Государственные гимны — это музыкальный аналог девиза, герба или флага страны. Английский термин "гимн", применяемый к такой композиции, стал распространенным в начале 19 века; в большинстве других языков используется слово, соответствующее английскому "гимн". События, на которых требуются государственные гимны, различаются от страны к стране, но одной из их основных функций всегда было воздать почести правящему монарху или главе государства; поэтому их обычно исполняют на церемониальных мероприятиях, когда такое лицо или его представите когда версия "Боже, храни короля" Томаса Арна была исполнена в Театральном королевском театре на Друри-Лейн.
Сегодня государственные гимны часто используются на футбольных матчах и других спортивных соревнованиях. Традиция, по крайней мере в Европе, исполнения государственных гимнов в театрах, а позднее и в кинотеатрах, берет начало с 1745 года,именно на Олимпийских играх, где победителя каждого события приветствуют флагом и государственным гимном страны, которую он представляет. Сила государственного гимна в укреплении решимости нации была продемонстрирована во время Второй мировой войны, когда еженедельные передачи Би-би-си из Лондона государственных гимнов Союзников привлекали аудиторию миллионов людей по всей Европе. Теперь для каждой страны так же обычно иметь свой собственный государственный гимн, как и свой флаг. Многие из старых государственных гимнов, включая Францию и США, возникли в период национального кризиса.
Самый древний из всех, гимн Великобритании, был установлен и завершен во время Якобитского восстания, хотя сама мелодия, вероятно, намного старше; и к концу 18 века Испания, Франция и Австрия также приняли государственные гимны. Растущее осознание национализма в 19 веке привело к их распространению, особенно в Центральной Европе и Южной Америке.
В 18 веке гимн Великобритании "Боже, храни короля" стал настолько популярным, что его начали копировать такие страны, как Швеция, Греция, Россия, Норвегия, Гавайи, Маленькие немецкие государства, сама Священная Римская Империя и даже США (неофициально).
Однако старейшим государственным гимном в мировой истории считается "Wilhelmus" — гимн Нидерландов. Он был написан в 1570 году и поэтически описывает жизнь и правление Вильгельма Оранского, лидера нидерландского народа в борьбе за независимость от Испании. "Wilhelmus" считается одним из старейших государственных гимнов, который до сих пор исполняется в Нидерландах. Но в отличии от Британского, "Wilhelmus" был назван официальным Нидерландским национальным гимном Королевским Указом от 10 мая 1932 г.
Государственный гимн Японии датируется 1893 годом, но только с 1949 года, когда Китай принял свой, Восточные страны в целом последовали примеру Запада. Появление новых независимых государств в Африке и других регионах после окончания Второй мировой войны привело к соответствующему увеличению числа сегодня используемых государственных гимнов. Тексты государственных гимнов редко обладают литературной ценностью. Патриотический пыл обычно является ключевым моментом, хотя формы и образы, используемые для его выражения, весьма разнообразны и могут много рассказать о характере нации на момент написания слов.
Текст государственного гимна часто приходится пересматривать или модифицировать с учетом политических изменений в стране или ее отношений с соседями. Некоторые страны, особенно те, которые наслаждались длительными периодами мира и политической стабильности, выбирают гимны, которые уделяют внимание естественной красоте земли.
Несколько государственных гимнов построены вокруг национального героя, например короля Дании и Жан-Жака Дессалина Гаити, или вокруг флага нации, как у Гондураса и США. Многие фактически являются молитвами, как "Боже, храни короля/королеву", или призывами к оружию, как "Марсельеза" Франции. Борьба за независимость (или гордость за ее достижение) является любимой темой среди стран, возникших после 1945 года.
Развитие 20-го века, проистекающее из государственного гимна — это то, что можно назвать "международным" или "сверхнациональным" гимном. Мелодия под названием "Интернационал" (ранее Государственный гимн СССР) использовалась как левая революционная песня во многих странах, включая Италию и Албанию. Мелодия Танзании и Замбии существует уже много лет как пан-африканский гимн, особенно среди южных банту.
В январе 1972 года аранжировка основной темы из финала Девятой симфонии Бетховена Гербертом фон Караяном была принята (вопреки желаниям многих музыкантов) как гимн Европы Комитетом министров Совета Европы. У Организации Объединенных Наций также есть гимн Пабло Касальса на слова У. Г. Одена, хотя он не был (и, вероятно, не будет) официально принят.
Государственные гимны редко отличаются своим музыкальным качеством не меньше, чем своими текстами, хотя большинство стран смогли найти мелодию, которая достойно подходит или вдохновляет. Неудивительно, что некоторые страны имеют тенденцию подражать своим соседям, в результате чего музыкальный стиль государственного гимна часто определяется столько географическим положением, сколько и датой его написания.
В общем, государственные гимны можно разделить по их музыкальным характеристикам на пять категорий, которые, однако, не являются взаимоисключающими.
Гимны:
Величественный ритмичный поступательный шаг и плавное мелодичное движение "Боже, храни короля/королеву" послужили моделью для многих государственных гимнов, как в Европе, так и среди стран, которые ранее были британскими колониями. Европейские государственные гимны этого типа обычно относятся к самым старым.
Марши:
Вместе с первой группой они составляют большинство всех государственных гимнов. Самый ранний марш, принятый в качестве государственного гимна, был "Marcha real" Испании (1770), но именно "La Marseillaise" послужила основным вдохновением для государственных гимнов этого типа. Ее начальная фраза эхом звучит в многих примерах, либо ритмически, либо по высоте тона.
Оперные:
Тенденция к тому, чтобы государственный гимн одной страны напоминал те, которые у ее соседей, особенно ярко проявляется на примере стран Южной и Центральной Америки. В целом они сильно подвержены влиянию стиля итальянской оперы 19-го века, и по крайней мере три из них были сочинены итальянцами. Они безусловно являются самыми длинными, сложными и непрактичными из всех государственных гимнов. Всегда в маршевом ритме и часто с внушительным оркестровым вступлением, они чаще всего имеют форму чередующегося припева и куплета. Самый длинный и амбициозный из них — это гимн Сальвадора, который не потерял бы своего места в операх Верди периода зрелости.
Народные:
Заметная и, возможно, разочаровывающая особенность национальных гимнов стран, ранее находившихся под властью Великобритании, Франции или Бельгии, заключается в том, что они в основном довольствовались подражанием европейским традициям. Несколько из них были сочинены представителями (миссионерами или правительственными чиновниками) бывших контролирующих держав. Для национальных гимнов, независимых от европейской традиции, нужно обращаться в основном к восточным странам, таким как Япония, Мьянма и Шри-Ланка, чьи национальные гимны сильно опираются на народную музыку и иногда требуют использования местных инструментов и сопровождаются формальными жестами.
Фанфары:
Небольшая группа гимнов, главным образом стран-производителей нефти на Ближнем Востоке (Бахрейн и Кувейт), представляют собой нечто большее, чем фанфароподобное звучание без текста.