Шаровая молния - редкое и необъяснимое явление, описываемое как люминесцентные сферические объекты размером от горошины до нескольких метров в диаметре. Хотя обычно ее связывают с грозами, сообщается, что наблюдаемое явление длится значительно дольше, чем вспышка молнии продолжительностью в доли секунды, и является явлением, отличным от пожара Святого Эльма.
В некоторых отчетах 19 века описываются шары, которые в конечном итоге взрываются и оставляют после себя запах серы. Описания шаровых молний появлялись в различных источниках на протяжении веков и привлекали внимание ученых. Оптический спектр того, что, по-видимому, было событием шаровой молнии, был опубликован в январе 2014 года и включал видео с высокой частотой кадров. Лабораторные эксперименты привели к эффектам, визуально схожим с сообщениями о шаровой молнии, но как они связаны с предполагаемым явлением, остается неясным.
Описания шаровых молний сильно различаются. Она была описана как движущаяся вверх и вниз, вбок или по непредсказуемым траекториям, зависающая и движущаяся по ветру или против него; притягиваемая, незатронутая зданиями, людьми, автомобилями и другими объектами или отталкиваемая от них. Некоторые учетные записи описывают ее как движение сквозь твердые массы дерева или металла без эффекта, в то время как другие описывают ее как разрушительную и плавящую или сжигающую эти вещества. Ее появление также было связано с линиями электропередач, на высотах 300 м (1000 футов) и выше, а также во время грозы и в безветренную погоду. Шаровая молния была описана как прозрачная, полупрозрачная, разноцветная, равномерно освещенная, излучающая пламя, нити или искры, формы которых варьируются от сфер, овалов, капель, стержней или дисков.
Шаровую молнию часто ошибочно отождествляют с огнем Святого Эльма. Это отдельные явления.
Сообщалось, что шары рассеиваются многими различными способами, такими как внезапное исчезновение, постепенное рассеивание, поглощение объектом, "хлопанье", громкий взрыв или даже сильный взрыв, о котором иногда сообщают как о разрушительном. Сообщения также различаются в зависимости от их предполагаемой опасности для людей, от смертельной до безвредной.
Обзор доступной литературы, опубликованный в 1972 году, определил свойства "типичной" шаровой молнии, предостерегая при этом от чрезмерной зависимости от свидетельств очевидцев:
- Они часто появляются почти одновременно с разрядом молнии от облака к земле
- Обычно они имеют сферическую или грушевидную форму с нечеткими краями
- Их диаметры варьируются от 1-100 см (0,4–40 дюймов), чаще всего 10-20 см (4-8 дюймов)
- Их яркость примерно соответствует яркости домашней лампы, поэтому их можно отчетливо разглядеть при дневном свете
- Наблюдался широкий спектр цветов, наиболее распространенными из которых являются красный, оранжевый и желтый
- Время жизни каждого события составляет от одной секунды до более чем минуты, при этом яркость остается практически постоянной в течение этого времени
- Они, как правило, движутся со скоростью нескольких метров в секунду, чаще всего в горизонтальном направлении, но также могут двигаться вертикально, оставаться неподвижными или хаотично перемещаться
- Многие из них описаны как обладающие вращательным движением
- Наблюдатели редко сообщают об ощущении тепла, хотя в некоторых случаях исчезновение шара сопровождается выделением тепла
- Некоторые проявляют сродство к металлическим предметам и могут перемещаться по проводникам, таким как провода или металлические ограждения
- Некоторые появляются внутри зданий, проходя через закрытые двери и окна
- Некоторые из них появлялись внутри металлических самолетов, входили и выходили, не причиняя ущерба
- Исчезновение шара, как правило, происходит быстро и может быть как бесшумным, так и взрывоопасным
Шаровая молния - возможный источник легенд, описывающих светящиеся шары, таких как мифологический Анчимайен из аргентинской и чилийской культуры мапуче.
Согласно статистическим исследованиям, в 1960 году шаровую молнию видели 5% населения Земли. В другом исследовании были проанализированы сообщения о 10 000 случаях.
