Наконец, рассветоносцы определили место для основания нового города Зигмара, но у них на пути встало неожиданное препятствие. Не одни они положили взгляд на эти земли.
Оставив небольшой отряд подмаршала Вандайса в Переправе, Ториан повела своих воинов дальше. Лучшим специалистам, лей-магам, было поручено найти место для закладки фундамента нового города Зигмара. Руководствуясь примером Переправы Нейтуэйта, этим местом был выбран удобный для обороны карман, защищенный с трех сторон бирюзовыми каменными пиками. К тому же, тут расположился еще один ключевой объект –Врата Гилнарада. Этот портал выглядел очень по-гирански, подобно огромному белому цветку, который окутывает путешественников своими лепестками во время перемещения на другую сторону. И хотя вкупе со всем описанным это место предстает идеальным, его еще нужно очистить от порчи.
Эта самая порча состояла из целой армии поклонников Слаанеш, которые уже облюбовали эти земли. Палатки и вымпелы из человеческой кожи образовывали небольшой город, по ветру распускался тошнотворно-сладкий аромат, возбуждающий чувства, а варварские фигуры крутились в оргиях и ритуалах, от одного вида которых разведчики Ториан, подобравшиеся для оценки числа войск противника, содрогались в ужасе и отвращении.
Но на сей раз разведчики сами попали в засаду. На них внезапно обрушились стрелы, а за ними из тумана выскочили всадники на извивающихся зверях. Поняв, что шансов выйти победителями нет, охотники разделились на множество мелких групп, и только благодаря этой тактике «двух зайцев», хоть кто-то смог вырваться и доложить Ториан об опасности.
Это сборище гедонистов называлось Извивающимся Языком и возглавлялось лордом Кситистикосом. Этого бритоголового фехтовальщика прислал в Вердию сам Глутос Оскорлион, чтобы тот принес ему новую партию Королевской Крови, которая так взбудоражила ощущения Великого Гурмана. Его гастро-сенсаты – безглазые и безухие мутанты, уловили запах проклятого напитка в землях Перешейка, и Глутос пообещал невообразимые награды тому, кто окажется достаточно могущественным чтобы принести к его двору партию этого экзотического напитка. Собственно, поэтому Лорд Высокомерия Кситистикос и привел сюда свою ватагу, а узнав от своих налетчиков о присутствии неподалеку войск Ториан, незамедлительно решил атаковать. К тому же сенсаты уловили запах проклятия, исходящий оттуда…
Как только маршал Ториан получила сообщение об угрозе, она тут же начала выстраивать войска для боя, но кавалькада Кстистикоса оказалась неимоверно быстрой. Не успели зигмариты сформировать сомкнутый строй, как по флангам на них уже опускался ароматический туман. Он обволакивал коробки солдат, отсекая батальон от батальона, роту от роты, а бронированный караван от охраны. И когда силы Ториан оказались дезориентированы, Кситистикос обрушил свои силы на рассветников. Его одетые в шелка пехотинцы и стремительные кавалеристы проникали в бреши между построениями зигмариты и обрушивали на них свои отравленные стрелы. Лорд Кситистикос возглавил атаку на паровые краулеры и запряженные жуками телеги каравана, чтобы найти и забрать добычу, за которой и явился сюда.
И хотя Кситистикос искусно кромсал запутавшихся в тумане охранников припасов, а его войска кромсали основные силы Ториан молниеносными ударами в разных местах, он понимал, что его сил недостаточно чтобы разгромить врага самостоятельно. Однако план был не в этом. Нужно было лишь проскользнуть между построениями фузилеров и стальных шлемов, а затем разграбить караван, отделенный от основных сил туманом.
Что и было исполнено с присущей поклонникам Слаанеш филигранностью. Пока Ториан ввела в бой своих тяжелых кавалеров, которые крушили его войска, он быстро, что называется, вошел и вышел. Вырезал охрану, забрал вино и ушел точно также как проник за линии зигмаритов. (И хотя Лорд Высокомерия не может покинуть поле боя без победы, так как слишком горд для этого, он убедил себя что тут не найдется для него достойных соперников, и оставаться – значит лишь бессмысленно потратить время.) После того, как Кситистикос выбрался, его всадники отступили в туман также неожиданно, как и вырвались из него. Залпы пушек в их спины ни принесли почти никакого результата.
Пока Ториан сражается с слаанешитами, у отряда Вандайса, который остался в Переправе Нейтуэйта чтобы прикрыть тылы, возникают новые проблемы. Участились случаи пропажи солдат. Сначала считали, что это дезертирство, или ошибка в бухгалтерских книгах, но, когда один из солдат перерезал горло своему офицеру, серьезность проблемы стала очевидна всем.
Вспышки насилия лишь учащались. Вандайс не мог знать, что поставки из Хаммерхола-Акша заражены проклятием, но другой воды у него не было, ибо Ториан забрала все аквалиты. К тому же, наблюдатели отметили, что животные, пьющие воду из реки Ворилл приходили в неистовство и набрасывались на все подряд. Даже самые безобидные травоядные.
Эвандер Нейтуэйт поспешил отметить, что если река действительно заражена, то нужно непременно остановить ее течение с помощью Дамбы Ворилл, пока не будет найдено какое-нибудь решение. Вандайс одобрил идею, и даже выделил своих солдат, чтобы помочь местным в восстановлении руин старой плотины.
Но часовые подмаршала не видели, как темной ночью Нейтуэйт проскользнул мимо них и пошел вдоль берега к разрушенной древней башне. Там, он согнулся в поклоне, и в ответ на его жест тени зашевелились. То, что недавно казалось каменной статуей горгульи расправило крылья и распрямилось. Нейтуэйт просил доброго Стража Глимлоха о помощи. Помощи в уничтожении обманщиков и варварских наемников, пришедших без приглашения дабы завоевать вотчину Летнего Короля.
Существо улыбнулось на эти слова и издало пронзительный крик, расколовший тихую ночь. Клич королевским знаменосцам, призывающий их на войну.