На фото ниже обыкновенный уж (Natrix natrix) ощупывает воду озера своим раздвоенным языком. На самом деле, намного корректнее будет сказать, что он ее нюхает. Раздвоенный язык змей улавливает окружающие молекулы и отправляет их к рецепторам вомероназального органа (или, по-другому, Якобсонова органа, названного в честь датского анатома), расположенного в носовой полости. Эта дополнительная система обоняния у змей очень эффективна - поэтому они постоянно высовывают язык.
Якобсонов орган имеется не только у змей - он есть также у ящериц и многих млекопитающих: копытных, кошек, слонов, некоторых приматов и др. В онтогенезе (в индивидуальном развитии организма) вомероназальный орган закладывается у всех четвероногих, однако у некоторых не развивается в полноценно функционирующий орган.
Наверное, вы когда-нибудь видели, как лошадь поднимает верхнюю губу и открывает рот? Такое поведение называется флемен - млекопитающие таким образом направляют пахучие молекулы в свой вомероназальный орган. Часто это феромоны - вещества-аттрактанты, нужные для поиска полового партнера.
Что же касается человека, то вомероназальный орган представлен рудиментом - у нас он не работает. С этим органом связаны различные заблуждения и даже спекуляции. В интернете, наверное, до сих пор можно найти в продаже духи с "феромонами", которые "100 процентов помогут привлечь вон ту красотку/красавчика". Это шарлатанство и обман, ибо четких доказательств существования феромонов у человека нет в принципе, а во-вторых, нам нечем их улавливать.
