Десять лет даю Империи, чтобы выбрать достойнейшего из моих десяти сыновей. И в течение десяти лет никому не поднять короны» - последние слова последнего Императора Всероссийского. Сказав это, он умер. И началось…
В тот момент я ещё не осознал себя. Но я уже жил в другой стране под другим именем. Хоть и входил в эту десятку. Никто не рассчитывал на меня. Но, наверное, некоторые искали.
А затем мой привычный мир разбился вдребезги. И как вишенка на торте – я получил Метку Охотника. Именно в тот момент я собрал свою душу по кусочкам и всё вспомнил.
Это моя вторая жизнь. И я возвращаюсь домой. Кто-то увидит во мне лишь провинциального дворянина со смешной мусорной Меткой. Некоторые – Восьмого принца, Претендента на трон, которого можно использовать…
Слепые!
Я с радостью распахну вам глаза. И покажу вам сильнейшего воина, от звуков имени которого дрожали армии. Того, кто никогда не сдавался и всегда шёл вперёд. Того, кто ныне проклят Пространством и Временем и в ком бушует Семейный Да...
Глава 1
За несколько дней до того, как обладатель Метки Охотника, молодой дворянин Максим Белозёров, посетил в Новосибирской губернии свою первую аномалию.
21 июня 2023 года. Лондон.
Я чувствовал, как пульсирует тыльная сторона правой ладони. Перевёл туда взгляд и увидел полупрозрачный рисунок — лук и короткий меч, скрещённые между собой.
Метка Охотника.
Незаконченная...
Лишь после этого пришло понимание, что я жив. А моя душа наконец-то полностью восстановилась.
Я всё вспомнил.
Странные ощущения... в голове кавардак. Я — сильнейший из Вольных Воителей, только что одолел Матриарха пушистых огненных драконов, а затем... Мою душу выбило из тела! Кто же знал, что на эту безумную огнедышащую мохнатую старуху было наложено многовековое Проклятье Пространства и Времени!
Да, как будто бы всё это со мной только-только произошло. Но при этом я помню и годы, прожитые в этом новом для себя мире.
Я скривился, ощутив острую боль в левом боку. Мазнув по нему рукой, я взглянул на ладонь.
Кровь.
Сегодня, в день летнего солнцестояния, в день, когда я ехал получать Метку, мою машину атаковали. Животные инстинкты и осколки души позволили мне пережить нападение и укрыться в...
А где я, собственно, сейчас нахожусь?
Я огляделся по сторонам: вокруг темно, какие-то тряпки висят на вешалках, в разных местах виднеются силуэты манекенов... Ну точно! Я не нашёл ничего умнее, чем вломиться в магазин одежды.
Грубо работаешь, Макс! Прям как в молодости.
Боль в боку перестала перетягивать на себя внимание. Я тут же вспомнил, что мои местные «родители» частенько приговаривали, что на мне всё заживает как на собаке. Такое себе сравнение. Если хочешь похвалить регенерацию, сравнивай со Старшим Элементалем. Вот кто действительно восстанавливается быстрее, чем ты наносишь ему урон.
Послышался шорох, скрипнула дверь, а я почувствовал жажду убийства.
Кто-то хочет меня убить.
Отлично... По воле Хаоса вместе со мной переродилась и моя индивидуальная способность. Правда, в самом её зародыше.
Я бесшумно шмыгнул за ближайшую стойку с длинными платьями.
Дверь распахнулась настежь, и в помещение вошли двое мужчин в чёрных одеждах и чёрных масках. Они держали в руках по пистолету с глушителем.
— Не включай свет, — остановил один другого. Говорили они, разумеется, на английском, ведь мы находились в одном из злачных районов Лондона.
Если подумать, я со своим водителем, считай, несколько часов бегаю от этих мерзавцев, раз оказался в такой дыре. Изначально-то мы направлялись в соседний район, где располагался популярный у аристократов храм. Именно в храмах избранные одарённые получали Метки.
Хороший он был мужик, водитель моего семейства, которого я знал под именем «Билл». Благодаря ему моя туша так долго продержалась. Не забуду тебя, воин. Вот бы только узнать твоё настоящее имя...
Но всё потом. А сейчас...
Я потянулся рукой к щётке на древке, стоявшей рядом со стойкой, и едва не попал в луч фонаря, которым размахивали убийцы.
— Парень... выходи... — напевал один из них, совершенно не сомневаясь в том, что загнанный и раненый сынок торговцев — лёгкая добыча. — Мы будем убивать тебя... Не больно...
Сука, какой честный...
— Был приказ взять его живым, — напомнил второй.
— Если получится, Джим, если получится. Да и потом — думаешь, этот трусливый заяц что-то знает? Вряд ли мама и папа ему рассказывали.
Я уже перебежал за другую стойку, скрутив с металлического древка щётку. Провёл пальцем по краю древка. Дешёвка необработанная.
То, что нужно.
— Парень! — крикнул второй, тот, что Джим. — Твои родители у нас. Если сдашься, обещаю, мы возьмём тебя живым. И, может быть, удастся с ними пообщаться.
Его напарник раздражённо цокнул языком. Он явно хотел просто в меня пострелять, без всех этих сложностей.
Да и этот Джим... Жажда убийства исходит от него раза в два мощнее, чем от его напарника.
— Парень, давай поиграем! — вновь запел напарник.
Я швырнул в сторону скрученную щётку. Послышались приглушённые выстрелы — убийцы палили туда, где меня не было.
Я же потянулся к своему Сосредоточению, почувствовал энергию, раскрутил её по хиленьким контурам и, напитав тело, растянул на древко метёлки.
Ух ты ж, немного. Хватит ли сил? Сейчас я ещё тот энергетический дрыщ.
Пофиг, пляшем.
Я оказался рядом с Джимом, пока он пытался разглядеть меня в той стороне, куда улетела щётка, и одним движением вогнал ему древко в нижнюю челюсть, пробивая язык, нёбо и мозг.
Его напарник начал разворачиваться, но я подхватил тело, руку с пистолетом и надавил его же пальцем на спусковой крючок.
Первая пуля в лоб отбросила голову убийцы, но не пробила её.
А вот вторая уже выбила из него мозги.
Я принялся шарить по карманам этих чертей, но ничего ценного не нашёл. Оставил трупы в покое и бросился к стойке с мужской одеждой.
Замер на полпути, прислушался к ощущениям и наклонился, положив ладонь на одну из кафельных плиток.
Ладони стало тепло, моя Метка на миг слегка накалилась.
— Вон оно что, — пробормотал я и пошёл за новыми вещами.
Пока я стирал с тела кровь и переодевался, прокрутил в голове события, предшествующие моему пробуждению.
Если коротко, все эти восемнадцать лет моим телом управляли осколки моей личности и энергетическая болванка. Которая, по-моему, сейчас забилась куда-то глубоко в моё Сосредоточение. Или Метку, пока не могу разобрать.
То есть, это моё тело с самого рождения. Я не занял чьё-то место, я в нём и переродился, когда вылез из живота моей местной матери.
Но не об этом речь. Осколки личности и болванка пытались спасти мою тушку, и в какой-то момент целенаправленно двинулись в этот магазин.
Место силы звало их. Если точнее — зародыш места силы, который через много-много лет мог бы превратиться в полноценное место силы, на котором и ставят храмы, куда восемнадцатилетние одарённые раз в год приходят за Метками.
Но здесь, в этом магазине места силы уже не будет — я поглотил зародыш, а он частично пробудил мою Метку. А заодно и меня самого.
Хех, не зря в этом мире люди говорят, что порой человек меняется до неузнаваемости с получением Метки. Мол, находит истинного себя.
Я переоделся в чёрную кофту с капюшоном и спортивные штаны. Глянул в зеркало. Выгляжу старше своих неодарённых сверстников. Высокий, статный с колючим взглядом и тёмными волосами.
Накинем-ка капюшон.
Напоследок вскрыл кассу, забрал мелочь и поспешил прочь из магазина, запомнив его название и адрес. Ну а что? Я человек порядочный, у порядочных не ворую, а беру в долг.
Интересно, а это вообще нормально, что во вскрытый магазин никто не приехал? В районе, где я жил с «родителями», уже давно бы примчала полиция.
Ну да ладно, мне же лучше.
Посильнее натянув капюшон и сунув руки в карманы толстовки, я быстро пошёл по улице.
На остановке висело электронное табло с часами. До полуночи осталось чуть больше часа. И, как назло, нет ни одного такси!
Должен ли я торопиться? Определённо. Сейчас для меня важнее всего напитать Метку энергией. В зародыше места силы энергии было недостаточно для полноценного пробуждения Метки.
По идее, тут рядом есть небольшой храм — видел его, когда удирал от убийц.
Но вот ведь какое дело — местные жители обычно кичатся храмом, в котором получили Метку.
Считается престижным получить Метку там же, где её, например, получал император. Но, что важнее, ходят слухи, будто от храма, где ты обретаешь Метку, зависит сила этой самой Метки.
А долгая жизнь Вольного Воителя научила меня, что слухам и сплетням стоит доверять больше, чем официальной информации.
Мои местные «родители» смогли выбить для меня неплохой храм — с одними договорились, другим заплатили, третьим оказали услугу...
Но! Как говорила моя родная матушка (из моего родного мира): хочешь что-то сделать, делай хорошо. Херово и так выйдет.
— Эй, шнырь! Куда торопишься! Ну-ка постой! — услышал я гнусавый голос. В этот момент я понял, что хоть и знаю английский, думаю я на русском и на русский же перевожу слова других.
— Стой, кому говорят! — крикнул ещё один чел, и я услышал звук быстро приближающихся шагов.
Всё-таки это они мне, да?
Резко развернувшись, я увидел толпу человек в двенадцать. Почти поровну здесь было парней и девушек.
— Ты чё такой резвый? — насел на меня гнусавый. Им оказался высокий парень в серой кофте и коротких штанишках, которые оставляли голыми щиколотки. На его груди на золотой цепи висела нелепая золотая табличка: «50Пенс».
— Спешу я. Ну чего хотел-то? — быстро спросил я.
Он попытался заглянуть мне под капюшон, как и блондинка, которая оплетала его руку.
— Ух ты, девочки, а мальчик-то красивый, — восторженно выпалила блондинка.
Её кавалер скривился и схватил меня за грудки:
— Проход тут платный, слышь!
— Цена у тебя на груди висит? — хмыкнул я. — Или это ценник, почём себя продаёшь?
— А?! — взревел он, а позади послышались смешки.
— Хер на, — отозвался я, схватив его за обе руки и дёрнув вниз.
Я впечатал ему коленом по роже, и тут же заломил ему руку.
— А-а-а-а!!! — завопил модник.
— Стоять, бандиты! — рявкнул я. — А то у вашего дружка руки начнут гнуться в другую сторону.
— Сука! — обиженно выкрикнул один из парней.
— Нечестно!
— Гад!
— Заткнулись! — рявкнул я, сильнее выкручивая руку модника.
Бодрым мычанием он поддержал мои слова.
— А теперь быстро сказали, у кого из вас есть машина?!
Взгляды всей этой не особо честной компании скосились на модника.
— Оба! Ты, что ли, тут водитель? — хмыкнул я, надавив ему на руку.
— Я! Я! Я!
А может, он от боли кричал «Ай», «Ай», «Ай»? С этими англичанами сложно понять.
— Смотри... у него же Метка, — шепнула одна из девушек подруге, но её услышали другие и загомонили.
Однако мне было не до этого, время уходило.
— Отвезёшь меня в центр? — спросил я у модника.
— М-м-м... — простонал он.
— Да? Нет?
— Да! Да! Да! Если руку мне отпустишь!
— Конечно, отпущу, а то как ты рулить будешь?
Вскоре мы подошли к его красивой белой машине. Значок мне показался смутно знакомым, но с ходу название я не вспомнил. 50Пенс нажал на брелок, и тачка ему приветливо поморгала.
Я сел на пассажирское сиденье, на автомате пристегнулся. Забавно... Моё тело выполняет действия, которые для меня одновременно и привычные и нет.
Тачка заревела, как молодая дракониха, выталкивающая яйцо, когда парень вставил ключ и нажал на круглую кнопку. Припаркованная рядом малолитражка тут же начала плакать сигнализацией.
Парнишка переключил рычаг коробки передач, и машина с рёвом сорвалась с места.
Я умудрился расслабиться, хоть меня и вжало в сиденье. А затем, к своему удивлению, вспомнил, что тоже умею управлять автомобилем. Частички моей личности Вольного Воителя пытались подготовиться к выживанию в новом мире. Заставляли тело заниматься спортом, практиковаться в управлении внутренней энергией, хоть это и было сложно из-за её малых объёмов. Как правило, после получения Метки объёмы энергии начинают стремительно расти.
Собственно, поэтому — ради обретения полезных для выживания навыков — я и прошёл курсы вождения. Мои местные «родители» были не против.
Почему в моих мыслях появляется скепсис, когда я думаю об этой паре, как о «родителях»? Ну тут всё просто. Тот Макс Ньюлэйк, которым я был до пробуждения Метки, искренне считал мистера и миссис Ньюлэйк — торговцев, эмигрировавших из Германии — своими папой и мамой. Однако пробудившаяся Метка сняла с моей памяти ментальный блок и дала возможность взглянуть на истинные воспоминания.
Я принц Российской Империи, которого ещё в семь годиков отдали на воспитание русской паре, отправляющейся жить в Лондон. Зачем отдали? Без понятий. Помню ли я жизнь в России? Хм...
Мозги преют.
Сволочи, это ж надо додуматься — на крохотный детский мозг такие техники ставить!
Может быть, удастся вспомнить подробности. Но позже. Сейчас я могу лишь сказать, что ничего хорошего о своей жизни в качестве принца точно не помню.
А нет... По-моему, кому-то в Кремле я однажды платье подпалил, и меня это очень порадовало.
Ладно, сейчас неважно. Главное — совсем недавно меня хотели убить.
И вот это уже любопытно. Вспоминая слова двух балбесов, преследовавших меня — убить хотели не потому, что я принц, а из-за «родителей».
Кто же они таки...
Машина резко затормозила, ремень больно впился мне в грудь.
— Дери тебя гоблин, полегче! Чего тормозишь?! — рявкнул я.
— Простите, господин, не успели, — виновато проговорил водитель и кивнул на светофор, который горел красным. Перед нашей машиной по пешеходнику ковыляла бабулька. В одиннадцать часов ночи почти в центре Лондона! И чего ей дома не сидится? Тоже за Меткой пошла?
— Молодец, что не сбил, — похвалил я водилу.
— Стараюсь, господин.
— Господин? — переспросил я. Второй раз он меня так назвал, и это явно неспроста.
— Ну так у вас Метка! — с придыханием произнёс он, кивнув на мою правую руку.
А, ну да, припоминаю... Только лучшие... или как любят говорить, «избранные» одарённые могут получить Метку. «Избранность» подтверждается путём разных тестов, которые мне тоже довелось пройти. У меня было всё довольно быстро, почти без очереди — «родители» постарались.
В теории можно и без теста пойти за Меткой. Но будет обидно публично облажаться. Особенно для аристократов, для них подобное — сильнейший удар по репутации.
Обладатель Метки, по сути, элита. А элита не может принадлежать к непривилегированному сословию. Насколько я знаю, почти во всех странах, если простолюдин получает Метку, он тут же становится аристократом.
Загорелся зелёный, и машины с рёвом сорвалась с места. Вот это скорость!
— Классная тачка! — искренне восхитился я. А затем, к собственному удивлению, на автомате выдал: — Бэха семёрка.
Отвернувшись от дороги, парень уставился на меня недоумевающим взглядом.
— Самокатера задавишь, — невозмутимо сказал я.
Он резко повернулся и, выкрутив руль, объехал какого-то лихача, который пытался козлить на электросамокате.
— При всём уважении, господин, — уже не поворачиваясь в мою сторону, проговорил водитель. — Это Х5М, а не семёрка. В кузове е70.
А затем для пущего эффекта вдавил газ.
— Пусть так, — кивнул я. — Запомню.
Машина мне в самом деле понравилась.
Я попросил его высадить меня в половине квартала от нужного мне места.
— Ну всё, бывай, — махнул парню. — И в следующий раз думай, с кого деньги за проход трясти. А то без рук и тачки останешься.
Он закивал и улетел вдаль, втопив газ да зарычав двигателем на всю округу.
Я же огляделся. Летний вечер, почти ночь, но в центре весело и многолюдно. Натянув поглубже капюшон и сунув руки в карманы, я зашагал в сторону нужного мне храма.
Самого важного храма в островной империи — Вестминстерского аббатства. Храма, где происходят коронации Британских правителей, храма, где императорский род Великобритании и вся высшая аристократия получает Метки.
Сперва я прошёлся перед забором храма, поглядывая в сторону стражников. Двое мужиков в забавных меховых шапках и красных мундирах караулили главный вход. Личная императорская гвардия. Точно такие же ребята охраняют и расположенный тут неподалёку Букингемский дворец.
Н-да, просто так не войти. Хоть храм и работает круглосуточно, и, насколько я понимаю, какие-нибудь герцоги или члены императорской семьи в любой момент могут посетить его, меня внутрь никто не пустит.
Я скрылся в тени деревьев недалеко от аббатства, в парке Абингтон-стрит. Убедился, что на меня никто не смотрит, прикрыл глаза и потянулся к своему Сосредоточению. Энергия, будто крохотный шарик, разместилась чуть правее и ниже сердца. Я начал вытягивать её, заполняя энергетические контуры, а затем начал «размывать» внутри контуров. Когда меня учили этой технике в юности, говорили: представь, будто быстро чертишь карандашом взад-вперёд.
В голове будто набат ударил, когда появилось осознание, что я могу использовать нужное мне умение. Моя энергетическая болванка частенько коротала время в компьютерных играх. Если оформлять это осознание в чёткую мысль, выглядело бы оно примерно так:
Сгенерировано классовое умение «Раствориться в мире».
Я открыл глаза и самодовольно хмыкнул. Мир стал чёрно-белым. Но благодаря этому я мог гораздо увереннее ориентироваться в сумерках.
Бесшумно и быстро я пошёл обратно к аббатству. Мог бы внаглую пройти через главный вход. Караульные были бы в шоке, когда перед ними бы открылись и закрылись двери — если не нападать на людей и скрыть все отзвуки жажды убийства, тебя не заметят.
Однако я не знал, как моё умение «Раствориться в мире» отобразится через камеры. В моём прошлом мире не было их аналогов. Лишь заклинание Всевидящего ока — когда сотни глаз облепляли замок и следили за округой.
Но я уже приметил открытое окно на первом этаже.
И как раз благодаря опыту «борьбы» со Всевидящим оком и другими заклинаниями слежки я смог сейчас отметить расположение камер.
Я прошёл к открытому окну, так и не попав в их обзор.
— Ох! Ах! Давай ещё, папочка! — раздался из окна томный женский стон.
— Зови меня святой отец! — с тяжёлой отдышкой ответил ей мужчина.
Я поморщился. Такое себе представление. Разве вы не на «работе»? Да и вообще, это ж храм — дом божий! Люди сюда приходят за утешением и поиском поддержки, а вы...
Едрить, что творится-то!
Однако делать нечего, мы не из брезгливых.
Подтянувшись, я быстро залез в окно и, стараясь не смотреть на здоровую дрыгающуюся волосатую задницу да валящиеся на полу шмотки монашки, быстро подошёл к двери.
Закрыто.
Дерьмово.
Что ж...
Я вновь потянулся к своему Сосредоточению. Очистил голову от лишних мыслей, чтобы ненароком не «вернуться в мир». Ага, получилось. Теперь направить энергию в покров. Насытить ей кулак. Удар!
Я врезал по двери, выломав замок. Быстро открыв её, шмыгнул в коридор.
— Что? Кто здесь?! — послышались сзади изумлённые крики.
— Покайтесь, грешники, — сказал я в выломанную дыру и быстро свалил в коридор.
До меня ещё доносились обрывки фраз этих нелепых любовников:
— Я ведь говорила, это грех! А ты всё: по любви не грех! По любви можно! Бог осуждает нас, Питер! Кайся!
— Дура! Это не Бог! Одевайся! Зовём гвардейцев!
— Кайся, старый дурак!
Ну и так далее. Я, оставив их позади, уже был в главном зале. Огромном зале, большую часть которого занимали скамьи.
Проходя мимо фигуры красивого мужчины, распятого на кресте, я склонил голову и прошептал:
— Всего тебе хорошего, бог. Я с добрыми намерениями.
Нельзя относиться к богам без почтения. Никогда не знаешь заранее, какой бог реален и может на самом деле наслать на тебя кару, а какой — выдумка малограмотных крестьян.
Я быстро огляделся.
Поморщился — всё тело ломило.
Полуактивной Метке тяжело так долго удерживать мою «невидимость». С таким крохотным вложением энергии любой мастер обнаружения давно бы меня увидел. Это у обычных людей за меня глаз не цепляется. Для них я просто не запоминающийся фон.
Где же Место Силы? Я видел старое видео с церемонией обретения Метки сыном императора в этом храме. Он стоял прямо перед статуей бога.
Там полно энергии! Но она идёт к статуе из другого места. Где же?...
Ага!
Я быстрым шагом направился к четвёртому ряду лавок, нагнулся и приложил ладонь к полу.
В этот момент в зал через главный вход ворвались оба гвардейца, а через боковой (тот, откуда пришёл я) — толстый священник.
— Здесь никого нет, святой отец! — изумлённо выпалил гвардеец.
Я, стиснув зубы, улыбался. Жар обжигал мою ладонь. Огромные потоки энергии врывались в мою Метку.
Метку Охотника.
Давно никто напрямую не взаимодействовал с этим Местом Силы. Хотя я не уверен, что с ним вообще кто-нибудь когда-нибудь взаимодействовал! Люди проводили таинства не в эпицентре, а сбоку.
Оттого Место Силы радовалось, что наконец-то на него обратили внимание.
Я чувствовал, как боль покидает моё тело. Как Сосредоточение наполняется энергией. Чувствовал гостя, поселившегося в моём Сосредоточении. Что это? Кто?
Внезапно стало невозможно сдерживать боль и впитывать энергию.
Я резко убрал руку.
И прогремел взрыв.
— Кто здесь? — взревели гвардейцы, пуская пулемётную очередь.
От высокой температуры загорелась обивка скамей, и поваливший от них дым, скрыл меня.
— Покайтесь!!! — прогремел я, вновь растворяясь в мире.
Огромные двустворчатые двери центрального входа были распахнуты, и я рванул туда, на всякий случай вновь скрыв голову капюшоном.
Мне удалось без проблем убраться с территории аббатства. И лишь в парке по соседству, в дальнем его конце у меня появилась возможность отдышаться.
Метка горела от избытка энергии. Я посмотрел на неё и улыбнулся.
Лук и меч теперь выглядели ярко и чётко, а вокруг них появилось обрамление. Не то раскрытая клыкастая звериная пасть, не то капкан. А ещё от этого обрамления потянулось нечто, напоминающее кованую лозу.
Начало спирали.
Эти спирали демонстрируют силу Метки и ранг её обладателя. Я видел фото, на котором у одного боевого старика спираль от Метки, сделав множество оборотов по руке, доходила аж до плеча.
Ладно, прокачивать Метку и разбираться дальше со своими силами буду позже.
Вновь сунув руки в карманы толстовки, я пошёл прочь из парка, направившись к дальнему выходу. У меня сложился план — надо незаметно покинуть город и отправиться на восток в Кардиф. Британцы будут меня искать. Но в Кардифе есть ирландские контрабандисты, которые всегда с радостью поднасрут британцам. Я надеюсь, они мне помогут. Мои местные «родители» как-то обсуждали между собой весьма сомнительное дельце, которое они умудрились провернуть с этими контрабандистами.
Тогда моё тело «пилотировала» частица моей души, так что «родители» не заметили, что чадо их подслушивает, а «чадо» отложило на дальнюю полочку своей памяти важную информацию.
Да, Кардиф, ирландский квартал. Я давно вышел за ограду парка, скоро покину исторический центр. Тачку бы поймать.
Хм, как-то нездорово вокруг меня двигаются люди. Окружают? Сейчас рвануть или подождать?
— Максим! — окликнули меня на чистом русском.
Я замер оборачиваясь. Вперёд других ко мне спешил улыбчивый мужчина со светлыми волосами.
— Максим, рад, что мы нашли тебя! — быстро сказал он приближаясь. — Я Тимофей, друг твоих родителей! С ними сейчас всё хорошо! Мы отведём тебя к ним!
Забавно... Не припомню, чтобы родители называли меня «Максимом». А ещё...
Ох ёж! Это кто ж так жаждет меня убить?! Мужик, за что ты так? Я что, сожрал твою собаку и совратил жену?
Глава 2
Мужик, желавший меня не то чтобы убить, а натурально пустить на лоскуты, внешне казался невозмутимым. Обычный мужчина лет сорока с каменным выражением лица, в чёрной водолазке. Он стоял чуть позади белобрысого, который ко мне обращался.
— Не бойся, Максим, — продолжил говорить белобрысый на русском. Он держал руки в карманах брюк. Одет он был в лёгкий светлый плащ и выглядел как классический русский бандит в британских фильмах. Моя память услужливо подсунула целый ворох схожих киношных образов.
— Как не бояться? — добавив в голос паники, ответил я. — После всего, что случилось!
Я тоже говорил по-русски. И вроде бы даже без акцента. Мои «родители» стали приглашать для «своего» чада учителей разных языков, когда заметили, что юный мозг впитывает знания, как губка. Да и сейчас во мне открылась память детства. Так что родным языком я владел не хуже, чем английским.
— Мы позаботимся о тебе, Максим, — улыбнулся первый мужик, продолжая подходить ближе.
Ага, особенно твой друг с каменной рожей — он-то уж точно позаботится, дай ему волю. Смотрит на меня невозмутимо, но, вероятно, мысленно с меня уже шкуру снял.
И остальные продолжают сжимать вокруг меня кольцо. Я один. Их восемь, и никого на улице...
Какова вероятность того, что они русские?
Интуиция говорит, что крайне мала! А любой Вольный Воитель знает, что если ты не слушаешь свою интуицию, то ты умираешь медленно, мучительно, и скорее всего в выгребной яме.
А ещё интуиция говорит мне:
Убей их всех!
Сам!
Последняя мысль крайне важна. Хотел бы я попинать того гостя, который сейчас засел в моём Сосредоточении и нежится там. Да вот только не уверен, что эта сучка станет меня сразу слушаться.
— А кто позаботился о маме и папе?! — воскликнул я, добавляя истерики в голос. Давалось мне это довольно легко. Всё-таки по-человечески разговариваем. Это тебе не кряхтеть в засаде, как самка накера, завлекая в ловушку целую группу обезумевших от похоти самцов.
— Говорю же, с ними всё хорошо, мы позаботимся о них, — добродушно улыбался белобрысый.
— Почему вообще на них напали?! — всплеснул я руками.
Ещё двое из восьми сильно захотели меня убить. Белобрысый и остальные четверо тоже поддались этому чувству, но смогли его обуздать. Я глянул на их лица, типа испуганно озираясь. Если я хоть что-то понимаю в людях, то как минимум пятеро из восьми вообще не догоняют, о чем мы беседуем с белобрысым. Их раздражает моё поведение.
Русского они не знают. А базовое отношение ко мне как к врагу добавляет ненависти.
Короче, если кто-то из этой восьмёрки в самом деле русский и пришёл мне на помощь, то я — жабий нарост на жопе тролля. Но все мы знаем, что я — Вольный Воитель и принц Российской империи. Я не могу быть жабьим наростом.
— Всякое случается, — развёл руками белобрысый. — Их ячейку сдал предатель, устроили облаву. Но, к счастью, мы смогли их спасти.
Ух ты ж! Этот ходячий труп ещё и реальных сведений решил добавить, чтобы сделать ложь более правдоподобной.
Значит, мои местные «мама» и «папа» были шпионами Российской империи. Любопытно, какие сведения они собирали? Будучи довольно крупными торговцами и вращаясь в кругах состоятельных людей, они могли узнать немало интересного.
Ладно, всё потом, главное — враги подошли ко мне довольно близко. Я чувствую энергию в каждом из них, но в четырёх объём внутренней энергии повышен. Я ощущаю, как она расходится по их телам из Сосредоточений.
Эти четверо, считая того, кто хочет выпустить мне кишки — одарённые.
И самый сильный среди них — вожак — белобрысый говорун. Как и остальные одарённые, он уже пустил энергию по контурам. Но, в отличие от других, у него будто бы два Сосредоточения. Одно, как у всех, под сердцем, а другое — на правой руке.
Так, Макс, не улыбаться! Распугаешь дичь!
Но как тут сдержаться, когда Хаос в первый же мой полноценный день в новом мире подкинул мне обладателя Метки!
Я тоже уже давно потянулся к своему Сосредоточению и раскрутил энергию по контурам. Моя правая рука будто бы загорелась огнём и стала тяжёлой. На миг я замер, не понимая, отчего так происходит. Почему Метка доставляет дискомфорт?
Потом вспомнил всё, что знал о Метках. Метки впитывают внешнюю энергию, оттого растут и позволяют обладателю развиваться.
Моя же Метка сейчас будто пережравший полоз. Ленива, неповоротлива...
Неужели?..
Мысленно я потянулся к Метке и, вытащив из неё всю энергию, перегнал её в Сосредоточение.
Пришло осознание:
Сосредоточение увеличено.
Я опешил. Никогда не слышал о том, чтобы кто-то вручную занимался перекачкой энергии из Метки. Метки сами дают силу...
Ха! А я недавно сам сгенерировал умение! Значит...
Беловолосый был уже на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовал, что его покров — защита тела с помощью внутренней энергии — очень крепок. Но я знал, куда бить, чтобы быстро прикончить сильного противника.
Резко направив энергию в пальцы правой руки, я будто ножом ударил беловолосого в грудь.
Моя ладонь прошила его покров, частично рёбра, Сосредоточение — небольшой энергетический шар на уровне сердца — и само сердце.
— Кха... — противник выплюнул изо рта кровь. В его глазах мелькнуло удивление, а затем взгляд померк.
А на задворках моего сознания пронеслось:
Сгенерировано классовое умение «Удар по слабым точкам».
Рука немного подрагивала, а пальцы болели от большого объёма энергии, который я пропустил через них.
— Убить его!!! — взревел кто-то из британцев, когда у трупа беловолосого подкосились ноги.
Моя Метка потеплела, впитав посмертный выплеск энергии противника. Сам же вожак шайки упал на меня, когда раздались приглушённые выстрелы.
Довернув корпус, я швырнул мёртвое тело влево на двух британцев, а сам рванул вправо. В меня попали три пули, но мой покров выдержал.
Неодарённый передо мной даже не понял, как умер — моя ладонь пробила ему грудь так же, как и его командиру.
Метка вновь потеплела, но я отметил это лишь краем сознания, когда, обхватив труп, прикрылся им, как щитом.
Я выхватил пистолет с глушителем у своего неживого щита и дважды выстрелил. Когда-то давно, ещё в Москве, семилетнему мне давали пострелять в настоящем тире, а здесь, в Лондоне, мой «местный отец» водил в тиры на ярмарках. Общий принцип, как пользоваться этим оружием, я знал, а частичка моей личности в моменты подготовки к жизни в новом мире проштудировала немало статей в интернете на тему местного оружия и техники.
Из прошлой жизни у меня имелся опыт стрельбы из арбалетов, луков, ручных мортир и прочих подобных штучек.
В общем, оба первых самостоятельных выстрела увенчались успехом — минус ещё два неодарённых. В третий раз нажав на спусковой крючок, я промазал — вражеская пуля попала мне в руку, сбив прицел.
Тем временем два одарённых уже добрались до меня, чтобы забить врукопашную.
Я успел сунуть свой пистолет в карман.
— Убью!!! — заревел во всё горло тот самый тип в чёрной водолазке, который хотел меня изничтожить в особо жёсткой форме, как только увидел.
Он бил стройными двойками, метясь мне в голову. Откинув изрешечённый труп-щит в сторону другого одарённого, я решил сперва разобраться с этим психом.
— Сдохни! Тварь! — ревел он.
— Эй, я в самом деле трахнул твою жену, что ли? — хмыкнул я, отбив один его удар в сторону, а от второго просто уклонившись. — Ну так кто-то же должен был ублажить бедняжку, верно?
— У-а-а!!! — взревел он, окончательно слетев с катушек от этой глупой подначки. Он размахнулся очень сильно, открыв бок, чем я тут же воспользовался, проведя быстрый хук в печень.
Мужик захрипел, а его глаза начали закатываться.
Я быстро вдарил в ту же точку ещё дважды и почувствовал, что энергия внутри моего противника резко побежала по контурам обратно к Сосредоточению.
Он лишился покрова. Я схватил его за руку, и, развернув себе спиной, взял на удушающий.
Резко развернулся вместе с очередным щитом.
Очень вовремя — пистолетные пули влетели в его грудь, а не мне в спину. Одним движением я свернул шею всё ещё живому врагу и, пока его тело падало, ловя собой очередные пули последнего из неодарённых, я выхватил пистолет из кармана и выстрелил.
Всё, осталось лишь два одарённых.
Один из них попытался чуть ли не в упор расстрелять меня, но я сократил дистанцию и отвёл его руку в сторону. Вдарил ему коленом и отскочил.
Не пробил. Слишком крепкий покров.
А сзади ещё и последний хочет взять меня на удушающий. Эх, мне б меч, метательных ножей, броню и побольше энергии сейчас! А то с этими энергокрошками я чувствую себя малышом — память о моём прошлом теле Вольного Воителя всё ещё сильна. Будь я сейчас самим собой из той жизни, эти восемь человек умерли бы в мгновенье ока. Мне бы даже шевелиться не пришлось.
Да, тогда энергии во мне было немерено. Вот бы вернуть ту мощь...
Стоп! Но я ведь прямо сейчас могу стать сильнее.
Мысли пронеслись в моей голове со скоростью света. Ещё мгновенье потребовалось, чтобы перегнать в Сосредоточение энергию из Метки, полученную из тел шести убитых — их посмертный выплеск.
Мой покров тут же стал мощнее.
Меня схватили сзади и принялись душить.
Потянув руку, я впился пальцами в черепушку врага, дополнительно усиливая пальцы. Он заорал мне в ухо и, когда его захват начал ослабевать, я перекинул его через плечо.
Он повалил второго.
Я кинулся на них... Добить их на земле не составило труда.
Резко выдохнув, я огляделся.
И тишина! Почти центр города, тут смертоубийства происходят, и хоть бы одна бабка мимо прошла.
Мне нужно было перевести дух. Раз уж выдалась минутка, решил заняться главным после боя делом — сбором трофеев.
С британских бойцов контрразведки я взял лишь деньги и два ствола. Пистолеты тех мужиков, которые хотели убить меня в магазине, в магазине я и оставил. Тогда я думал, что, если остановит полиция, наличие пистолетов вызовет много вопросов.
Теперь меня никто не остановит.
Когда из-за угла появились какие-то люди, я уже скрылся в тени деревьев, уходя прочь.
Итак, британские контрразведчики ловят сына членов российской шпионской ячейки. Возможно, в их глазах я обладаю какими-нибудь ценными сведениями. Забавно, ведь мои местные «родители» совершенно не посвящали меня в свои дела.
А ещё они, возможно, работали на две стороны. На российские спецслужбы и на того, кто доверил им прятать царевича.
Чёрт возьми, кто же это был? От попыток вспомнить мозги по-прежнему начинали вскипать.
Ладно, вернёмся домой, там разберёмся.
Я быстро растянул энергию и «размыл» её по контурам. Растворившись в мире, я прошёл мимо напряжённых людей, оглядывающихся по сторонам, и направился дальше. Скоро эти людишки увидят трупы, вот тут веселье и начнётся! Шум, гам, дознаватели и медэксперты! Я такую суматоху по телеку видел.
Ну да фиг с ними, есть более важные вопросы.
Куда идти-то?
Может, вдоль Темзы?
Я прошёл несколько кварталов вдоль реки, периодически активируя своё умение «Раствориться в мире», когда поблизости появлялись люди, а мне не удавалось отсидеться в глубокой тени. Ещё и камеры эти проклятые приходилось избегать.
Хотя у меня было ощущение, что избежать все камеры мне, увы, не удалось.
В один момент я почувствовал, что из-за ближайшего проулка так и тянет направленной на меня жаждой убийства.
До проулка оставалось несколько метров, так что я тут же растворился в мире.
Делать это было всё тяжелее и тяжелее, но умение всё ещё держалось.
Из проулка появилась группа людей в тёмных плащах и начала напряжённо осматриваться по сторонам.
Похоже, я всё-таки где-то спалился на камеру.
Но сейчас камер я вокруг не наблюдал, так что позволил себе подойти к мужикам поближе.
Они негодовали:
— Где этот гад?!
— Проклятый берсерк! Безумец! Что за ужасную Метку он получил?
— Русские выдрессировали чудовище! Явно готовили теракт!
Слушая мужиков, я улыбался. Тут главное — не заржать. Среди этой группы лишь один одарённый, и он без Метки, так что вряд ли кто-нибудь из них хоть раз сталкивался в бою с настоящим чудовищем.
В моём прошлом мире чудовища просто жили бок о бок с представителями разумных рас и нападали на них.
Тут же чудовища приходят из аномалий.
— Смотри, — один из британцев указал на тележку, рядом с которой стоял мужичок в жёлтом комбинезоне и продавал жареную курицу.
— Проголодался? — хмыкнул другой.
— Идиот, пойдём спросим.
Они направились к тележке, а я пошёл следом, поддерживая умение в рабочем состоянии.
— Эй! Ты по-человечески понимаешь? — грубо обратился единственный одарённый в группе к торгашу.
Вопрос его основывался на том, что мужчина за прилавком имел смуглую кожу, чёрную бороду и волосы. Это явно не коренной житель туманного Альбиона.
— Та! Понимать! — закивал он, заговорив по-английски с жутким акцентом.
— Что-то раньше я тебя тут не видел? — проговорил один из англичан.
— Недавно точка открыт! Документы! Норма!
— Ты араб? — продолжил допрос мужик.
— Арап! Арап! — закивал продавец.
— Не до этого сейчас! — крикнул командир группы и резко сунул мужику под нос какую-то бумагу. — Видел его?
Продавец начал внимательно вглядываться. Я тихо обошёл британцев стороной и встал за плечом лавочника.
Моя фотография! Какой я красивый в школьной форме! Фотка-то из выпускного альбома.
Внезапно продавец откинулся назад, едва не натолкнувшись на меня. Затем вскинул руками и закричал:
— Вител! Вител, благородная лорд! Шайтан этот тут шол! Голава вертел! Страшна смотрел! А на штанах кровь!
Британцы тут же сделали стойку.
— Куда пошёл? Давно?!
— Туда! Туда пошёл! — закричал продавец, указывая себе за спину. — Недавна пошёл! Мимо прошёл, да как зыркнет! Курица чуть не протухла!
— Понял тебя! Спасибо за содействие, — кивнул одарённый.
— Шеф, может? — один из его людей многозначительно уставился на курицу, от которой по округе расходился приятный аромат.
Они наспех схватили пару готовых боксов и даже не заплатили, кинувшись «за мной следом».
Я же стоял подле мужика, наблюдая эту картину. Моя «невидимость» давила на тело совсем уж сильно, я собирался уже тоже свалить в какой-нибудь тёмный угол и сбросить её, когда услышал чистейшую русскую речь:
— Арап-арап, тьфу на тебя! Я из Кахетии, хер ты британский, — себе под нос пробубнил мужик и осмотрелся. — И человеческий язык понимаю лучше вашего пёсьего. Тьфу! И всё-таки, где же наш Максимка? Пройдёт он здесь, или я зря тут жопу на этом промозглом ветру морожу?
