, он так и не появился на мероприятии.
После смерти Морзе в 1872 году его известность как изобретателя начала снижаться из-за возникновения конкуренции со стороны телефона, радио и телевидения, что вытеснило телеграф. Но тем не менее, его репутация как художника продолжала укрепляться. Изобретённый им в 1837 году телеграф сейчас находится в национальном музее США, а его загородный дом признан историческим памятником. Со временем азбука Морзе, которую он разработал, стала международным языком телеграфии.