В зале № 12 нашего музея представлен уникальный исторический документ – Книга приветствий от женщин города Ковентри женщинам города Сталинграда. Она была доставлена в город на Волге из Великобритании 24 мая 1942 года.
В документе сказано, что город Ковентри «может служить для всего мира символом безжалостного и гнусного зверства, с каким нацисты воюют с гражданским населением…». Здесь имеется в виду страшная бомбардировка, которой подвергся город в ночь на 11 ноября 1940 г. со стороны люфтваффе в ходе так называемой операции «Лунная соната». После этого события в английском языке появилось новое слово «ковентризация» - уничтожение города посредством тотальной ковровой бомбардировки. 23 августа 1942 года в 16 часов 18 минут Сталинград подвергнется такой же ковентризации, но более масштабной, и встанет в ряд с другими городами, символизирующими трагедию гражданского населения.
Всего в книге 6.647 подписей, иногда с указанием почтовых адресов, которые, зачастую, не изменились с того времени.
В ответ на поддержку и послание британских подданных среди женщин Сталинграда также начался сбор подписей. Их Книга экспонируется в зале Музея-галереи имени Герберта (Herbert Art Gallery and Museum) г. Ковентри (Великобритания) и является одним из центральных экспонатов, рассказывающих об уникальной инициативе ковентрийцев, ставших с жителями Сталинграда первыми основателями движения городов-побратимов.
В 1941-1942 годах потребовалось полгода, чтобы британская Книга попала в Сталинград 24 мая 1942 г., а потом еще полгода, чтобы ответная «Книга приветствий женщин Сталинграда» была передана супругой советского Посла госпожой Майской мэру г. Ковентри Эмили Смит. К сожалению, к тому времени многие расписавшиеся в книге советские женщины (всего подписей около 36.000) погибли во время Сталинградской битвы.
В январе 1943 г. Эмили Смит на церемонии передачи альбома подписей сказала: «Мы, женщины города Ковентри, восхищаемся русскими женщинами и высок ценим все жертвы, которые они приносят во имя нашего общего дела». А через несколько месяцев ковентрийцы увидели в кинотеатре фильм «Сталинград» режиссера Леонида Варламова, подаренный У. Черчиллю Верховным Главнокомандующим И.В. Сталиным. После его просмотра в Ковентри и еще в 305-ти городах и населенных пунктах страны в мае 1943 г. начался сбор гуманитарной помощи для жителей Сталинграда.
Чем он закончилась, и кто принимал в нем участие, мы обязательно расскажем в следующих постах.