Мы уже писали о том, что настоящие географические открытия, такие как открытие Антарктиды или достижение Северного полюса, можно пересчитать по пальцам.
Основная масса "географических" открытий, пришедшаяся на XVI - XVIII века европейской истории, имела исключительно экономическую подоплёку (рабы, пряности, золото) и касалась уже когда-то исследованных и ранее кем-то заселённых территорий.
Это напрямую относится и к истории исследования Африканского континента. Африка - колыбель человеческой цивилизации - была изучена народами, проживающими на её территории, и лишь значительно позже "исследована" европейцами.
Древнейшие географические представления об Африке (её областях Северного полушария) были связаны с Древнеегипетским государством и его активной внешней политикой.
С начала династического периода египтяне не только проникали вглубь континента, который они называли Ливией, вверх по Нилу, но и далеко удалялись от его берегов на запад в Ливийскую пустыню и на восток к побережью Красного моря.
Морские экспедиции привели их в царства Пунт и Куш, то есть на территорию современных Судана, Эфиопии и Сомали.
Но важнейшим достижением, определившим развитие географических представлений об Африке как о самостоятельном массиве суше (острове), соединённым с Азией лишь узким перешейком, стала экспедиция финикийцев по приказу фараона Нехо.
Примерно с 1200 года до н. э. древние семитские народы основали на побережье Леванта морскую империю, распространившуюся затем по всему Средиземноморью (вплоть до Пиренейского полуострова и Чёрного моря) и просуществовавшую почти тысячу лет. Умелые мореходы, финикийцы были известны своими инновациями в торговле, кораблестроении и навигации.
Около 600 года до н. э. для разведывания новых торговых путей египетский фараон Нехо II организовал и профинансировал экспедицию финикийских моряков вокруг Африки. Корабли должны были обогнуть континент с востока и вернуться в Египет через Геракловы Столпы (Гибралтарский пролив).
Запись об этом беспримерном плавании есть в "Истории" Геродота.
Что же сообщает о нём Геродот?
Финикияне вышли из Красного моря и затем поплыли по Южному. Осенью они приставали к берегу, и в какое бы место в Ливии ни попадали, всюду обрабатывали землю; затем дожидались жатвы, а после сбора урожая плыли дальше.
По всей видимости плавание финикийцев вокруг Африки больше походило на перекочевье - вынужденная остановка для посева, выращивания и сбора урожая; пополнив таким образом припасы мореплаватели снова отправлялись в путь.
И дальше у Геродота:
Через два года на третий финикияне обогнули Геракловы Столпы и прибыли в Египет. По их рассказам (я-то этому не верю, пусть верит, кто хочет), во время плавания вокруг Ливии солнце оказывалось у них на правой стороне.
Древний историк не мог знать, как движется Солнце в южном полушарии. И то, что для него представляется сомнительным - во время плавания на запад Солнце действительно можно увидеть справа (то есть на севере) - для нас неоспоримый факт. И как не странно, одно из подтверждений этого удивительного путешествия.
В древности плавания в неизведанных водах проходили только вдоль побережья. Если береговую линию Африки (более 30 000 км) разделить на 3 года странствий, то за год (даже с учётом остановок) финикийцы проходили в среднем около 10 000 км!
Лишь спустя два тысячелетия европейцы смогли отчасти повторить этот путь. К концу XV столетия после долгих мытарств португальцы наконец вышли к мысу Доброй Надежды и увидели Индийский океан. До вожделенной Индии с её сказочными богатствами оставался один шаг.
Его сделала в 1497-1499 годах экспедиция под руководством Васко да Гамы. Он был отличным мореходом, что позволило практически без потерь обогнуть мыс Доброй Надежды, пройти вдоль всего восточного побережья Африки и пересечь Аравийское море.
Но торговцем и дипломатом да Гама был плохим. Европейское высокомерие вкупе с маниакальной подозрительностью свели на нет все попытки наладить коммерческие контакты с мусульманскими купцами. Все вопросы решались им силой оружия.
Например для устрашения одного местного правителя да Гама сжёг корабль с мирными паломниками из Мекки, убив при этом несколько сотен человек, в том числе женщин и детей. Как только подворачивалась возможность, португальцы беззастенчиво брали заложников, грабили и убивали.
По манере ведения дел Васко да Гама был для португальского короля Мануэла тем же, что и позже Френсис Дрейк для английской королевы Елизаветы, - легализованным пиратом на королевской службе.
"Дело", начатое да Гамой, продолжили другие.
Везде, куда прорывались пиренейские, а затем и голландские мореплаватели, они устраивали разбой, террор и грабежи, проводя в жизнь "дипломатию канонерок". Вообще эффект от присутствия европейцев в водах Индийского океана был таким, как если бы шайка гопников попала в Большой театр.
Но вернёмся к финикийцам.
Они основали Карфаген - главный "супермаркет" античного Средиземноморья, первыми стали ориентироваться во время плаваний по Полярной звезде и разработали алфавит, послуживший в дальнейшем основой для арабской письменности, греческого алфавита и, в свою очередь, латиницы и кириллицы.
Некоторые историки считают, что именно финикийцы (а не викинги или Колумб) были первыми моряками, ступившими на берега Северной и Южной Америки.
Но это уже другая история...