Тамара Акулова родилась 25 марта 1957 года в посёлке Усмань Воронежской области. Её родителями были сибиряк, который воевал во время Великой Отечественной войны, и местная жительница Воронежа. После войны они поженились. Отец работал на почте, а мать была продавцом. Семья жила скромно, но дружно. У Тамары была старшая сестра Лариса.
Когда Тамаре было всего два года, её отец погиб в автомобильной аварии. Воспитывать двух дочерей матери помогал новый мужчина, который стал настоящей опорой для семьи и привил девочкам любовь к театру. Юность и начало пути Тамара не сразу выбрала актёрскую карьеру. Следуя примеру старшей сестры, она поступила в Воронежский технологический институт. Однако учёба в техническом вузе не приносила ей удовольствия. В 1975 году, решив изменить свою судьбу, Тамара отправилась в Москву к родственникам и поступила во ВГИК (Всесоюзный государственный институт кинематографии). Её наставниками стали знаменитые Сергей Бондарчук и Ирина Скобцева. Карьера в кино Ещё будуч