Хотя имя Жюля Верна, как автора научной фантастики и приключенческих романов известно большей части жителей нашей страны, далеко не все знают, что он был ещё и географом и даже членом Французского географического общества. Честно скажу, это стало сюрпризом и для меня, когда я увидел на полке магазина книгу «Всеобщая история географических открытий» этого замечательного автора. Тема географических открытий прошлого сама по себе весьма занимательна, а ознакомится с ней из-под пера именитого автора вдвойне приятно. Книгу эту я осваивал довольно долго и теперь готов поделиться своими впечатлениями.
«Всеобщая история географических открытий» работа фундаментальная, но в то же время написана для широкого круга читателей. В ней описываются все более-менее крупные (и даже не очень) путешествия ученых людей совершенные до 19 века в разной степени подробности. Зависит эта подробность, конечно, в первую очередь от полноты имеющейся информации и, несомненно, Жюль Верн обладал огромным количеством источников. Однако, как вы понимаете сами источники, особенно из далекого прошлого, не всегда достаточно полны, а потому и детальность изложения порой хромает. Из-за этого повествование бывает сильно неравномерным. На некоторые путешествия уходит по 20-30 страниц текста, а о некоторых не набирается и на страницу.
Начинается книга не слишком увлекательно, по вышеуказанным причинам. Информации о самом далеком прошлом не много и она не изобилует деталями, поэтому автору, помимо своей воли, пришлось излагать её коротко и обрывочно. Однако, когда дело доходит до путешествий Колумба, Кортеса, Магеллана или Кука перед читателем разворачивается невероятная история. Во всех деталях описываются путешествия и исследования этих храбрых первопроходцев. Прочитав о них можно узнать множество невероятных подробностей, с которыми сталкивались эти героические люди. Несмотря на то, что многие их действия были крайне негативны с точки зрения морали (о чём, Жюль Верн так же часто упоминает), это не отменяет их находчивости и не делает их приключения менее интересными.
Из книги вы узнаете о том, как проходили морские и сухопутные путешествия, с какими трудностями они сталкивались, как эти трудности преодолевались и с какими последствиями. Узнаете о многих регионах, которые были так мало исследованы в то время. В произведении описываются путешествия к Америке, кругосветные путешествия, экспедиции в Арктику и Антарктику, путешествия по пустыням Африки и Ближнему востоку, а так же в Индию, Китай и внутренние земли будущей Канады и Америки. Кроме того много описываются культура и жизнь различных племён и народов живущих по всему миру. Причем эти описания не статичны. Поскольку повествование идёт сквозь века, то по отдельным рассказам можно узнать и о том, как менялись те или иные места и общества под воздействием европейцев.
Хотя текст посвящен в первую очередь именно географическим открытиям, в нём приводится и некоторое количество исторических фактов и событий, в контексте этих путешествий.
Впрочем, не смотря на занимательное содержание и легкий язык изложения, я должен обозначить и некоторые недостатки, которые, на мой взгляд, имеет произведение.
Во-первых, это требовательность к читателю. Для того, чтобы адекватно воспринимать написанное, следует достаточно хорошо знать географию, хотя бы на уровне школы или же читать с атласом в руках. Потому что текст изобилует указаниями морей, проливов, заливов, мысов, островов, стран и городов (причем иногда их устаревших названий), и если не знать, где всё это находится, то изрядная часть событий может быть упущена или не понята.
Во-вторых, книга изобилует большим количеством подробной информации, детали которой очевидно быстро забудутся. Такую информацию сложно назвать развлекательной, а для научной она может оказаться уже устаревшей. Кроме того эти знания не являются прикладными, а порой и актуальными, из-за того, что наука уже шагнула далеко вперёд. В итоге, вы можете прочитать огромную книгу, и вынести из неё удивительно мало, что может быть обидно.
Книга очень объемная. Она насчитывает 728 страниц формата А4 мелким шрифтом, что в переложении на обычные книжные страницы заняло бы объем около 1200-1300 страниц. Однако, качество полиграфии, и оформление на хорошем уровне и нареканий не вызывают. В книге много качественных иллюстраций. Несколько удивительно, но при таком объеме и качестве книга имеет относительно невысокую цену и обошлась мне в 1350 рублей. На момент публикации этого материала она стоит от 1250 до 2000 рублей в зависимости от магазина. Однако, конкретно это издание из продажи постепенно исчезает.
Мне сложно дать итоговую оценку и порекомендовать эту книгу. С одной стороны это отличное произведение для своего времени и из него можно узнать некоторую действительно интересную информацию о людях и путешествиях. С другой стороны всю ту же информацию можно узнать в более сжатом виде в более современных книгах. Однако, если помимо самих сведений вам интересно окунуться в атмосферу эпохи и немного прочувствовать дух приключений, то язык изложения вдоволь позволит вам насладится этим. Кому я точно мог бы порекомендовать книгу, так это коллекционерам бумажной литературы. Эта книга определённо станет украшением любой библиотеки. Если же вам интересна чисто справочная информация, то её лучше искать в более сжатых и современных источниках.