Суды против ведьм ассоциируются у нас со Средневековьем и кострами. Но во время Второй мировой войны в Великобритании снова были вынуждены применить The Witchcraft Act 1735 года. Почему же это произошло?
В 1897 году в Шотландии родилась Хелен Дункан. Еще в детстве она говорила, что видит духов и слышит их голоса. В 18 лет она вышла замуж, потом родила шестерых детей. Семье не хватало денег, и муж предложил Хелен попробовать заработать спиритические сеансами, на которые в тридцатые-сороковые годы был хороший спрос, особенно в семьях, чьи близкие погибли во время Первой мировой войны.
Особенностью «работы» Хелен было то, что на ее сеансах из носа и рта «медиума» выходила «эктоплазма», в которой люди видели лица своих близких. Ее слава росла, Дункан активно гастролировала по стране.
Были, конечно, и те, кто ей не верил. Фотограф Харви Меткалф сделал серию фотографий сеансов Хелен, где «эктоплазма» хорошо видна и больше всего напоминает куски марли. В 1933 году один зрителей схватил «эктоплазму» и обнаружил под марлей куклу из папье-маше. Велись расследования, Хелен штрафовали за мошенничество, но она продолжала свою работу.
Началась Вторая мировая войны, желающих вызвать дух близкого человека стало еще больше, и бизнес Дункан набрал новые обороты. В 1941 году она привлекла внимание военных, когда на сеансе сообщила, что немцы потопили корабль HMS Barham, где погибло больше 1000 моряков. Корабль действительно был уничтожен, и в газетах об этом не писали, чтобы не деморализовать нацию. Разумеется, Хелен могла узнать об этом от родственников погибших моряков, которым предоставили эту информацию, но за ней начали приглядывать на тот случай, если она работает на немцев, а ее сеансы лишь прикрытие.
Весной 1944 года Хелен Дункан арестовали. Ей, ее помощнице и двум ассистентам предъявили обвинение в мошенничестве по 4 статье Закона о колдовстве 1735 года The Witchcraft Act. Им вменялся сговор, целью которого было убедить людей в том, что возможно общение с мёртвыми людьми. Суд продлился неделю, Хелен Дункан была приговорена к девяти месяцам тюремного заключения.
После выхода из тюрьмы Дункан продолжила давать сеансы, но их количество снизилось. В 1956 году ее снова арестовали, и примерно через месяц она умерла, как сообщали ее последователи, от последствий появления полиции во время сеанса. Вообще у Хелен Дункан было очень много последователей и верных фанатов, веривших ей и считавших ее невинной жертвой властей, которые не хотели, чтобы простые люди знали правду.
Такие же обвинения в 1944 году были предъявлены и Джейн Ребекке Йорк, но из-за преклонного возраста ее не стали сажать в тюрьму.