Увидев особняк, возле которого притормозил Матвей, Аня сжалась в комочек.
-Давай не сегодня... Мне стра-а-а-ашно... А вдруг твоим родителям я не понравлюсь - вцепившись в рукав улыбающегося водителя, женщина попыталась остановить поворот автомобиля в расползающиеся в стороны ворота.
-Да ладно тебе паниковать... Если не понравишься сегодня, то что изменится через неделю или две? - мужчина остановил автомобиль справа от вымощенной красивой плиткой дорожки и ласково прикоснулся к холодным пальцам Анны. - Успокойся, солнышко... Ты же не к зубному врачу на прием идешь... Мои родители всего лишь люди...Отец - тот вообще классный мужик! И ты ему понравишься...А вот мама... Та ещё штучка, конечно. Она у нас с характером. И, если даже она в тебе не найдёт изъянов, она ни за что на свете не покажет это... Прикинь, она даже на мужа всегда смотрит, как королева на своего камергера. Так что на матушку внимания не обращай...Абстрагируйся...
-Не смогу я , наверное...
-А ты "смоги". Главное помни я тебя люблю и ты скоро станешь моей женой. Ну а мама... Я не позволю ей обижать тебя и идти у неё на поводу... Ведь это она разогнала всех потенциальных невест…. Благодаря ей я до сих пор не женат…
-Ха-ха-ха… А вот за это я благодарна твоей маменьке…- у Анны поднялось настроение
-Вот именно! Иначе бы мы с тобой не встретились! Так что, не вешать нос! Пошли… Давай руку.
***
Когда Матвей с Анной зашли, первым встретил их отец.
Он радостно протянул руку смущенной женщине и улыбнулся.
- Добро пожаловать, Анечка. Рад видеть тебя в нашем доме. Я- Павел Степанович - отец этого великовозрастного красавца, - пожилой мужчина добродушно, но с гордостью кивнул на Матвея и тут же повернулся в сторону открытой двери - Ирина... Ты где? К нам гости прибыли...Выходи..
В просторной прихожей (у Ани вся её съемная квартира в два раза меньше) появилась красивая, ухоженная женщина с надменным лицом.
Она едва улыбнулась одними губами и даже не попыталась скрыть своё недовольство.
-Это и есть твоя невеста?! Та, о которой ты с таким восхищением нам говорил?! - Ирина Сергеевна скептически окинула взглядом Анну. - Мда... сын... Не ожидала я от тебя... Ну что же, проходите к столу...
-Да, мама, это она. - Матвей крепко сжал руку Анны. - И, прошу тебя смягчить тон и вести себя корректнее.
Он понимал, что мать не распахнет объятия, но и такого откровенного негатива.на грани с хамством, тоже не ожидал.
Женщина развернулась и с прямой спиной и вздернутым подбородком (ну чисто королева Елизавета!), отправилась в открытую дверь.
Она была твёрдо уверена, что все остальные потрУсят следом.
Аня изо всех сил боролось с появившимся желанием развернуться и убежать, чтобы не видеть ледяной взгляд матери любимого мужчины.
Она поняла, что Матвей смягчил краски, описывая скверный характер своей матери.
-Проходите...проходите... - Павел Степанович грустно улыбнулся и подмигнул Анне и, наклонившись к уху, шепнул. - Забей, дочка! Это у неё просто характер такой, а в душе-то она добрая. Вот увидишь.
-Добрая?!!! -про себя рассмеялась Анна. - Ни за что не поверю, что человек с такими злыми глазами может быть великодушным и милосердным.
Но все же слова будущего свекраи, особенно его подмигивание, развеяли звенящее напряжение, повисшее в прихожей и Анна успокоилась.
Даже случайно услышанный диалог между Ириной Сергеевной и Матвеем, не смог сильно ранить её.
-Ты , что, моложе не мог найти? Ей ведь почти сорок!!!
-Мам,ей всего тридцать пять и по современным меркам...
-Вот именно! УЖЕ, а не всего тридцать пять.- перебила сына Ирина Сергеевна. - Ей уже поздно ребенка рожать...А, если и родит, то неполноценного... В этом -то возрасте! И потом... Внешность-то у неё какая? А? Тебе же стыдно будет в люди с ней выходить!
-Так, достаточно!! Ещё слово и мы уйдём, мама. Совсем уйдём. Понятно? Анна самая лучшая женщина из всех, кого я знал и знаю. И, самое главное, я люблю её. И женюсь на ней, что бы ты не говорила.
-Ну ладно...ладно... сынок, успокойся... Ты же знаешь мой характер...Я же только счастья тебе желаю. Да и Анна твоя, на самом-то деле, мне даже нравится - мигом переобулась пожилая женщина.
***
Вопрос о том, где они будут жить после свадьбы, чуть не расстроил саму свадьбу.
Анна настаивала на съемном жилье и покупке своей квартиры.
-Но... Нам же есть, где жить... Для нас родители освобождают весь второй этаж - там четыре комнаты... Свой санузел... Только кухня и столовая у нас будут общими. - настаивал Матвей. - А еще своя баня, гараж, участок...Воздух чистый...Озеро рядом... Да и, если тебе так уж не понравится, купим мы со временем свою квартиру в "муравейнике"...А первое время с родителями поживем.
-Но твоя мама...
-Ну ты же видела на свадьбе, что она смирилась и хорошо к тебе теперь относится..
-Вот именно, что СМИРИЛАСЬ!!! Не такую она жену, как я для тебя хочет! И не скрывает.
***
И всё же Анна сдалась. Переехали они после свадьбы к родителям мужа.
И первые пару лет Анна даже удивлялась - как все более-менее ладно у них складывается с свекровью.
Особой любви и нежности та не проявляла, но и откровенной злобы тоже не высказывала.
А вот на третий год Ирину Сергеевну, как подменили.
Всё началось после празднования её семидесятилетия.
-Мама старше отца на восемь лет и родила меня после тридцати, - объяснил Матвей жене, удивленной возрастом его матери.
-Ого... Никогда бы не подумала, что она старше твоего отца...
***
-Ирина Сергеевна, вы так прекрасно выглядите! - начала свою поздравительную речь Анна за праздничным столом и совершила роковую ошибку, добавив. - Для своего возраста.
-Спасибо, милочка. - скривила губы свекровь. - К сожалению не могу ответить тебе тем же..ты-то как раз неважно выглядишь....для своего возраста.
Гости смущенно уткнулись в тарелки и зазвенели ножами и вилками.
-За красивых дам! поспешил сгладить ситуацию Павел Степанович. - За наших нежных, вечно молодых и любимых!
Через минуту все забыли об инциденте.
Все, но не свекровь.
***
Матвей часто уезжал в служебные командировки - на день-два, а иногда и на неделю.
Теперь всякий раз, когда его не было, дома Ирина Сергеевна начинала настоящую "охоту" за мелочами, которые можно было бы использовать против Анны.
Она придиралась буквально ко всему.
Выискивала пыль в затаенных уголках полки, когда невестка бралась за уборку, и демонстративно вздыхала, протирая полку следом за ней.
Перевешивала постиранное белье на веревках, ворча, мол перед соседями стыдно за безрукую невестку.
Мясо всегда было пережарено или, напротив, жестким и сырым, суп пересолен, салат крупно нарезан, а чай заварен, как из веника, если готовила еду для всех Анна.
Особенно обижали Анну высказывания свекрови по поводу её внешнего вида: "Приведи себя в порядок...Маску сделай на лицо, что ли... Ты же представляешь нашу семью... Сегодня у нас гости, так они и не поверят, что ты жена нашего Матвейки... Решат, что ты моя старшая сестра или тётка..."
И в конечном итоге свекровь ударяла под дых, заявляя о том, что бедные они бедные, не видеть им своих внуков, мол такая старая невестка уж точно не сможет ребенка родить...
-Говорила я Матвею, чтобы к Лизоньке, дочери моей знакомой, присмотрелся - и молодая, и красивая ...так ведь нет...Привел в дом старуху... - подслушала однажды Анна разговор свекрови по телефону и горько заплакала, решив, что уговорит мужа съехать на квартиру, как только тот вернется с особо длительной командировки.
***
Но события начали развиваться совсем по другому сценарию
В день приезда Матвея, Анна на работе почувствовала себя плохо.
Сначала её затошнило, заныл низ живота, а потом резкая боль пронзила весь организм. Да такая, что у женщины помутилось сознание.
-Аня!!! Аня!!! Что с тобой?! - последние слова, которые она услышала и провалилась в темноту.
Пришла в себя в одиночной палате и не сразу вспомнила, как она там очутилась.
Попробовала встать, но, вскрикнув от боли и, пошатнулась от слабости, тут же опустилась на кровать.
-Ничего серьезного у вас...- пряча глаза, сказал молодой врач на обходе. - Просто большая кровопотеря и.. в.н.е.м.а.т.о.ч.н.а.я. беременность... Всё уже позади...
-Поправляйся, милая... Всё будет хорошо, - гладил её руку, пришедший проведать испуганный Матвей. - Скоро тебя выпишут, а дома и стены помогают.
Только вот стены почему-то Анне не слишком-то помогали.
После выписки она, конечно же, вернулась домой на своих ногах. Но они были слабыми и дрожащими настолько, что, поднимаясь по ступенькам в свои комнаты, ей приходилось останавливаться для отдыха..
Женщина мгновенно уставала, когда бралась за уборку или готовку еды.
-Строит из себя "умирающую лебедь" - громко ворчала свекровь, когда Матвея не было дома, но все же потом добавляла. - Иди.. ложись уж...Нечего тут ковылять, да вздыхать... Сама приготовлю обед и пол подотру.
***
Ирина Сергеевна наблюдала за болеющей невесткой и жалела не её, а сына.
-Ну это надо же так Матвеюшке вляпаться с женой...
Ладно бы просто старая была, да некрасивая...
А то ведь еще и больная насквозь...
Даже ребенка по нормальному зачать не смогла... Надо же...
А теперь очухаться не может. Уже почти месяц на больничном...
- думала она про себя, вытирая пыль, с неприязнью, почти с ненавистью, поглядывая в сторону второго этажа, куда еле взобралась невестка.
-И что он в ней нашёл?! Вон сколько вокруг молодых, да здоровых наросло... Только выбирай.
А вскоре Анне стало совсем плохо.
-Пи-и-и-ть - слабым голосом попросила она, припала к кружке, но не смогла сделать и глотка и удивленно прошептала. - Н-н-н-е могу...
Крупная слеза выкатилась из уголка её глаз.
-Матвей, что со мной? - прошептала она, найдя руку мужа. - Я умираю, что ли?
-Нет... Ты что?!! Всё будет хорошо, вот увидишь Просто выздоровление идет не так быстро, как хотелось бы...
Ирина Сергеевна наблюдая эту сцену поймала себя на грешной мысли: "А вот бы и правда... Пусть бы ОНА... ушла...освободила сына... ведь он-то еще молодой..Зачем ему эта больная и старая обуза?!".
Вскоре Анна заснула. Её рука так и оставалась в ладонях Матвея, который бережно перебирал её бледные пальцы.
-Мама, ты здесь? - он повернул лицо к Ирине Сергеевне. - Анна... Она и правда умирает. У неё последняя стадия... Врач сказал, что остались считанные дни...Но я...Я не смогу жить без неё. Не смогу... Я очень сильно люблю Анну...Больше своей жизни, мама..
Ирина смотрела на слёзы, катившиеся по щекам сына и сердце защемило от жалости.
***
-Что ты вся извертелась сегодня? - сонным голосом проворчал Павел Степанович, натягивая на себя сдернутое женой одеяло. - Уже почти светает, а ты, как заведенная с боку на бок... Дай поспать-то..
Ирина Сергеевна тихонечко опустила ноги в пушистые тапочки, накинула халат и осторожно, стараясь не скрипнуть половицей, поднялась на второй этаж.
Дверь в спальню детей была приоткрыта и пожилая женщина, чуть не ахнула от увиденного.
Анна полусидя, откинувшись на подушки, обнимала мужа.
А тот гладил её по распущенным волосам и едва сдерживал рыдания.
-Прощай мой любимый... Я чувствую, что ухожу... Я люблю тебя...Очень... Будь счастлив....
-Нет... Ты не сможешь уйти без меня... Нет... - шептал, глотая слёзы Матвей.
Старая женщина на трясущихся ногах спустилась вниз, открыла входную дверь и вышла на крыльцо - на горизонте, над лесом и озером небо уже покраснело от солнечных лучей. Свежий утренний воздух наполнил легкие.
-Как же хороша жизнь! - глубоко вздохнув, подумала она и вдруг увидела незнакомую женщину, поднимающуюся по ступенькам к входу в дом.
-Не поняла... Вы кто? Как вы зашли в наш двор? - мороз пробежал по позвоночнику Ирины Сергеевны, когда незнакомка подняла на неё свои прозрачные глаза.
-Ты знаешь КТО я и за КЕМ пришла в ваш дом... Так ведь?
-Д-д-да... З-з-знаю...Н-н-н-о... я не думала, что ты т-т-т-акая молодая и красивая... - у женщины застучали зубы от ужаса и она тут же вспомнила увиденную сцену - невестка... крепко обнимающий её сын...и его слова "ты не сможешь уйти без меня".
-Что? Страшно?!!! - усмехнулась незнакомка с холодными глазами. - Так ты же сама мечтала, чтобы я её забрала...
- Нет!!!! Нет!!! Не забирай её... Нет... Она ведь еще молодая... Пусть поживет...Отстань от неё!!! Отпусти!!!
-Вот как ты заговорила? Но.. поздно. Я не смогу вернуться с пустыми руками....
-Ну так что же... - Ирина Сергеевна грустно посмотрела на зарево на горизонте, вздохнула полную грудь прозрачного воздуха и твердо произнесла, улыбнувшись. -Так и не возвращайся.... с пустыми руками..
-Ты уверена? У тебя еще пять лет впереди есть...
-Всего пять?!!! - возмутилась семидесятилетняя женщина. - Ну так тогда я точно уверена.
-Хорошо. Давай руку... Пошли...
Ирина Сергеевна блаженно закрыла глаза, улыбнулась и протянула руку красивой женщине, успев удивиться холодной и невесомой нежности её руки.
***
-Ира... Ира... Что с тобой?! - тормошил , казалось спящую со светлой и счастливой улыбкой жену Павел. - Ты чего это на крылечке то заснула? Просыпайся... Пошли в дом... Ира... Ирина!!!! Матвей!!!! Беги сюда скорей... Мама..
***
-Невероятно! Чудо! - развели врачи руками, когда через год принимали двойню у Анны.
Результаты УЗИ перед родами и КТ после них показали абсолютно чистый и здоровый организм почти сорокалетней мамочки.
Двойня оказалась просто двойней - девочкой и мальчиком.
Девочку назвали Ириной, в честь бабушки.
Ну а мальчика, соответственно, Павлом, чтобы не обидно было дедушке.
Павел Сергеевич полюбил обоих внучат.
Но вот обожаемую Ирочку с рук не спускал.
-Нет, ну вы посмотрите только - какой у неё гордый взгляд - чисто королева Елизавета в младенчестве, - гордился дед, смахивая слезу и, вспоминая свою вредную, но великодушную жену.