– Так уж выходит, что тебе придется поработать в их больнице, – развел руками Николай Всеволодович. – Ты пойми, дело тут слишком серьезное, чтобы можно было просто рукой отмахнуться.
– Да я понимаю, что вы по доброте душевной кадры разбазаривать не стали бы, – покачал головой Костя.
– Это уж точно. Указ сверху пришел. В связи с модернизацией и повышением эффективности все районные больницы как бы объединяют в одну систему, и вот внутри этой системы уже начинают перераспределять толковых специалистов. Чтобы у всех поровну было...
– Коммунизм что ли? – невесело усмехнулся Костя.
– Да какое там, так, жалкие потуги, – поморщился Николай Всеволодович. – При советах таких проблем вообще не было, а теперь, погляди. Прислали бумажку, говорят, нужно усилить слабенькую районную больницу. Специалистов не хватает... Так вы условия сделайте, чтобы люди шли в города маленькие работать, и сразу специалисты появятся!
Костя кивнул, с тоской представляя, куда его занесет судьба. Честно говоря, уезжать из города не хотелось, но если уж завертелись такие серьезные жернова власти, отказываться было никак нельзя. Начальство могло не понять своеволия и перекрыть ему доступ к любимой сфере, уволив по какой-нибудь нехорошей статье.
– Всюду интриги, – пожал плечами Костя. – Все выгадать пытаются, как бы денег меньше платить и персоналом везде укомплектовать.
– И не говори, бездари, – согласно кивнул Николай Всеволодович. – Но ты не печалься. Я слышал, у них там заведующего отделением нет, и как раз из-за того, что все врачи никудышные. Ты у нас передовик производства, с идеальными показателями статистики, так что, думаю, тебя выбрали, чтобы там потом назначить заведующим.
– Да ну? – удивился Костя. – Это разве так делается? Вот так вот, молодого, новенького, в начальники?
– Сейчас уже по-всякому делается. Чтобы кумовства не было, свежий взгляд внедрить, да мало ли из-за чего. Но ты поверь, это рост, какой-никакой, но все-таки карьерный рост. Сейчас поработаешь годок-другой, хорошо себя проявишь, и уже с новым опытом обратно в город на теплое местечко. Это уж я тебе поспособствую, не переживай.
– Нужен я прям обратно в городе, – с сомнением покачал головой Костя.
– Поверь, хорошие специалисты всегда нужны! Мы своих не бросаем, ты только там глупостей не наделай.
– Например? – с сомнением уточнил Костя.
– Понимаешь, там кадры совсем от жизни отстали. Провинция, мышление старое, пациенты постоянно жалуются на плохое обслуживание, – поморщился Николай Всеволодович. – Тебе нужно придумать, как усилить штат, иначе показатели слишком сильно просядут, ну а вместе с ними...
Договаривать фразу Николай Всеволодович не стал. И без того было понятно, что молодого врача, не оправдавшего высокое доверие, назад с распростертыми объятиями ждать уже не будут.
Костя вздохнул. Когда-то, еще будучи простым студентом, он просто хотел лечить людей, а не заниматься интригами и постоянными попытками переиграть неведомое начальство, которое куда больше вкладывало в бессмысленные бумажки с показателями, чем реально решало проблемы.
– Ну так что, ты согласен? – спросил Николай Всеволодович.
– Разве у меня есть выбор? – вопросом на вопрос ответил Костя.
– Выбор есть всегда, вот только последствия некоторых решений могут совсем не понравиться.
– Ладно, чего уж, – махнул рукой Костя. – Я человек подневольный, куда скажут, туда и поеду. В принципе, мне и здесь неплохо, но я же понимаю, что вы действуете по указке сверху.
– С министерством не поспоришь, – снова развел руками Николай Всеволодович.
– Неприятно чувствовать себя разменной монетой.
– Знаешь, всё не так уж плохо. Там зарплата будет даже побольше, да и сама по себе должность не пыльная. По крайней мере, не надо будет в дежурства ходить и сутками на работе торчать.
– Начальство в провинциальной больнице и не торчать сутками на работе? Уж мне-то сказки не рассказывайте, – кисло улыбнулся Костя. – Там проблемы, поди, разбирать с ума сойдешь. Не просто же так помощь со стороны понадобилась.
– Тут ты прав, уж извини. Как быстро сможешь переехать? Есть кого с собой перевозить?
Костя лишь молча покачал головой, потупив взгляд. В личной жизни он был совсем не счастлив и в том числе из-за этого компенсировал работой.
– Да не с кем мне ехать. Развелся недавно, теперь вот один кукую.
– Как же так? – сочувственно переспросил Николай Всеволодович.
– Просто не было там ни любви, ни нормальных отношений. Замуж за меня вышла, потому что планировала пристроить в платный медицинский центр. Там врачи зарплату не чета нашей получают. А я заартачился, решил, что людям помогать важнее.
– Это правильно, это благородно, – кивнул Николай Всеволодович. – Не всё деньгами меряется.
– Да уж, только жена моя не оценила этого благородства. Быстренько нашла себе бизнесмена, наплела сказок про то, как не хватает внимания и семейного тепла, а затем смоталась.
– Может, еще одумается? – проговорил Николай Всеволодович.
– Нет. Прошлый урок она хорошо изучила и на этот раз подобрала мужика, который сможет для нее всё сделать. В итоге развелись, хорошо хоть детей общих не нажили.
– Хоть делить никого не пришлось, и то слава богу. Детишкам без отца расти не полагается. Отчиму-то не очень они интересны будут.
– Кто же знал, что мы разведемся? – поморщился Костя. – Начиналось всё хорошо. Я-то сам детей хотел, это жена заартачилась и сказала, что хочет пожить для себя.
Костя закусил губу и отвернулся. Оставленная бывшей супругой рана всё еще пульсировала где-то в душе тупой болью, заставляя каждый раз морщиться от неприятных воспоминаний. Может, у нее и не было никакой любви, а вот сам Костя очень хотел, чтобы у них всё получилось.
– Может, оно и к лучшему тогда, а? – неожиданно спросил Николай Всеволодович. – Уедешь, начнешь новую жизнь. Вижу же, что на душе паршиво, а там тишина, спокойствие...
– ...дурдом на новой должности и коллектив, который зубы будет точить на городского выскочку, – подхватил мысль начальника Костя.
– Ну ты уж прям совсем пессимистично, – всплеснул руками Николай Всеволодович.
– Это так, может, нервное просто, перед отъездом, – улыбнулся Костя.
На самом деле перемены в жизни не особенно пугали его. Просто хотелось наконец обрести какое-то пристанище, а не переезжать с места на место.
***
– Ну вот и новый дом, – невесело улыбнулся Костя.
Он окинул хмурым взглядом серое, потрепанное здание провинциальной больницы, стоящее где-то на отшибе города. Костя приехал сюда на машине, но оставил ее припаркованной на соседней улице, чтобы подойти к крыльцу пешком.
– Интересно, какой контингент тут работает? – пробормотал Костя себе под нос, поправляя костюм бродяги.
Не костюм даже, а просто потрепанную одежду. Перед тем, как прийти в новую больницу знакомиться с персоналом, Костя решил проверить, как работают местные доктора.
– Перед будущим начальником наверняка расстелитесь, а вот простого человека, да еще бездомного, будете принимать как обычно, без всякого пиетета.
Костя знал, что рано или поздно станет здесь передовым, ведущим специалистом. Но прежде чем начать осваивать этот этап своей карьеры, хотел посмотреть со стороны, как работают его новые подчиненные.
– Так-с, куда бы пойти первым делом? – проворчал Костя.
Ему хотелось получше осмотреться, но как это сделать? Под видом бродяги можно было пройти только в приемную или в травмпункт, там обычно оказывали первую помощь тем, кто обращался с чем-то срочным не по полису.
– Заодно посмотрю, как они себя будут вести, что говорить, что делать...
Костя еще раз огляделся, а затем двинулся к входной двери.
– Ты куда? – тут же послышался вопрос от охранника, все это время хмуро наблюдающего за ним через камеры.
– Так это беда у меня, – хрипло проговорил Костя, похлопав себя рукой по животу.
– Деньги есть? – тут же уточнил охранник.
– Так это же бесплатная больница, государственная.
– Ясно, вали отсюда.
– Права не имеете, я могу рассчитывать хотя бы на первую помощь.
– Умные больно все стали. Ладно, вали к дежурному терапевту.
Костя пожал плечами и направился в указанную охранником сторону. В целом уже было ясно, какая в больнице царит атмосфера, но нужно было еще выяснить, как покажут себя местные работники с профессиональной стороны.
– Здравствуйте, можно? – спросил Костя, осторожно постучав в дверь кабинета терапевта.
– Чего там? – послышался хмурый голос.
– Да вот язва старая обострилась, чего делать, не знаю.
– Пить надо меньше, – презрительно процедил терапевт, окинув Костю недовольным взглядом.
С первого взгляда стало понятно, что как человек он не очень хороший. И уж точно не горит желанием помогать своим пациентам. Костя, конечно, изображал бездомного, но был не грязным, вполне пристойно пах и уж точно не употреблял алкоголь перед своим приходом в больницу. Терапевт мог хотя бы попытаться проявить к нему сострадание, но даже не подумал этого сделать, с ходу записав в алкоголики.
– У меня непереносимость спиртного, так что я не пью, – соврал Костя, просто чтобы устыдить терапевта.
– Все вы, как прижмет, прям святые. А посмотришь получше, так сами виноваты, режим нарушаете, что попало в рот тянете, – презрительно скривил губы терапевт. – Иди отсюда со своей язвой.
– Нет уж, вы обязаны оказать мне помощь! – твердо заявил Костя. – Я знаю свои права, а если откажете, оставлю жалобу. Слышал, на вашу больницу их уже много.
– Такой умный, а бомжом оказался, надо же, как не повезло, – огорченно посмотрел на Костю терапевт.
По его лицу было видно, насколько тот не хочет лечить бродягу, случайно оказавшегося сегодня у него на приеме. Такое отношение вызвало у Кости целую бурю негодования. Он совершенно не понимал, как можно так относиться к нуждающемуся. Слишком уж очерствело сердце терапевта, работать с таким подходом в медицине было попросту невозможно.
– И что же мне тогда делать? Может, посмотрите все-таки, раз уж я уже пришел и стою тут у вас.
– Не уймешься никак, да? – страдальчески закатил глаза терапевт. – Ладно.
Доктор взял какой-то листочек, по-видимому, используемый здесь вместо бланков для рецептов, и принялся размашистым почерком выписывать названия лекарств.
– Вот тебе рецепт, в аптеке нужно будет купить лекарства. Не дорогие, но должны помочь с твоей язвой, – проговорил терапевт.
Костя внимательно присмотрелся к каракулям, с трудом разобрав написанное. Да, о врачебном почерке давно ходит множество насмешек, но надписи терапевта и вовсе были нечитаемой кардиограммой, как будто специально созданной, чтобы сбивать с толку пациентов.
– Я знаю эти таблетки, они не помогают.
– Ты что, доктор? – раздраженно осведомился терапевт.
Костя чуть было не брякнул, что да, но вовремя остановился, прикусив язык. Сразу было видно, что терапевт просто хочет избавиться от него поскорее, потому и выписал первые пришедшие в голову таблетки.
– Нет, просто принимал их раньше, и никакого эффекта не было, – попробовал доказать свою правоту Костя.
– Спорить, что ли, со мной будешь?
Костя, как специалист широкого профиля, прекрасно знал, какое воздействие оказывают на организм прописанные таблетки. Если бы он действительно хотел, то разнес бы этого терапевта в пух и прах, но цель маскарада была не в этом.
– Я, кажется, с вами вежливо общаюсь, почему в ответ вы мне хамите и тыкаете? – проговорил Костя.
– Послушай, у меня тут очередь, еще пару десятков таких же страдальцев впереди, если перед каждым раскланиваться, спину надорвешь, – процедил терапевт.
– Можно же просто нормально общаться...
– Ты таблетки получил?
– Да.
– Ну вот и иди с богом, пока я тебе на самом деле хамить не начал, – угрожающе процедил терапевт.
Видя его злое лицо, Костя примирительно поднял перед собой раскрытые ладони. Он подхватил бумажку с названием и сунул в карман, якобы чтобы не потерять.
– Послушайте, а могу я еще кое-что спросить? – проговорил Костя, решив выжать из своего визита максимум.
– У меня тут не дом советов, – тут же окрысился терапевт.
Было видно, насколько врачу неприятно общество бродяги. Он определенно предпочел бы провести остаток дня в тишине, без беспокоящих по разным поводам страдальцев.
Костя, как никто другой, понимал его чувства, но как будущий начальник не мог допустить, чтобы персонал вел себя так по-хамски, нарушая репутацию больницы. Хотелось высказать наглецу все претензии прямо в лицо, но пока нужно было подыгрывать, чтобы не сорвать эксперимент.
– Просто хотел спросить, по каким дням у вас хирург принимает? – осведомился Костя.
– Тебе зачем?
– Хочу на прием попасть.
– Вот еще, сдался ты мне на приемах.
– Разве вы не терапевт? – удивленно переспросил Костя.
– Врачей не хватает, приходится сразу несколько ставок совмещать, чтобы всех пациентов обслужить.
– Вот оно что.
– Еще какие-то вопросы?
Терапевт уже начал закипать, но Костя все еще не уходил, не желая раскрываться раньше времени. Он неторопливо рассматривал, подыскивая повод продолжить разговор с терапевтом-хирургом.
– Ладно, хватит рассиживаться, давай на выход, – буркнул доктор, махнув рукой в сторону двери.
– Подождите, а это кто? – вдруг удивленно спросил Костя, наткнувшись взглядом на фотографию.
Костя не мог поверить собственным глазам, на изображении была запечатлена улыбающаяся девушка в свадебном платье, которая трепетно обнимала своего мужа – терапевта, на столе которого и стояла эта фотография.
– Что, нравиться? – усмехнулся доктор, поймав, как ему показалось, завистливый взгляд бродяги. – Это жена моя. Вот пару лет вместе, счастливы, домик свой. Тебе, так не жить…да и вообще может два понедельника осталось с язвой своей.
Костя лишь моргнул, буквально находясь в шоке. Конечно, дело было не в зависти. Просто когда-то давно он знал запечатленную на фотографии девушку…и даже больше…
– А как вы познакомились? – неожиданно для себя проговорил Костя.
– Твое какое дело, буду я еще с бомжом подробности личной жизни обсуждать.
Костя невольно вспомнил как они с Алиной, девушкой на фото, когда-то встречались. Это была первая любовь Кости и его первые отношения, которые он всерьез намеревался привести к свадьбе.
– Она всегда хотела именно такое платье, – пробормотал Костя убитым голосом.
– Ты то откуда знаешь, попрошайка? – ревниво проговорил терапевт.
Но Костя уже не слушал его, витая в воспоминаниях прошлого. Их с Алиной любовь была жаркой, страстной, романтичной, прямо как в фильмах. Кажется, за все прошедшие годы Костя так больше и не смог встретить кого-то столь же трепетного, и от того так больно было вспоминать их с Алиной разрыв.
– Как ее родители поживают? – севшим голосом спросил Костя.
– Тебе-то какое дело? – с подозрением переспросил терапевт-хирург.
Именно родители Алины когда-то вмешались в их жизнь, убедив дочку что студент медицинского института ей вовсе не пара. Почему-то девушка их послушалась, стала отдаляться, и в конце концов порвала все связи с бывшим возлюбленным.
«Как же это…первая любовь…а замуж вышла за такого прохиндея», – расстроенно подумал Костя. Променять подающего надежды студента на обычного врача провинциальной поликлиники, зачем вообще было устраивать всю эту неразбериху с расставанием?
– Ты чего до сих пор тут сидишь? – зло осведомился доктор. – Давай, вали.
Он угрожающе встал из-за стола, и Костя впервые за весь разговор разглядел именную бирку – Аркадий. Наверное, можно было еще поспорить на разные медицинские темы и обсудить права граждан, но настроение Кости упало ниже плинтуса. Воспоминания о бывшей невесте всегда наводили его на тоску.
– Забирай бумажку и чтобы я тебя больше тут не видел! – прорычал Аркадий, схватив Костю за плечо.
Вот это был уже явный перегиб.
– Руки убрал свои! – на эмоциях выкрикнул Костя, чувствительно ударив Аркадия по запястью.
– Да я тебя, вошь подзаборная, – угрожающе прошипел Аркадий.
– Нет, дружочек, это я тебя…
Костя уже вспылил, стирая с лица грим влажной салфеткой. Ему надоело притворяться беспомощным бродягой, он сбросил потертую куртку прямо на пол и предстал перед Аркадием в истинном образе.
– И что это значит? – уже начав осознавать неладное, переспросил Аркадий.
– Всё… Я больше не намерен терпеть твои выходки, – веско произнес Костя. – Никакой я не бродяга, а новый хирург, которого прислали из города усиливать ваши кадры. Слышал, наверное, что, скорее всего, я стану заведующим отделения в этой больнице?
– Ну допустим.
– Вот поэтому и решил вас проверить, как тут идет прием у докторов.
– Это не то, что ты подумал, – торопливо начал оправдываться Аркадий, вытянувшись перед новым начальником по струнке. – Просто не ожидал такого расклада… как-то навалилось всё сразу. Я обычно не такой, просто дежурство это.
– Жалобы на усталость после работы совсем не добавляют тебе баллов, – поморщился Костя, слушая наивный лепет «коллеги».
– Просто эти бродяги ходят тут каждый день. Ничем не болеют, просто хотят лечь на обследование и питаться за наш счет. Нормальных людей-то класть некуда, а тут еще всякие проходимцы. – Можешь не оправдываться, я уже составил о тебе мнение, – покачал головой Костя. – И поверь, оно совсем нелестное. Не знаю, в чем проблема, но таких работников мне в отделении не надо. Если нет желания работать нормально и помогать людям, советую писать заявление по собственному.
– Это какая-то угроза? – приподнял бровь Аркадий.
– Нет, просто заранее говорю, что буду менять местную политику управления. Раз уж пришлось ехать к вам из самого города, будем добиваться звания лучшей больницы в области.
– Амбициозно, ничего не скажешь, вот только мне все эти игры неинтересны, – покачал головой Аркадий. – Советую не сильно рассчитывать на мою помощь. Первый день, все на взводе, но, думаю, что нам лучше забыть про эту ссору.
– Это мы еще посмотрим, – мрачно буркнул Костя.
Кажется, Аркадий не боялся увольнения. Возможно, у него имелась какая-то протекция или способ влиять на решения начальства. В любом случае разбираться с этим предстояло много позже. Костя встал со стула, а затем развернулся в сторону выхода. Его так и подмывало спросить про жену Аркадия, но совать нос в чужую личную жизнь было слишком нетактично.
***
– Поздравляю с новой должностью, – улыбнулся главврач, пожимая руку Косте.
– Спасибо, постараюсь оправдать возложенные ожидания.
Как и ожидал Костя, уже через несколько недель плодотворной работы его повысили до заведующего отделением. Официальное повышение было скорее формальностью – врачи, медсестры и прочий персонал и без того уже начали работать по указаниям молодого хирурга.
– Продолжай в том же духе, работа идет просто отлично, – проговорил главврач, похлопав Костю по плечу.
– Не переживайте, всё схвачено.
Медсестры и большая часть врачей оказались нормальными. На удивление, коллектив даже радостно воспринял смену начальства, совсем нелестно отзываясь о Костином предшественнике. Весь местный персонал жаждал перемен, стремился работать хорошо и самосовершенствоваться... все, кроме одного.
– А где у нас Аркадий опять, его же смена вроде? – проговорил Костя, не застав в кабинете хирурга.
Сразу после поздравлений от главврача Костя направился по этажу проверять, как обстоят дела.
– Где-то опять шифруется, совсем ему не по душе ваши внезапные проверки с отчетами о проделанной работе, – тут же наябедничала проходящая мимо медсестра.
– Очень интересно, – покачал головой Костя.
– Да он вообще нерадивый какой-то, и сплетни про вас распускает, мол, вы бродягой притворялись на первом приеме у него, – проговорила медсестра.
– Интересно, а почему его давно уже не уволили, раз я не первый? Кто замечает, что он плохо работает? – уточнил Костя.
– Ну как-то выкручивался всё это время.
– Отлично, и так уже его не унижаю, самые простые операции доверяю, работа как у интерна завалящего, а не у как полноценного специалиста. Но даже с этим всем работать не хочет, – раздраженно поморщился Костя. – Надо что-то делать.
– Лучше не обращайте на него внимания. Пускай сам с собой там сидит, так спокойнее, – предупредительно проговорила медсестра, понизив голос.
– Да что в нем такого неприкосновенного, что все так опасаются? – удивленно воскликнул Костя.
– Ничего особенного, просто богатые родители, – пожала плечами медсестра.
– И что? На любого управу можно найти.
– Какую? – приподняла бровь медсестра. – В деньгах он не нуждается, уволить его тоже не получится, если не хотите проблем заполучить от его влиятельного папочки. Только и остается закрывать глаза да не обращать внимания.
– Почему раньше никто об этом не сказал? – спросил Костя.
– Просто никто в это дело лезть не хочет. Мало ли, вдруг Аркаша обидится, а человек он мстительный, никому возиться с этим не хочется.
– Такой страшный прям этот ваш Аркадий?
– Нет, просто мажор при деньгах, у которого есть определенная власть, – пожала плечами медсестра. – Откровенно говоря, он никому не мешает, этим и пользуется, просто просиживая штаны в больнице, чтобы родители не доставали.
– Ладно, спасибо за информацию, – задумчиво проговорил Костя.
Не понравившийся с самого первого дня «коллега» вызывал у него неприязнь. Но при этом Костя все никак не мог забыть о жене Аркадия, постоянно возвращаясь к мысли о том, что хочет ее увидеть.
Первая любовь, она до сих пор вызывала у него внутренний трепет, поэтому хотелось хотя бы обсудить их разрыв, узнать, как сложилась жизнь Алины и не жалеет ли она о своем уходе.
– Вот только как это сделать? – сам себя спросил Костя, задумчиво глядя на запертые двери кабинета.
– Сделать что? – внезапно послышался голос Аркадия.
Костя вздрогнул и тут же отошел в сторону. Хозяин кабинета покосился на нового начальника, пожал плечами и принялся отпирать замок.
– Где был? – справившись с замешательством, спросил Костя.
– Так, по делам ходил, – неопределенно пожал плечами Аркадий.
Костя в очередной раз внутренне содрогнулся, испытывая неприязнь к мажору. Он даже хотел высказать все, что думает о его поведении, но одернул себя. «Это единственный шанс увидеть Алину, так что нужно как-то собраться», – подумал Костя, на ходу сообразив, как ему видится встреча с бывшей невестой.
– Так что ты хотел сделать? – переспросил Аркадий.
– Да… это… как-то неправильно мы начали нашу первую встречу, – проговорил Костя. – Хотел предложить мир, вроде как закопать топор взаимной обиды.
– Дело хорошее, – оживился Аркадий. – Может, в бар после работы, посидим, выпьем, поговорим в неформальной обстановке.
– Бары надоели уже, – с притворной скукой в голосе отмахнулся Костя. – Шашлычка бы поесть на природе, с чувством, с толком, с расстановкой.
– Так вообще не проблема, поехали ко мне вечером. Дом загородный, вся природа какая хочешь под рукой. И шашлычок сообразим.
– Во, отлично, договорились, – улыбнулся Костя.
Мужчины пожали руки, скрепив договор. Ничего не подозревающий Аркадий, кажется, даже обрадовался возможности помириться с новым начальником. Худой мир всегда был для него лучше доброй ссоры, ведь так было куда спокойнее прогуливать работу.
***
– Ну, смотри, всё как обещал, – широко улыбнулся Аркадий, показывая поляну.
На ней стоял уже разожженный мангал, садовый столик с закусками и несколько кресел. Супруга Аркадия явно подготовилась к приезду мужа и его товарища, не поскупившись на угощение.
– А где же твоя жена? – как бы невзначай осведомился Костя.
– Отошла в магазин себе за шампанским, – ответил Аркадий. – Пока располагайся, сейчас мяска пожарим и поужинаем.
Мужчины занялись готовкой, попутно болтая о всяких мелочах. Костя слушал рассказы Аркадия вполуха, ощущая внутренний трепет перед встречей с бывшей возлюбленной. Он подозревал, что чувства к Алине не до конца угасли в его встрече, и даже представить не мог, как отреагирует при виде женщины, ставшей чужой женой.
– А вот и я, – послышался от калитки мелодичный голос.
– Сашенька, проходи, почти всё готово, – отозвался Аркадий, снимая мясо с углей.
«Сашенька? В смысле?» – недоуменно подумал Костя.
Стараясь не делать этого слишком резко, он развернулся в сторону хозяйки дома и едва не обомлел, увидев сногсшибательную блондинку. Она выглядела практически так, как Костя ее и запомнил. Только повзрослела, обзавелась какой-то новой харизмой и мудростью в глазах.
– Знакомься, это Константин, наш новый заведующий отделением, – представил приятеля Аркадий. – А это моя дражайшая супруга Александра.
– Очень приятно, – вежливо улыбнулась женщина.
Костя лишь осторожно пожал протянутую руку, внутренне сотрясаясь от чувства противоречий. Она выглядела копией Алины, но явно не узнавала его и носила совершенно другое имя.
– Скажите, а мы с вами нигде не виделись раньше? – осторожно проговорил Костя.
– Не думаю, я бы запомнила, у меня хорошая память на лица, – покачала головой Александра.
Она явно не узнавала Костю, сколько бы он ни заглядывал ей в глаза. Они стояли друг напротив друга так, словно никогда не виделись до этого, и Костя был совершенно уверен, что это было не наигранно. Осознание было неприятным, более того, заставляло задаваться вопросами. «Это что, потерянная в детстве сестра-близнец?»
– Саша, а вы всегда здесь жили? – в очередной раз попытался намекнуть Костя.
– Насколько знаю, нет, наша семья никогда не пыталась покорять столицу, – улыбнулась женщина.
– Может быть, по молодости, например, в университете учились?
– Костя, в чем дело? – прищурилась жена Аркадия.
– Да просто понимаете, у меня такое странное ощущение...
Костя оглянулся, но Аркадий как раз пошел в дом за очередной порцией выпивки. Загадка близнецов должна была быть разгадана, слишком уж невероятное совпадение для такого маленького города. Костя подошел к Саше вплотную, внимательно посмотрел в глаза и склонился над ухом.
– Может, у вас есть сестра-близнец?
– Что происходит? – в тон ему ответила Александра.
– Понимаете, в молодости я встречался с девушкой, которая выглядела точь-в-точь как вы. Вначале, когда увидел свадебную фотографию на столе Аркадия, я подумал, что она переехала сюда. Но теперь, познакомившись с вами лично, убедился, что вы совсем разные люди.
– Конечно, разные! Думаете, бывшая девушка стала бы делать вид, что не знает вас? – удивилась Саша.
– Ситуации разные бывают.
Косят почувствовал, как сердце сжимается от грусти. Он и сам не знал, чего хотел найти на этой вечеринке. Встреча с бывшей возлюбленной явно не принесла бы ему облегчения, но и не найдя ее здесь, мужчина понял, что начинает тосковать по давно минувшему прошлому.
– Это чего тут происходит? – раздался возмущенный голос Аркадия.
Костя вдруг понял, что продолжает стоять непозволительно близко от Саши, да еще склонившись над ее лицом. Они тут же отпрянули друг от друга, но подвыпившего Аркадия было уже не остановить.
– К жене моей приставать вздумал? – ревниво воскликнул он, подойдя к Косте.
– Это не то, что ты подумал, – поднял перед собой раскрытые ладони Костя.
– А тут и думать нечего! Думаешь, я не помню, как ты слюни на ее фотографию ронял в первую нашу встречу? А теперь вот в гости напросился… шашлычка ему…
Аркадия понесло. Он нетвёрдо стоял на ногах, но ревнивая обида словно придала сил, и он даже попытался ударить Костю. Тот легко увернулся, да ещё успел подхватить Аркадия под руку, спасая от падения на лужайку.
– Пригрел на груди… змеюка… пошел вон отсюда! – выпалил Аркадий, расстроенный своей неудачей.
– Послушай, я же просто…
Но воззвания к голосу разума были бесполезны, подвыпивший ревнивец слишком разозлился. Аркадий схватил Костю за грудки и попытался свалить на траву. Завязалась небольшая потасовка, Саша пугливо отбежала в сторону...
– Прекратите, вы чего?! – выкрикнула она. – Аркаш, ничего не было, ты чего взбесился-то?
– Проститутка, с тобой позже поговорим, – зло выдохнул Аркадий.
– Ну всё, хватит!
Косте надоела эта возня. Ловкой подсечкой он лишил своего противника равновесия, уложил на землю и заставил отцепиться от своего воротника. Драка даже не разозлила его, а раздосадовала, так некстати смазав неплохой, в общем-то, вечер.
– Отдыхай, а я домой пошел. Хватит приключений.
– Мы еще не договорили, – процедил Аркадий.
– Нет, договорили.
Костя стряхнул с себя руки обидчика, встал на ноги и направился к выходу с участка. Настроение было паршивым, попытки наладить отношения с Аркашей привели их только к большему недопониманию. Мажор никогда не нравился Косте, а уж теперь терпеть его выходки на работе и вовсе будет невозможно.
***
– Слыхали, наш заведующий-то к жене Аркадия приставал, – послышался шепот медсестры.
– Да прям приставал. Она сама к нему полезла, чуть не на глазах у мужа целовалась с нашим начальником.
Костя остановился около двери в сестринскую, прислушиваясь к разговору. Прошло уже несколько дней с тех самых злосчастных шашлыков. Аркадий, не будь дурак, сразу же растрепал о случившемся на всю больницу, стараясь как можно сильнее подмочить Костину репутацию.
– Ну, она женщина видная, какой мужик устоял бы? – продолжился разговор двух медсестер.
– Но не во дворе же, тем более когда муж рядом.
Костя почувствовал неловкость. Произошедшая история действительно не красила его, хотя в ней не присутствовало и десятой части того, о чем сейчас судачили все работники больницы. Идя на ту встречу, Костя хотел узнать совсем другое, а в итоге добился лишь больших проблем.
В одну реку дважды не войдешь, верно? Сейчас Костя и сам не знал, чего хотел добиться от бывшей возлюбленной, даже окажись она женой Аркадия.
– Дамы, подготовьте процедурную и первую операционную, они нам скоро понадобятся, – произнес Костя, войдя-таки в сестринскую.
– Да, конечно.
– Мы сейчас, мигом!
Медсестры, не ожидавшие такого визита, испуганно замолчали. Смеяться над Константином в лицо никто не отваживался, так, только болтали за спиной. По общему мнению, он все же был хорошим начальником, и потому сестрички сейчас гадали, успел ли он услышать их сплетни.
– Отлично, тогда работаем, – кивнул Костя и вышел из кабинета.
– Фух, я чуть не поседела, – послышался голос одной из подруг.
– Вполне могу понять жену Аркадия, такой видный парень, я бы и сама с ним не прочь закрутить.
Подружки захихикали, начав собирать необходимый для подготовки помещений инвентарь. Костя лишь покачал головой. Он хоть и обладал начальственной должностью, но все-таки оставался беззащитен перед насмешками коллег.
– Обсуждать что ли больше нечего, – проворчал Костя.
Идя по коридору он то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды и слышал перешептывания, которые тут же прекращались, стоило ему оказаться рядом. На самом деле, это сильно смущало его, ведь молодой человек совершенно не представлял, как справиться с негативом.
Его работа здесь должна была сплотить и подтянуть коллектив, а вышло все ровно наоборот. Почувствовав слабину нового заведующего, в больнице вновь воцарилась привычная анархия. Что самое страшное, репутационные потери Кости запросто могли дойти до города, а этого просто никак нельзя было допустить.
– Константин Леонидович, там у нас срочная операция! – раздался вдруг заполошный голос старшей медсестры.
– Ну да, я же велел подготовить операционную, – ответил Костя. недоумевая поднявшейся паники.
– Нет же! Там женщину привезли, из какого-то глухого поселка, на скорой.
Костя задумчиво посмотрел на медсестру, пытаясь понять, о ком идет речь. Запланированных выездов сегодня не было, а значит фельдшера привезли кого-то с внезапным обострением.
– Черт, а сегодня, как на зло, Аркадий дежурит, – покачал головой Костя. – Опять все прошляпит. Что там за случай?
– Девушка с двойней, надо делать кесарево!
– Хорошо, подготовьте все необходимое, я сейчас спущусь, – уверенно распорядился Костя.
– Прошлый заведующий никогда сам операции не проводил, – удивленно проговорила старшая медсестра.
– Случай сложный, а у меня есть практика в таких операциях. Устрою мастер-класс, а там посмотрим, – подмигнул ей Костя.
Он быстро забежал в кабинет, затем спустился к операционным и принялся проходить дезинфекцию. Со дня его последней операции прошло уже чуть больше месяца, но Костя совершенно не переживал, чувствуя себя в родной стихии.
– Итак, здравствуйте, я ваш хирург на сегодня, – проговорил Костя, заходя в операционную. – Сейчас мы быстренько…
Договорить он просто не смог, с изумлением глядя на Сашу. Она лежала на операционном столе с огромным животом и явными признаками беременности.
– Но как вы, мы же только что…
– Костя, это ты? – неверяще произнесла копия жены Аркадия.
– Что же такое тут творится, – шокировано покачал головой Костя, совершенно не понимая, как такое могло произойти.
– Неужели не узнал меня, это же я, Алина, – проговорила роженица. – Ты прости уж, что так…
– Как ты тут очутилась? – потряс головой Костя.
– Ну как видишь, немного в положении, – слабо улыбнулась Алина.
– Кажется, совсем недавно видел тебя такой юной, невинной…
– Прости, тогда я не могла быть с тобой… Это сложно объяснить, просто поверь, что мне искренне жаль.
– Но почему, мы же были так счастливы? – непонимающе покачал головой Костя.
– У меня в семье были, хмм, как сказать, проблемы. А теперь и вовсе мать при смерти. Вот я и решила ей помочь, даже несмотря на то, что она мне не родная, удочерила.
– Интересно, и чем это ты ей поможешь? Двойней, что ли?
– Понимаю, что у тебя есть повод злиться, но поверь, так было нужно. Другого выхода просто не существовало. Как и сейчас. Эта двойня, понимаешь, я же суррогатная мать.
– Что?!
– Пришлось согласиться из-за денег. Людям нужна была помощь с рождением детей, а мне некуда было податься, чтобы быстро заработать нужную сумму.
– Подожди, это всё звучит как сюжет из сериала, – схватился за голову Костя.
Он попятился, вышел из операционной и прислонился к стене. Представшая минуту назад перед глазами картина напоминала сюр. Он так хотел найти Алину, так часто мечтал о разговоре с ней… Но то, что произошло, повергло его в настоящий шок.
– О, герой, решил спасти очередную невинную жизнь? – внезапно послышался издевательский голос Аркадия.
Мажор-хирург как раз тоже спустился к операционным, готовясь принять второго пациента. Аркадий все еще был зол на Костю, искренне считая того подлецом, полезшим соблазнять Александру прям на его глазах.
– Слушай, пойдем-ка со мной, – проговорил Костя, твердо решив положить конец бессмысленной вражде.
– Еще чего? У меня пациент. Если нужен ассистент, найди того, чью жену еще не успел облизать, – злобно бросил Аркадий.
– Не будь упрямым ослом, если зайдешь в этот кабинет, все сам поймешь, – терпеливо проговорил Костя.
Аркадий с сомнением посмотрел на него, пожал плечами и с демонстративным равнодушием толкнул дверь операционной. Костя тут же скользнул за ним.
– Что… Саша? – оторопело произнес Аркадий.
– Нет, это, видимо, ее сестра-близняшка Алина, – проговорил за его спиной Костя. – Когда-то давно, еще будучи студентами, мы встречались. Потом я увидел фотографию на твоем столе и подумал, что вы теперь вместе. А дальше просто пытался выяснить ее судьбу. С твоей женой Сашей у меня ничего не было, то, что ты видел во дворе… мы просто разговаривали. Извини, что так вышло, просто я был в таком же замешательстве, в каком ты находишься сейчас.
– Здравствуйте, – смущенно поздоровалась Алина.
Аркадий очумело потряс головой. Произошедшее потрясло его до глубины души. Теперь он действительно понял, что был неправ, и даже испытал неловкость за те подозрения и сплетни, которые распустил про Костю.
– Ну что, теперь мне веришь? – спросил Костя.
– Верю… Но как это возможно? – схватился за голову Аркадий. – Мне так неудобно и стыдно перед тобой. Прости, я за твоей спиной рассказывал всякое, теперь вся больница шепчется.
– Ладно уж, что было, то было. Не знаю, как сам отреагировал бы на подобное, – махнул рукой Костя. – Главное, что теперь помирились.
– Это точно. Пойду проводить операцию, у меня там срочное, да и у тебя, вижу, лучше не откладывать, – ответил Аркадий.
– Действительно.
Мужчины пожали руки, пожелав друг другу удачи, и разошлись по рабочим местам. Костя тряхнул головой, прогоняя все ненужные эмоции, и только когда погрузился привычную холодную отрешенность, приступил к работе.
– Вы не волнуйтесь, Константин Леонидович очень хороший хирург. Его к нам из города прислали, – улыбнулась медсестра, успокаивающе сжав ладошку нервничающей Алины.
– Я знаю, что он хороший, – улыбнулась роженица. ***
– Поздравляю, Константин Леонидович, отличное кесарево, – произнес ассистент, когда они закончили операцию.
– Да с чем поздравлять-то, – поморщился Костя.
– Ну как же, оба малыша целы, и мама в порядке, – пожал плечами ассистент.
– Вообще-то не так уж все гладко у нас и прошло, – поморщился Костя. Уже во время операции Костя заметил, что у одного из двойняшек присутствует небольшое осложнение. Это показывали и проведенные анализы, а теперь хирург воочию убедился, что один из мальчиков родился с пороком сердца. – Это частое явление, в том смысле, что вы никак не могли повлиять, – успокаивающе произнес ассистент.
– Да уж, порок врожденный, потом потребуется операция, и не факт, что она закончится удачно. В нашей больничке едва ли найдется хороший хирург, у которого хватит опыта провести такое вмешательство.
– Ну а как же вы? – улыбнулся ассистент.
– А если меня не будет на месте, да мало ли что может произойти, – покачал головой Костя.
– Знаете, всё подряд спасти невозможно, – тихо ответил ассистент. – Сегодня вы уже спасти три жизни, и этого более чем достаточно для одного заведующего отделением.
Костя посмотрел на своего помощника и впервые за все время операции перестал хмуриться. Как бы то ни было, сегодня они действительно сделали всё, что могли.
– Ладно, пускай отдыхает. Переведите девушку в палату, ей потребуется восстановление.
– Хорошо.
– Кстати, как там вторая операция? – спросил Костя у вошедшей в операционную медсестры.
– Всё хорошо, Аркадий давно закончил, – кивнула головой девушка.
– Отлично.
Костя устало снял маску, перчатки и вышел из кабинета. Алине требовался отдых и сон, да и ему самому бы не помешало хотя бы выпить кофе.
– Эй, герой, – послышался голос Аркадия.
Костя обернулся на коллегу-хирурга, который, кажется, всё это время поджидал его около операционной.
– Извини, что всё так вышло у нас с тобой, – проговорил Аркадий.
– Забыли, – улыбнулся Костя.
– Я всем в отделении рассказал, что был неправ, так что они тоже передавали свои извинения и больше не будут шушукаться у тебя за спиной. Был неправ, каюсь, исправимся.
– Ладно, извинения приняты, считай, замяли, – вполне искренне улыбнулся Костя.
***
– Привет, – поздоровался Костя, заходя в палату к Алине.
– Привет, – печально отозвалась она.
– Что-то случилось?
– Да так, тебе все эти истории не к чему.
– Рассказывай, – тут же насторожился Костя.
Алина прикрыла глаза, стараясь не смотреть на бывшего возлюбленного. Пошла уже вторая неделя, как она легла в их больницу на восстановление после родов. Костя каждый день приходил навещать ее, чувствуя, как пробуждается их старая симпатия. Он готов был поклясться, что влечение взаимное, однако сегодня Алина выглядела слишком уж грустной, настораживая своим упадническим видом.
– Ты можешь довериться мне, – мягко проговорил Костя.
– Просто… богачи, которые заказали мне суррогатное материнство, поступили… нехорошо, – упавшим голосом ответила Алина.
– В смысле? С деньгами обманули?
– Нет, заплатили полностью, всё как договаривались, даже немного сверху добавили, чтобы здоровье могла поправить, но…
– Ну, не томи уже, нервы же не железные, – проговорил Костя.
– Они забрали только здорового мальчика. А второй, с пороком сердца… Сказали, что бракованный им не нужен. Бракованный, понимаешь? Как о детях можно такое говорить?
Алина закрыла лицо ладонями, плечи ее задрожали, выдавая бесшумные рыдания.
– Ну всё, всё, хватит сырость разводить, – обнял ее Костя.
– Я просто не знаю, что делать, не могу отдать его в детдом и боюсь, что одна не смогу выходить.
– Как одна, ты не одна, мы же вместе, – улыбнулся Костя.
– Зачем тебе это? – подняла на него глаза Алина.
Костя и сам не знал, что ответить. Однажды они уже пытались быть вместе, но тогда лодка любви разбилась о скалы простого быта. Однако короткое время, что они уже провели рядом друг с другом в больнице, возродило то трепетное тепло, которое Костя всё это время продолжал носить в сердце.
– Просто я хотел бы попробовать снова наши с тобой отношения, если ты не против, – тихо проговорил Костя.
– Не против, – смущенно отозвалась Алина. – На самом деле я всегда любила тебя и продолжала любить, даже когда нам пришлось расстаться.
***
– Ну вот видишь, а ты переживала. Результаты-то какие хорошие, – проговорил Костя, показывая результаты обследования их мальчика.
– Ты же знаешь, я ничего не понимаю в этих бумажках, – нахмурилась Алина.
– Просто поверь на слово, у Дани всё хорошо.
В итоге Костя и Алина действительно сошлись, начав выхаживать второго мальчугана, от которого отказались богачи. Деньги, полученные за суррогатное материнство, они потратили на лечение Алининой мамы и теперь вместе копили на операцию для своего воспитанника.
– Если сделаем операцию в ближайшее время, то он даже не узнает, что когда-то был с пороком сердца.
– У нас же не хватает денег, – испуганно прошептала Алина.
– Не волнуйся, – уверенно улыбнулся Костя. – Я кое-что продал… На самом деле всё, что было, машину, квартиру в городе… В итоге теперь нам хватает. Я уже договорился с коллегами, на следующей неделе Дане проведут операцию.
– Костя… Но как же ты теперь? – еле слышно прошептала Алина.
Она понимала, как много Костя вложил в по сути чужого ребенка и даже словами не могла выразить, насколько сильно благодарна ему.
– Как-как, теперь тебе придется выйти за меня замуж, ну, после такого-то подвига, – пошутил Костя.
***
– Так непривычно, что мы живем теперь вместе, – проговорила Алина.
– Месяц уже прошел с твоей выписки, пора уже осознать себя счастливой мамочкой и любимой женой, – улыбнулся Костя.
Проведенная их воспитаннику операция действительно помогла. Даня довольно быстро прошел период восстановления и уже находился дома под чутким присмотром молодых родителей. Как и говорил Костя, они действительно стали парой, возродив утраченную когда-то любовь.
– Ты столько сделал для нас, – вымолвила Алина.
– Потому что только рядом с тобой я чувствую себя по-настоящему счастливым.
Это было правдой, ведь Костя давно уже не чувствовал себя так хорошо. Душевные раны, оставленные ему прошлыми злоключениями, наконец начали затягиваться, и даже переезд в провинцию больше не казался тягостным наказанием.
– Я люблю тебя, – прошептала Алина.
– Я тоже тебя люблю, мое солнышко.
***
– Ну что за счастливые пять лет вместе, – проговорила Саша, поздравляя Костю и Алину.
– Да уж, как будто вчера только на свадьбе гуляли, и вот, посмотрите, уже вполне себе солидные семьянины, – присоединился к поздравлениям супруги Аркадий.
– Сами не можем поверить, что уже столько времени прошло, – радостно ответил Костя.
Перед глазами сами собой всплыли воспоминания, как они поженились, сыграв свадьбу в тот же год, когда провели операцию Дане. В то же время потерянные сестры-близняшки наладили общение, начав дружить семьями. Оказалось, что они и сами не знали друг о друге, так как были разлучены в детском доме, куда отправились сразу после рождения.
– А как Олег поживает, зубки уже режутся? – спросила Саша. – До сих пор удивляюсь, как вы решились на второго ребенка.
– Режутся, с ним как-то само собой получилось, – смущенно ответила Алина.
Через несколько лет после свадьбы у молодой пары родился еще один, на этот раз совместный малыш. Костя и Алина были по-настоящему счастливы, ведь оба всегда хотели большую семью. – Вы молодцы, дети – это цветы жизни, и чем больше букет, тем лучше, – проговорил Аркадий.
– Кстати об этом, у нас есть новость, – поддержал его речь Костя.
– Какие? – с любопытством спросила Саша.
– Я недавно отводил Даню в садик и увидел его близнеца. Помните, Алина двойняшками была беременна, и одного забрали приемные родители?
– Ну да, богатеи вроде, они разве тоже в обычный детский сад своего водят? – удивился Аркадий.
– Оказалось, что нет. Дети-то как две копии, я сразу всё понял и подошел познакомиться. И знаете, сердце прямо сжалось, – покачал головой Костя. – Смотрю, весь потрепанный, чумазый, оборванный... Говорит, что родители пьют напропалую и им до него дела никакого нет.
– Как же так? – возмутилась Саша. – Зачем тогда всю эту кутерьму затеяли с усыновлением?
– Я навел справки, те богачи прогорели в своем бизнесе, разорились и теперь едва сводят концы с концами. Терпеть такое не должен ни один ребенок, и я решил, что любым способом добьюсь лишения их родительских прав.
– Прости, конечно, но тебе это зачем? – переспросил Аркадий. – Считаешь, детский дом лучше, чем даже такие родители?
– А при чем тут детский дом? – вмешалась в их разговор Алина.
– Ну вы же с Сашей точно должны знать, что детей без опеки сразу определяют в какой-нибудь приют, и повезет, если он будет под какой-нибудь хорошей организацией, а не государственный, – пояснил свою мысль Аркадий.
– Да нет, друг, ты не понял, – покачал головой Костя. – Мы взялись оспаривать их права, чтобы забрать мальчика себе на воспитание.
– Ого, неужели? – присвистнул Аркадий.
– Да, и у нас уже все получилось. Завтра забираем мальчика в семью. Так что сегодняшнее празднество как раз по этому поводу.
– Молодцы, благое дело делаете, поздравляю, – широко улыбнулась Саша. – И мальчики будут вместе с детства, а не как мы с Алиной, через столько лет и то практически случайно.
Аркадий и Саша принялись обнимать молодых родителей, поздравляя их со столь неожиданной радостью. Кажется, только сейчас Костя осознал, что все действия, которые они предприняли, были не напрасны. Оказавшись в кругу близких людей, он наконец понял, что такое семья. И это ощущение было столь теплым и трепетным, что с лихвой окупало все пережитые трудности.
– Надеюсь, теперь у нас все будет хорошо, – прошептала Алина, счастливо прижимаясь к мужу.
– Обязательно будет, – уверенно заявил Костя. – Иначе просто не может быть!