В 1775 году по указу Екатерины II князь Потемкин Таврический окружил Запорожскую Сечь. Запорожцы сдались со своим атаманом без боя. Российская императрица упразднила Запорожское казачество. Большая часть казаков ушла в Турцию, и там присягнула на верность султану, а другая часть получила земли в теперешнем Краснодарском крае и стала именоваться Черноморским казачьим войском. Часть казаков разбрелась по южным окраинам России, а какая-то часть оказалась в Курской и Белгородской областях. Многие оказались в Белоруссии. Кто-то ушел в Сербию, Черногорию, Хорватию.
Отряд гетмана Галайды весной 1775 года прибыл в район Булгаковского озера и поселился на острове, в северной его части. Казаки огородили свой стан частоколом. Они стали ловить там рыбу и торговали с местными крестьянами. Слухи о новых вооруженных поселенцах дошли до Фатежского воеводы, который собрал своих стрельцов для выяснения количества прибывших и их целей. Узнав, что это запорожские казаки, воевода написал обо всем императрице и спросил, что с ними делать. В ответ Екатерина II приказала всем прибывшим выделить по наделу земли и приписать к кавалерии. Всех сделать дворянами-однодворцами. Так бывшие казаки стали дворянами-однодворцами. Это было сделано для того, чтобы защитить южные границы России от набегов соседей.
Молодой Лаврен Тарасов был среди этих казаков. И занимался тем же, чем и другие казаки: ловил рыбу, торговал с крестьянами, работал на земле. Но было у него еще одно любимое дело: он ловко мастерил из дерева разные изделия и так мастерски, что они пользовались большим спросом у местного населения. Многие заказывали ему предметы мебели и кухонную утварь. Дела у него шли так хорошо, что он смог поднакопить некоторую сумму денег и купил у одного барина семью крепостных и уже сам не занимался землей, а занимался только своим любимым делом. Вскоре он женился на дочери одного из казаков. И на свет появился сын Семен. Мальчик рос смышленым, и отец стал с раннего детства обучать его плотницкому и столярному мастерству и передавать свой богатый опыт в этом деле.
В 1811 году в помещичью усадьбу вернулся со своим семейством отставной генерал Булгаков. Нервный, измотанный обвинениями в свой адрес от вышестоящего начальства, он был истощен и болезненным с виду. Семья его состояла из генеральши, их дочери Любы и воспитанницы Сони, дальней родственницы генерала, оставшейся без родителей в девятилетнем возрасте. Генерал считал своей обязанностью взять в свою семью девочку, у который отец погиб во время кавказской войны и был его дальним родственником, а мать умерла уже после гибели мужа от чахотки и тоски по убиенному мужу. Девочки были одногодки и росли как две сестрички. Люба была более резвой и жизнерадостной, переполненной здоровьем и бившей через край внутренней энергией, а Соня была более молчаливой и грустной. И со здоровьем у нее что-то было не так. По-видимому, она унаследовала болезнь матери. Пока девочка была маленькой, болезнь никак не проявляла себя, но чем старше она становилась, тем чаще ее одолевали приступы кашля. Когда генерал вернулся в родовое поместье, девушки уже достигли той зрелости, когда толпы женихов начинают осаждать невинные существа в надежде покорить их сердца. И Люба быстро оказалась под венцом. Соне, менее привлекательной и жизнерадостной по сравнению с Любой, никто руки и сердца не предлагал. Девушка чахла на глазах. Генерал жалел Сонюшку, но поделать ничего не мог.
Генерал Булгаков привечал Лаврена Тарасова и даже иногда снисходил до него и приглашал выпить с генералом чарочку, другую крепенького. Это расслабляло их обоих, и он пускался в воспоминания о своих былых походах и победах, не забывая при этом расспросить Лаврена о тех походах, в которых участвовал тот. Иногда, сильно разгорячившись, считая себя несправедливо рано отправленным на заслуженный отдых, приходил в такую ярость, что крушил мебель, попавшуюся ему в этот момент под руку. А Лаврен забирал покромсанные куски этой мебели с собой, ремонтировал ее и возвращал в таком виде, как будто с нею ничего не случалось. И с каждым разом после таких посиделок эта дружба становилась все крепче и крепче. Однажды, разбитое и восстановленное после разбоя кресло принес не Лаврен, а его сын Семен, так как Лаврен захворал и не мог явиться больным к генералу. Семена генерал встретил добродушно и ласково, поговорив с ним, справился о здоровье батюшки и попросил после выздоровления батюшке зайти к нему. Во время беседы вошла Соня, не ожидавшая прихода молодого казака и желавшая предложить батюшке чаю, но осеклась и зарделась, увидев молодого, красивого парня. Это не ускользнуло от пристального взгляда генерала. После болезни он встретил Лаврена приветливо и пригласил за стол откушать домашней наливочки. И, как всегда, в конце их беседы стал крушить мебель, разбив на этот раз конторку. А потом как-то резко сел в кресло и сказал, собирающему куски конторки Лаврену: «Знаешь что, давай с тобой породнимся, мне сын твой понравился Семка, выдам я замуж за него свою воспитанницу Соньку. Она хорошая девушка, немного болезненная, но я ее люблю не меньше Любаши. А мы с тобой породнимся, и ты чаще будешь заглядывать ко мне. Так Соня стала женой Семена. Хотя Семен и слыл красавцем, и вначале Соня обрадовалась, что, наконец-то, и она вышла замуж. Но, конечно, разница в условиях проживания была огромна. Нельзя было сравнивать генеральский дом и ту избу, в которой она оказалась. Лаврен, хотя и считался зажиточным, но у него в услужении была всего лишь одна крепостная семья. И здесь многое Соне приходилось делать своими руками, многому приходилось учиться. И вскоре она затосковала по прежней беззаботной жизни. И часто скрывалась в далекой беседке сада, где оплакивала свою прежнюю жизнь. Если после замужества она вначале расцвела, то потом снова вернулся ее бледный, болезненный вид. Семена днем она почти не видела, потому что он много работал, а вечером он приходил усталым и видел красные от слез Сонины глаза. С каждым днем она все больше чахла. И как сорванный цветок, увядала и, в конце концов, после родов сына Виктора долго не протянула и умерла. Генерал, узнав о смерти Сони, сам затосковал и, так и не придя в норму, через три года тоже умер. Лаврен часто играл с внуком и вспоминал генерала и его рассказы о военных подвигах. Он по-своему скучал по ушедшему дебоширу. Ему не хватало вечерних посиделок за генеральским столом. Так, живя воспоминаниями о совместных застольных беседах с генералом, он проводил время за своей любимой работой, и однажды Семен нашел его мертвым в его столярной мастерской.
За маленьким Витей вначале присматривала бабушка, а потом Семен женился второй раз на казачке веселого нрава, которая родила ему еще двух сыновей и стала доброй мачехой Вите. Семен в порыве страсти иногда называл жену Сонюшкой, но новая жена не обижалась, понимая, что ревновать к той, что находится на небесах бессмысленно.