Я считаю, что у Николаса Кейджа в его актёрской карьере это лучший фильм. Да, критики разнесли его в пух и прах, мол, сколько грязи и насилия в нём, но это просто смешно и нелепо слышать подобное от тех, кто восторженно пиарит как раз пошлые и извращённые ленты, которые атакуют нас со всех сторон последние десятилетия. Здесь же поднята тема. Страшная и серьёзная тема. Но авторы ей не упиваются и не восторгаются, а заставляют зрителя ужаснуться.
Я принадлежу ещё к тому поколению, последнему поколению, кто прекрасно помнит, что всё, показанное в данном фильме, не могло случится даже в болезненном бреду в СССР. Там же, в "свободном царстве демократии", даже средь бела дня не сможешь найти чистый островок, на котором ты будешь в безопасности. Теперь всё это и у нас. Теперь дети в нашей стране также стали товаром и предметом вожделения выродков всех мастей. Мы сами стали лишь набором цифр и кусками мяса. Теперь, в этом мире, нет места человеку. Нет места человечности, доброте, справедливости.
Так что я считаю это просто смешным, когда всякого рода критики повесили этому фильму такое ярмо. К слову, тут нет особо жестоких сцен. Конечно, смотреть его детям нельзя (а разве сейчас есть фильмы, которые можно?), но в остальном это просто тяжёлая криминальная драма.
С частным детективом Томом Уэллсом (Николас Кейдж) связывается Дэниел Лонгдейл (Энтони Хилд), адвокат богатой вдовы миссис Кристиан (Майра Картер). Разбирая сейф своего покойного мужа, она и Лонгдейл нашли 8-миллиметровый фильм, на котором было снято реальное убийство девушки, но миссис Кристиан хочет знать наверняка так ли это. Лонгдейл и миссис Кристиан проинструктировали Уэллса никоим образом нигде не афишировать фильм и сохранять расследование в секрете.
Просмотрев файлы о пропавших без вести, Уэллс обнаруживает, что девушку зовут Мэри Энн Мэтьюз, и навещает её мать, Джанет (Эми Мортон), в Северной Каролине. Она позволяет Уэллсу обыскать её дом, и он находит дневник Мэри Энн, в котором она пишет, что поехала в Голливуд, чтобы стать кинозвездой. Джанет Мэтьюз хочет знать, что случилось с её дочерью.
В Голливуде, с помощью продавца в магазине видео для взрослых Макса Калифорнии (Хоакин Феникс), Уэллс погружается в мир подпольной фетиш-порнографии. Он пытается выяснить, реальны ли фильмы snuff и есть ли кто-нибудь, кто был связан с этим фильмом. Snuff-фильмы - это такие порнофильмы, в которых помимо сексуального насилия разного рода всё заканчивается реальным убийством. Уэллс не находит доказательств существования киноиндустрии snuff.
Контакт с нанимателем девушек в такие фильмы Эдди Пулом (Джеймс Гэндольфини) приводит Уэллса и Макса к Дино Велвету (Питер Стормаре), порнорежиссёру. В его фильмах часто фигурирует некто известный как "Машина" - человек в маске, который жестоко обращается с женщинами и мучает их. Чтобы получить больше доказательств, Уэллс притворяется клиентом, заинтересованным в заказе хардкорного БДСМ фильма, чтобы режиссёром был сам Велвет, а "Машина" в главной роли. Дино соглашается и договаривается о встрече в Нью-Йорке.
Встреча оказывается засадой. Адвокат Лонгдейл оказался заодно с Пулом и Велветом. Фильм, найденный миссис Кристиан, оказался настоящим: мистер Кристиан связался с Лонгдейлом, который поручил снять его Велвету и Пулу.
Велвет и "Машина" выводят связанного и избитого Макса, которого они похитили, чтобы заставить Уэллса принести им единственную сохранившуюся копию фильма. Когда Лонгдейл и Уэллс идут к машине Уэллса, чтобы забрать плёнку, адвокат признаётся, что никогда не думал, что Уэллс зайдет так далеко и просто хотел успокоить миссис Кристиан фактом расследования. Как только Уэллс отдаёт фильм, Лонгдейл и Велвет сжигают его, а затем убивают Макса. Поскольку они собираются убить и Уэллса, тот уверяет, что мистер Кристиан заплатил за фильм 1 миллион долларов. Велвет, Пул и "Машина" получили лишь 50 000 долларов, а всё остальное себе забрал Лонгдейл. В завязавшейся драке Велвет и Лонгдейл оказываются убитыми, а Уэллс ранит "Машину" и сбегает.
После он звонит миссис Кристиан, чтобы рассказать ей о своих открытиях, и убеждает её обратиться в полицию. Прибыв к ней в поместье, Уэллсу сообщают, что миссис Кристиан покончила с собой, услышав новости от него. Она оставила конверты для семьи Мэтьюз и Уэллса: в конверте Уэллса содержится остаток его оплаты и записка с надписью: "Постарайтесь забыть нас". Уэллс предупреждает свою жену о надвигающейся опасности и просит искать убежище в месте, известном только им, вручая ей полученные деньги.
Уэллс решает добиться справедливости для Мэри Энн и Макса, убив оставшихся причастных к этому нелюдей. Он возвращается в Голливуд и выслеживает Пула. Тот приводит его на место съёмок, где убили Мэри Энн. Уэллс звонит миссис Мэтьюз, чтобы рассказать ей о судьбе её дочери, и просит у неё разрешения наказать виновных. После этого он забивает Пула до смерти, а затем сжигает его тело и всю порнографию из его машины. Далее Уэллс нападает на "Машину" в его доме. Уэллс разоблачает его, обнаруживая жалкого мужчину с лысиной и в очках по имени Джордж (Крис Бауэр). Они дерутся, но Уэллс убивает его, хоть и с большим трудом.
После возвращения к своей семье Уэллс не сдерживается и плачет в присутствии жены, пытаясь осознать всё зло, которое он увидел в ходе расследования. Несколько месяцев спустя Уэллс получает письмо от миссис Мэтьюз, в котором она благодарит его и выражает свою признательность за то, что, несмотря ни на что, она и Уэллс были единственными людьми, которые действительно заботились о Мэри Энн.
Не сложно догадаться, что посмотрев на свою дочь, Том Уэллс ужаснулся в какой чудовищный и извращённый мир он привёл её. Какие ужасы её ожидают? Какие двуногие твари будут готовы уничтожить её жизнь? Или она сама станет одной из них?..
Фильм своего рода пророчество. Мы ещё до конца не осознавали насколько больным и ужасным будет грядущий XXI век, где Человеку просто не будет места. Как и всему живому. И приводить ребёнка в такую жизнь не просто чудовищный эгоизм, но и преступление.