Синий кит долгое время считался самым большим животным из когда-либо существовавших на Земле, затмевая своими размерами даже самых крупных известных динозавров. Но теперь новый вид угрожает украсть корону «живого колосса» и переворачивает все представления об эволюции китов.
В долине Ика на юге Перу палеонтологи обнаружили 13 позвонков, четыре ребра и бедренную кость совершенно гигантских размеров. Они принадлежали ранее неизвестному виду древнего кита, жившего около 39 миллионов лет назад. Команда назвала существо Perucetus colossus.
Сравнив кости с современными видами, исследователи смогли оценить размер и массу животного. Считается, что он вырос примерно до 20 м в длину и, возможно, весил до 340 тонн, в то время как синие киты достигают веса менее 200 тонн. Даже с некоторой погрешностью синий кит должен многое наверстать, чтобы вернуть себе титул.
Кости P. colossus были тяжелее и плотнее, чем у современных китов, которые действовали как своего рода балласт для лучшего контроля плавучести на мелководье в прибрежных водах. Команда говорит, что это указывает на полностью водный образ жизни, в отличие от некоторых ранних родственников китов, которые все еще могли выползать на сушу на короткие промежутки времени. Тем не менее, у P. colossus все еще была пара очаровательных маленьких рудиментарных ног — реликвии, доставшиеся от сухопутных предков.
Ископаемые кости и реконструкция внешнего вида животного
Giovanni Bianucci
Огромный размер P. colossus фактически противоречит нашему пониманию эволюции китов. Долгое время считалось, что киты выросли до таких огромных размеров относительно недавно — всего за последние три миллиона лет или около того. Но новая находка, предполагающая, что пик массы тела был достигнут почти 40 миллионов лет назад, заставляет изменить точку зрения.