Цитадель, конец февраля 1968г.
Бои за Хюэ подходили к завершению. Майор Роберт Томпсон поднял в контратаку свой 1й батальон 5го полка Морской пехоты, к концу дня 21 февраля вплотную подойдя к юго-восточной стене Цитадели. Генерал Хоанг Ксуан Лам (командующий ARVN в I корпусе) освободил южновьетнамский 21й и 39й батальоны рейнджеров из резерва для уничтожения Вьетконга в деревушках вдоль реки Ароматной.
Первой целью рейнджеров стал остров Джиа Хой, где находилось временное правительство коммунистов - штаб наступления. Высаживались «по-вьетнамски», с рыбацких джонок, с ходу атаковав штаб батальона северо-вьетнамской армии на небольшой пагоде. Бой был жестоким, но скоротечным. Пагода была занята солдатами ARVN.
Надо отметить, что в отличие от боев за Сайгон, в Хюэ «заглавную скрипку» играла армия Северного Вьетнама. Генерал Тран Ван Куанг принял на себя общее командование, но передал поле боя полковнику Ле Миню, а капитан Тан Тронг Мот командовал южным крылом, которое также состояло в основном из северо-вьетнамских частей.
Еще 19 февраля полковник Ле Минь созвал совещание командования, предложив отойти после захвата большей части тактических целей, поскольку боеприпасов практически не осталось, и заявил, что решительной победы добиться не удастся. Городской фронт Хюэ приказал своим войскам покинуть Цитадель и отходить на запад.
Утром 22 февраля солдаты Народной армии стремительно атаковали в Цитадели, заняв несколько стратегических точек, однако уже днем 22 февраля младший капрал морской пехоты Джеймс Авелла поднял небольшой американский флаг над парапетом Цитадели Хюэ на поврежденном телефонном столбе. Позже выяснилось, что это была последняя атака северо-вьетнамской армии, предпринятая чтобы замаскировать стратегическое отступление.
Предместье Хюэ
К северу от Хюэ оперировала 1-я кавалерийская дивизия, нанося последовательные удары по врагу. Совместный штаб в Фубай (к югу от Хюэ) MACV Forward, под руководством генерала Абрамса, подгонял контрнаступление по всей линии. Однако, контратака союзников на севере развивалась медленно. Солдаты Народной армии проделали тщательную работу на шоссе №1 между Данангом и Хюэ. Саперы перекрыли узкий извилистый перевал Хай Ван. Вдоль прямого участка дальше на север, получившего название «Боулинг Аллея», они разрушили все мосты, заблокировали каналы и раскопали глубокие рвы. В конце февраля, с прибытием 101й воздушно-десантной дивизии, на шоссе №1 выдвинулись «морские пчелы» флота и инженеры КМП. Они начали восстановление дорог и ирригационных сооружений.
Открытие шоссе №1 ослабило логистический кризис в районе Хюэ, но, чтобы нагнать целый месяц отсутствующих поставок этого было недостаточно. Не имея другой практической альтернативы кроме поставок по морю, командование США разработало план доставки грузов на берег к востоку от города Куанг Три. Совместными усилиями армейских инженеров и «пчел флота», пляж был превращен в ключевой логистический объект.
За короткое время этот «порт» разросся обширными складами боеприпасов и топлива, заправочной станцией для вертолетов, дорожной сетью с двухполосным движением к шоссе №1. За свои достижения и для увековечивания работы сводной группы инженеров, объекту было присвоено наименование «Wunder Beach».
21 февраля
К западу от Хюэ 3-я бригада 1й кавалерийской дивизии полковника Кэмпбелла ринулась на прорыв. Незадолго до рассвета, Кэмпбелл атаковал сразу тремя батальонами деревни Тон Кве Чу, Тон Ла Чу и расположение штаба 29-го полка 325-й дивизии в 5 км к северо-западу от Хюэ.
Когда батальоны прорвали внешний периметр коммунистов и углубились в Тон Кве Чу и Тон Ла Чу, в бой вступили свежий 416-й батальон 5-го полка Северо-вьетнамской армии. К нему присоединились солдаты из состава 7-го батальона и штабисты 90-го полка 324-й дивизии, прибывшие несколькими днями ранее из под Кхе Сани. Всего около 1000 солдат.
После тяжелого боя, около 17:00 части Народной армии начали организованный отход от деревень, двигаясь на восток к дружественным поселениям, вблизи юго-западной стены Цитадели. Кавалеристы устремились в преследование, оставив 1-й батальон 7-го кавалерийского полка в Тон Ла Чу для поиска отставших и документов. В боях этого дня северо-вьетнамская армия потеряла 89 человек. Потери США: 4 убитых и 77 раненых.
Примерно в то же время, когда батальоны Кэмпбелла наносили удар по Тон Кве Чу и Тон Ла Чу, утром 21 февраля две роты 2-го батальона 12-го кавалерийского полка маневрировали к северо-западу от деревушки Тон Бон Три. Люди полковника Суита встретили лишь легкое сопротивление. Большая часть северо-вьетнамских солдат находилась в южной части деревни, укрепляя окопы, выходящие к знакомой Суиту горе На Нхан. Полковник использовал внезапность и две кавалерийские роты ударили по противнику с тыла. Солдаты Народной армии упорно сопротивлялись большую часть дня, но как только стемнело, присоединились к остальным частям, отступающим на восток, к деревушкам вдоль Ароматной реки у юго-западного угла Цитадели.
22 февраля
Кэмпбелл организовывает преследование противника силами 1й кавалерийской дивизии и 501го пехотного полка 101й воздушно-десантной дивизии. Широким фронтом, без остановок и задержек американцы прорываются к Цитадели. В центре наступающих частей двигается 2-й батальон 501-го полка подполковника Толмана, на левом фланге 5-й батальон 7-го кавалерийского полка полковника Войта, на правом фланге 2-й батальон 12-го кавалерийского полка полковника Суита. Эпичности картине добавляют 40-мм самоходные орудия M42 «Дастер», расставленные по линии наступающих частей.
Сначала на пути встретилось лишь небольшое количество северо-вьетнамских солдат, большинство из которых, по-видимому, были отрезаны от своих частей. Примерно в одном километре от моста Ан Хоа, находившегося уже в городской черте, располагалась деревня Тон Ан. К ней стекались отступающие из города солдаты Народной армии, доведя численность сводного гарнизона до роты. Утром 22 февраля перед ними показались передовые отряды полковника Войта из 7го кавалерийского. Небо разверзлось шквальным огнем, из линии атакующих выскочили «Дастеры», равняя с землей любое сооружение, похожее на опорный пункт. Полковник Войт запросил авиационную и артиллерийскую поддержку и на протяжении всего дня на деревню сыпались снаряды, но коммунисты не оставляли своих позиций и продолжали упорно сражаться. С приближением темноты Войт решил отложить атаку до следующего утра.
Тем временем, незадолго до полудня, в нескольких километрах южнее 2-й батальон 12-го кавалерийского полка вступил в огневой контакт с подразделением хорошо организованных северо-вьетнамских солдат. Несколько рот противника, вооруженных минометами, пулеметами, безоткатными орудиями и РПГ прочно закрепились вдоль южной стороны канала Сау, глубокого водного пути, который подходил к Цитадели параллельно Ароматной реке.
Перестрелка в зоне ответственности 12го кавалерийского полка усиливалась, и на помощь выдвинулся идущий в центре 2-й батальон 501-й пехотного полка. Они находились примерно в километре к северу, и командир батальона принял решение начать движение к каналу. На пути лежала маленькая деревушка, в которой десантниками было обнаружено не менее тридцати трупов мирных жителей, по-видимому, убитых отступающими коммунистами. Многие из убитых были связаны и расстреляны, с остальными расправились более жестоко. В холодной ярости «кричащие орлы» обрушились на солдат северо-вьетнамской армии, обороняющихся на канале. До темноты шел ожесточенный бой, однако, несмотря на все усилия американцев противник держался, и атаку, в конечном счете, пришлось отменить.
Что касается массовых расправ над мирными жителями, то, в частности, генерал Ле Минь вспоминал в своих мемуарах, что хотя гибель народа неизбежна на войне, особенно при всеобщем восстании, те, кто совершает преступления против народа, должен быть наказан; много людей было ошибочно осуждено и убито. Ответственность за это лежала на командном руководстве фронта, в том числе и на нем самом.
23 февраля
5-й батальон 7-го кавалерийского полка полковника Войта возобновил наступление на Тон Ан. Кавалеристы пробились в занятую врагом деревню и обнаружили под ее разрушенными остатками туннели с бункерами, способными выдержать бомбардировку.
2-й батальон 12-го кавалерийского полка и 2-й батальон 501-го пехотного полка также возобновили сражение с силами противника, окопавшимися на южной стороне канала Сау. Солдаты NVA занимали прямоугольный клочок земли между каналом и Ароматной рекой, примерно 1500 метров в ширину и меньше 1000 в глубину. На территории было несколько небольших деревень и неустановленное количество мирных жителей, что вынудило союзников ограничить использование артиллерии. Судя по интенсивности огня, коммунисты, похоже, имели здесь запасы боеприпасов для своих пулеметов, безоткатных орудий и минометов.
24 февраля
Утром полковник Суит попытался пробиться через канал Сау, но кавалеристы имели мало места для маневра на перегруженном поле боя, подвергаясь огню противника сразу с нескольких направлений. Отойдя и перегруппировавшись, 7й кавалерийский и 501й пехотный атаковали вместе, но не добились лучших результатов. Что не говори, солдаты NVA оказывали фанатичное сопротивление, что, скорее всего, явилось результатом вывода оставшихся северо-вьетнамских частей из Цитадели. Как вода, вытекающая из ведра через дыру в его днище, солдаты Народной армии отходили от Цитадели прямо к «анклаву Сау».
25 февраля
К востоку от старого города два южновьетнамских батальона рейнджеров на Джиа Хой закончили зачистку острова.
2-й батальон 12-го кавалерийского полка, сократившийся в численности до 260 человек вновь атаковал «анклав Сау» незадолго до полудня 25 февраля, но только для того, чтобы обнаружить, что большая часть вражеских войск ночью ускользнула. Бойцы полковника Суита нашли госпиталь, много свежих могил возле канала и окровавленные лодки. Северо-вьетнамцы перевозили своих убитых и раненых из южной окраины Хюэ. Местная вьетнамка сказала, что до тысячи раненых вражеских солдат, покрытых листьями для маскировки, до недавнего времени лежали в поле рядом с ее деревней.
26 февраля
Президент Тхиеу вылетел из Сайгона в Хюэ, чтобы поздравить солдат. Подразделения армии и морской пехоты США начали выдвигаться из города в поисках отступающих подразделений противника, любого оборудования или документов, которые они могли оставить.
Американский историк доктор Эндрю Вейст отмечал многочисленные показатели военного истощения коммунистов на юге после Тетского наступления, но также, он заметил, что вьетнамские и американские войска упустили возможность и не смогли использовать огромную победу. Сами союзники конвертировали победу в поражение, а в Вашингтоне полностью рухнула воля к борьбе.