Эту штуку, сильно деформированную и покрытую всевозможными органическими и неорганическими наростами и окислениями, подняли с морского дна два ныряльщика, охотника за морскими губками. Было это в 1901 году вблизи греческого острова Антикитера. Поэтому археологи и окрестили находку «Антикитерским механизмом». Правда, о том, что это механизм, догадались далеко не сразу.
Примерно через год найденную в море штуковину принялся обследовать греческий археолог Валериос Стаис. Внимательно оглядев странный артефакт, он заметил шестерню с треугольными зубцами, словно бы намертво вросшую в одну из бронзовых плит, а рядом еще кольцо с делениями, напомнившим ему градусные деления на транспортире.
В течение нескольких десятков лет археологи ломали голову над необычной находкой. Установив, что возраст предмета – примерно два тысячелетия, ученые были не только удивлены, но и чрезвычайно заинтригованы: кто, как и что именно сконструировал столь давно в греческой цивилизации?
Больше всего механизм напоминал часы. Но для создания часов – две тысячи лет назад как-то рановато, да и штуковина была явно сложнее любых часов даже нашего времени. А в те времена людям были известны лишь солнечные и водяные часы (клипсидра). В Древней Греции пользовались еще и песочными часами, которые тоже намного проще.
Так что же это за диковинный механизм?
В 2006 году некоторого прорыва достигла группа из Кардиффского университета (Англия), возглавляемая профессором Майком Эдмундсом. При помощи рентгеновской микрофокусной томографии британцы рассмотрели механизм подробнее и установили, что внутри объекта когда-то находились 37 шестеренок (из которых сохранились лишь 30). На этих шестеренках нанесены гравировки – 2 тысячи различных греческих символа.
На круглом циферблате обнаружились стрелки и деления, а сбоку – ручка для перемотки механизма вперед-назад. На месте делений вместо часов и минут изображены Солнце, Луна и 5 планет, известных людям с самых древних времен: Меркурий, Венера, Юпитер, Сатурн, Марс).
На отдельных дисках\циферблатах неизвестные инженеры нанесли календарь, а на других были показаны солнечные и лунные затмения.
Теперь стало понятно, что механизм, судя по всему, предназначался для вычисления астрономических событий и движения планет – по рассчитанному алгоритму.
Грубо говоря, он представляет собой простейший аналоговый компьютер.
Изучив даты и крупные астрономические события, включенные в алгоритм механизма ученые смогли установить даже место, где он был изготовлен: остров Родос. В механизме одной из точек расчета был отмечен праздник Галия, ежегодно празднуемый на Родосе в честь бога солнца Гелиоса.
Историки считают, что на Родосе находилась мастерская Посидония – древнегреческого философа, о котором Цицерон сообщал, что он в первом веке до нашей эры создал рабочую модель космоса. По другим версиям, механизм мог изготовить инженер и математик Архимед или астроном Гиппарх.
В 2021 году специалисты Университетского колледжа Лондона с помощью компьютерных 3D-визуализаций и 3D печати создали работающую копию механизма.
Астрономические вычисления помогли установить дату «калибровки» механизма – это был день зимнего солнцестояния 23 декабря 178 года до нашей эры. В этот день было солнечное затмение и Солнце перешло в знак Козерога.
Так была разгадана загадка Антикитерского механизма, первого в мире аналогового компьютера. Древние греки знали, что в природе все устроено гармонично и работает, как заведенные часы.