Астрономы обнаружилиновую планету размером с Землю, вращающуюся вокруг небольшой холодной звезды, которая, как ожидается, будет светить в 100 раз дольше Солнца. Скалистый мир, названный Speculoos-3b, находится на расстоянии 55 световых лет от Земли и был обнаружен, когда он проходил перед своей звездой, красным карликом, который в 100 раз менее яркий и в два раза холоднее чем Солнце.
Новая планета, которую описывают как «практически такую же по размеру, как наша», совершает оборот вокруг красного карлика раз в 17 часов, поэтому год на ней короче, чем один день на Земле. Но если на Speculoos-3b годы коротки, то дни и ночи бесконечны.
«Мы считаем, что планета вращается так, что одна и та же сторона, называемая дневной, всегда обращена к звезде, как Луна к Земле. С другой стороны, ночная сторона всегда находится в темноте», — говорит Михаэль Жийон, астроном из Льежского университета в Бельгии и ведущий автор исследования.
Это всего лишь вторая планетарная система, обнаруженная возле такой звезды, после семи планет вокруг Trappist-1, другого холодного красного карлика, расположенного на расстоянии 40 световых лет от Земли. Исследователи заметили планету, когда она проносилась мимо своей звезды, вызывая приглушение звездного света. Ее обнаружила глобальная сеть роботизированных телескопов Speculoos (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars).
Ультрахолодные красные карлики составляют около 70% звезд в нашей галактике и живут около 100 млрд лет, что делает их претендентами на звание последних звезд, которые будут светить во Вселенной. Поскольку они настолько тусклы и рассеяны по небу, астрономам приходится наблюдать за ними в течение нескольких недель, чтобы обнаружить планеты, проходящие перед ними.
Длительный срок жизни красных карликов означает, что планеты, вращающиеся вокруг них, могут быть достаточно теплыми, чтобы на них могла зародиться жизнь. Но в случае Speculoos-3b любая жизнь столкнется с чрезвычайно суровыми условиями. Из-за узкой орбиты планета подвергается радиационному облучению, получая почти в 16 раз больше энергии в секунду, чем Земля.
«В таких условиях наличие атмосферы вокруг планеты крайне маловероятно», — говорит Жюльен де Вит, планетолог из Массачусетского технологического института и один из директоров Северной обсерватории «Спекулус», где размещен телескоп Artemis.
В поисках внеземной жизни ученые уже знают, что следует искать мир, который сильно отличается от земной биосферы с преобладанием растений. Например, существуют организмы, которые могут жить в условиях, совершенно непригодных для большинства других форм жизни на Земле.