В СССР пионерский галстук был не просто аксессуаром, а символом принадлежности к всесоюзной детской организации, а также статусной вещью, демонстрирующей принадлежность к лучшим ученикам.
В младших классах пионерами становились отличники и хорошисты, а потом весь класс вступал в отряд. Пионерский галстук считался символом единства трёх поколений: коммунистов, комсомольцев и пионеров. Первые пионеры крепят галстук специальным зажимом, украшенным пионерской символикой - костром на фоне серпа и молота.
Идея галстука и зажима была взята у английских скаутов, но у пионеров было запрещено использование символа в качестве практического инструмента. Позже зажим заменили прямым узлом, что сделало завязывание галстука более простым и быстрым. Пионерские галстуки выпускались в различных оттенках красного, но самым популярным был красно-оранжевый из ацетатного шелка. при этом существовало два варианта обработки краев галстука: с отстрочкой и горячим теснением.
С галстуками была связана традиция: по окончании смены в пионерском лагере дети писали пожелания и свои адреса на галстуке.