Извлекать уроки из жизни и брать пример о том, как следует подходить к организации любого дела, можно даже из таких неприглядных историй, как подлое убийство двух человек и кража движимого имущество, которое совершили на территории Республики Техас Джеймс Коупленд 22-х лет и Гейл Х. Уэйджес 27 лет, члены организованной преступной группировки из Мобила, в простонародье называемой просто "кланом".
Дело происходило в мае-июне 1841 года, когда несколько членов клана завершили многоходовую комбинацию по похищению негров с богатой плантации в Техасе, а потом разбежались в разные стороны, чтобы сбыть свою добычу как можно дальше от места преступления. Рассказ ведется от лица Джеймса Коупленда, который надиктовал свою биографию перед казнью в 1857 году.
Начало отрывка
После всех наших маневров мы оказались в 200 милях от места, где похитили негров. Здесь мы навели справки о том, где лучше остановиться. Нам была нужная зажиточная местность, где можно найти порядочное общество и т.д. Нам рассказали о нескольких таких местах, в том числе и о поселениях в низовьях Бразос. Отдохнув и дождавшись вечерней прохлады, мы отправились в путь, как будто бы в Сан-Антонио, но потом сделали крюк и стали держать курс на реку Бразос, куда и прибыли на второй день пути.
Потом расквартировали наших негров у одного плантатора, а сами отправились прогуляться по округе в поисках покупателя. Наконец мы нашли подходящего в 20 милях от нашего временного пристанища, и доставили ему негров, выручив за них 1600 долларов. Затем мы отогнали за 40 миль лошадей, на которых везли негров, и продали сначала одну, а еще через 30 миль вторую. Точно также мы поступили и с собственными лошадьми.
В десятых числах мая, после всех сделок у нас на руках оказалось чуть меньше 2 000 долларов, в основном в банкнотах банка Нового Орлеана, но было и немного золота и серебра на карманные расходы. Тогда мы направились пешком в Сан-Антонио и прибыли туда примерно за пять дней. Шли не спеша, прикупив по дороге по паре фляг из техасских двухголовых тыкв для переноски воды, чтобы был достаточный запас во время странствий по прериям. Отдохнув день или два, мы вышли прогуляться и разведать, чем здесь можно поживиться. Зашли в магазин и купили два легких испанских седла с уздечками и всем необходимым для верховой езды. Мы упаковали покупки в удобную упаковку и раздобыли себе провизии на два дня.
Мы взвалили свою поклажу на плечи, и ночью покинули Сан-Антонио, взяв курс на запад. Пройдя 10 или 15 миль, мы остановились у небольшого ручья и разбили лагерь. На следующее утро мы прошли еще около 25 миль, когда впереди показалось ранчо, в загонах и пастбищах которого находилось большое поголовье лошадей, мулов, ослов и рогатого скота. Не доходя пару миль до места, мы спрятали наши седла, и явились на ранчо только с ружьями и узлами с одеждой. Затем попросили что-нибудь поесть и нам дали вволю хлеба и молока.
Среди всех обитателей этого места по-английски говорили только один или два человека, да и то через пень-колоду. Лучше всех изъяснялся старик-мексиканец, хозяин ранчо, и несколько его пастухов. Мы попросили старика одолжить нам пару лошадей и седла, чтобы съездить на охоту и посмотреть на страну. Он сказал нам “да” и снабдил всем необходимым. Через неделю мы вернулись обратно и привезли с собой столько оленины, что хватило накормить все ранчо.
Однажды мой подельник Уэйджес сказал хозяину, что мы хотим поохотиться миль за 25 отсюда и рассчитываем вернуться к следующему вечеру, и что нам потребуется один из его вьючных мулов, чтобы привезти дичь на ранчо. Старик велел нам взять мула и любых лошадей, каких пожелаем. Он помог нам собрать воду, провизию и все остальные вещи, которые могут понадобиться на охоте. Мы отправились за дичью, но вернулись только на третий день, привезя с собой семь отличных оленей. Хозяин спросил нас, почему нас так долго не было, уж не заблудились ли мы? Мы ответили, что так и было, и что пока мы блуждали встретили знакомого барышника, и что он предложил нам денег на аванс для покупки 30 хороших лошадей и 30 мулов, если мы сможем доставить животных к определенному дню в определенное место примерно в 100 милях оттуда.
Мы показали старому мексиканцу наше золото, чем удовлетворили его в отношении честности нашего рассказа и платежеспособности барышника. Лошади и мулы были отобраны, а цена согласована. Старик стал собираться в дорогу. а мы были должны его сопровождать, чтобы проследить за выполнением условий сделки. Еда, вода и походное снаряжение были погружено на пять вьючных и в повозку, которую тянули пять покладистых мулов с колокольчиками. Настал день, и мы, оседлав самых лучших лошадей, были готовы отправиться путь. Кроме нас и старика, был еще юноша, индеец-полукровка, который помогал управлять повозкой.
Мы успели сходить за нашими новыми седлами и погрузили их во вьюки на мула, выделенного под наши вещи. Снаряженные таким образом, с большим запасом воды и провизии, ранним утром мы отправились в путь. В тот день мы прошли около 30 миль, поскольку нам не приходилось искать воду. Во второй день было пройдено еще больше,. Мы с Уэйджесом часто уезжали вперед, и смогли подобрать два места для будущего ночлега и задуманного дела, одно было через 20 миль, а второе через 30.
Местность в конце 20-ти мильного перехода представляла собой пересохшее озеро или подземный источник, рядом с которым росли небольшие рощицы и было несколько расщелин или провалов, куда должна была стекать под землю вода. Во второй половине третьего дня мы раньше старика достигли места ночлега, а потом, как обычно, распрягли лошадей и отпустили пастись. Все поужинали, старый мексиканец со своим помощником завалились спать, а мы притворились, что идем на охоту.
Мы убили индейку, степную куропатку и небольшого оленя. Затем почистили ружья и зарядили их самой крупной дробью, Действуя шомполами, я с подельником обсудил, как убьем своих попутчиков. Именно так мы решили расплатиться за лошадей и мулов. Было решено, что перед сном мы приготовим наши ружья и сухую солому. Уэйджес встанет во второй половине ночи, разбудит меня, и мы подожжем солому, чтобы стало видно, как и в каком положении лежат двое мексиканцев.
Всю ту ночь мрачные сны и тяжелые мысли не давали мне как следует уснуть, а на следующий день Уэйджес признался мне, что с ним происходило нечто-подобное, и что он уже начал сожалеть о содеянном.
В предрассветных сумерках Уэйджесу не составило никакого труда меня разбудить, так как я толком не спал всю ночь. Мы взяли свои двустволки, и я осторожно пополз к месту, где спал юноша. Я приготовил свое оружие и стал ждать Уэйджеса, который должен был стрелять первым. Он зажег небольшой пучок соломы, и старик в полусне перевернулся лицом к своему убийце, после чего Уйджес выпустил содержимое одного ствола ему прямо в лоб. Юноша лежал ко мне спиной, я приставил дуло ружья к его затылку, там где шея соединяется с головой, палец мой лежал на спусковом крючке. При выстреле Уэйджса я спустил курок и грохот двух ружей слился воедино. Обе жертвы издали какое-то бульканье и затихли.
Первой нашей задачей было избавление от тел, что мы и сделали: обвязали их веревками, повесили на шест, отнесли в одну из расщелин неподалеку от лагеря и там закидали землей. Вместе с ними мы закопали всю нашу одежду, на которую попала кровь.. Затем мы отправились в лагерь соскоблили палкой и щетками всю землю, где была кровь, собрали хворост и сухие листья и развели костры на месте убийства. Все это было проделано за время, когда солнце чуть показалось из-за горизонта.
Второй задачей была подготовка к отъезду. Мы забрали массивные серебряные шпоры старика, его серебряные стремена и серебряные уздечки, золотые кольца, запонки на рукавах и т. д. Мы распаковали наши новые седла и уздечки, а все старые спрятали в прерии, примерно в пяти милях от лагеря. Устроив все по своему вкусу, мы погрузили вьюки на мулов, запрягли повозку, и привязали наших верховых лошадей позади нее. Завершив все дела, мы отправились в путь около 8 часов утра.
Теперь у нас было на двоих 60 лошадей и мулов, 5 вьючных и 5 тягловых мулов, две прекрасных лошади старика и его слуги, а также наши собственные лошади, одолженные для этой поездки - всего 74 головы, и лучше этого отборного табуна не было во всем Техасе. В тот день мы не проронили ни слова. В спешке мы забыли запастись водой и готовой пищей. Около кварты воды в наших флягах-тыквах, вот все, что у нас было на целый день пути. К водопою мы вышли уже поздно вечером, и мы и лошади сильно страдали от жажды. мы распрягли и развъючили животных, и после того как табун напился, отправили их пастись, а затем приготовили кое-что для себя. У нас была индейка и часть туши оленя. Мы развели костер и зажарили дичь. После того как поели, Уэйджс сказал, что не может уснуть и постоит на часах, а мне велел лечь и вздремнуть.
Мне не спалось, каждый раз, когда я смыкал глаза, передо мной вставал убитый юноша. Я встал и сказал Уэйджс, что сменю его. Он лег, но вскоре вскочил с криком “О, Боже!”. - к нему как наяву явился старик с кровоточащей дыркой во лбу. После этого мы провели остаток ночи не проронив ни слова и не смыкая глаз и отправились в путь очень рано. Около полудня мы подошли к большому ручью, где набрали достаточно воды и для себя и для лошадей. Сделали небольшой привал, а затем продолжили свой путь без особых задержек, держа курс, как можно прямее к устью Ред-Ривер. Не заезжая в селения на Айриш-Байю и Натчиточесе, мы добрались до устья Ред-Ривер и пошли вниз по Миссисипи, пока не оказались напротив Байю-Сара, где переправили наш табун на другой берег.
Мы отправились к одному знакомому барышнику, жившему за рекой, и продали всех лошадей, кроме четырех верховых. Затем мы поехали в округ Уилкинсон, штат Миссисипи, где продали всех мулов. Мы выручили по 50 долларов за каждую лошадь и в среднем по 75 долларов за каждого мула. Двух наших верховых лошадей, на которых мы с Уэйджесом ездили до того, как убили двух мексиканцев, мы продали по сто долларов за каждую. Затем мы взяли курс на Натчез, и когда до него оставалось около 20 миль, мы продали верховых лошадей двух убитых мексиканцев. Торговец дал Уэйджесу 150 долларов за лошадь старика, а мне 120 долларов за лошадь юноши-полукровки, потом он наладил нас на повозке до Натчеза, куда мы прибыли в последних числах июня.
За все время нашего вояжа по Техасу [1 кража негров и 1 угон табуна] мы выручили около 6 675 долларов. В Натчезе мы задерживаться не стали, а сели на пароход до Нового Орлеана, наши седла, уздечки и дорожное снаряжение мы выкидывать не стали, а взяли с собой. Мы высадились в Новом Орлеане, пошли в банк и сдали на хранение все наши деньги, кроме нескольких сотен долларов в золотых монетах номиналом по 2,5 и 5 долларах. Мы остались в Новом Орлеане, чтобы отпраздновать четвертое июля [День независимости США] с нашими единомышленниками из клана.
Источник - Life and bloody career of the executed criminal, James Copeland, the great Southern land pirate. Author: J. R. S. Pitts.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.