31 мая исполнилось 125 лет со дня рождения писателя и драматурга Леонида Максимовича Леонова (1899–1994). Участвуя в Гражданской войне, он успел побыть с обеих сторон, а до конца жизни скрывал белогвардейское прошлое – работу журналиста-антисоветчика в газете «Северное утро».
С 1920 года Леонов служил в Красной армии в качестве корреспондента фронтовых газет, затем работал слесарем.
Литературное творчество начал с поэзии, затем перешёл к прозе. Некоторое время его причисли к писателям-«попутчикам».
В 1922 году первый рассказ, прозаическая сказка «Бурыга», опубликован в альманахе «Шиповник». «Бурыга», как и другие рассказы Леонова того времени («Гибель Егорушки», «Халиль») – суть символистские сказовые абстракции в духе А. Ремизова и Андрея Белого. Стиль, названный орнаментальной прозой, предполагает использование фольклора, яркий язык и выраженный национальный колорит.
Темой рассказов 1920-х годов, повести «Конец мелкого человека» (1924) и романов «Барсуки» (1925) и «Вор» (1925, новая редакция 1959) стали драматические перипетии жизни в послереволюционной России, коснувшиеся всех слоёв общества. Особенно интересовали Леонова обитатели городского дна, мещанство (и борьба с ним), а также крестьяне.
Роман «Барсуки» – история «раскрестьянивания», противостояния города и деревни, в центре которой братья Рахлеевы, оказавшиеся по разные стороны.
Роман Леонова «Вор» представляет собой увлекательную хронику московского криминального мира 1920-х. Его герой – в прошлом рабочий, в годы войны комиссар Красной армии, а в настоящем – первоклассный вор-медвежатник.
Бытует мнение, что «Барсуки» и «Вор» – лучшее из написанного Л. Леоновым с литературной точки зрения.
В 1929 году Леонов стал председателем Всероссийского союза советских писателей, членом редакции Истории гражданской войны. Известно, что М. Горький однажды представил Леонова Сталину как главного русского писателя.
Производственный роман «Соть» (1930), роман о людях науки «Скутаревский» (1932), «Дорога на Океан» (1935) – три произведения Леонова о первых пятилетках, индустриализации.
К началу Великой Отечественной войны Леонов – признанный классик советской литературы. В год 40-летия он награждён орденом Трудового Красного Знамени.
Пьеса Леонова «Метель» была резко раскритикована на заседании политбюро 1940 года за «злостную клевету на советскую действительность». Среди других пьес Леонова – «Волк», «Ленушка» и «Золотая карета».
Выделяют военную пьесу 1942 года «Нашествие» и повесть «Взятие Великошумска» (1944).
Ещё одно заметное произведение Леонова – роман «Русский лес» (1953). Русский характер тесно связан с природой, человек зависим от неё, и когда он вмешивается в её законы, пытается покорить и подчинить себе, ситуация становится опасной.
Писатель любил деревья, лес для него – источник вдохновения. Он мастерил мебель, плотничал. В Переделкино Леонов разбил сад, собрав образцы редких растений со всего мира.
В романе «Русский лес» впервые звучит экологическая тема, что резонирует с национальной программой озеленения, реализуемой в послевоенные годы на государственном уровне. Книга получила Ленинскую премию в 1957 году.