В последний раз пристально вглядевшись в металлический полумесяц. Острые грани которого болезненно резанув глаза, ярко вспыхнули в свете настольной лампы. Грузный мужчина неспешно снял с головы причудливое устройство, по словам разбирающегося в теме Усоппа, явно не являвшееся серийной моделью обычного окуляра. После чего устало потерев побаливающие от напряжения глаза, протянул половинку загадочной монеты мальчику. Всё это время терпеливо ожидавшему вердикта, положив руки на край застеклённой витрины.
- Простите юноша, - дождавшись когда необычная вещица вновь окажется в ладони владельца. Развёл руками мастер ювелир, по совместительству подрабатывающий ещё и оценщиком в собственном небольшом ломбарде. - Боюсь ничего нового я вам сказать не смогу.
- Но я ведь сделал как вы сказали, - разочаровано опуская глаза на кусочек загадочного металла. Робко проговорил мальчик, сам не понимая винит ли он старьёвщика. Или пытается оправдаться перед самим собой. - Смешал компоненты, оставил на восемь часов и....
- Понимаю ваше разочарование, и всё же, - развёл он руками. - Была вероятность, что способ сработает. Однако как мне кажется, тут дело уже не в соблюдении методике, а в состоянии самого предмета.
Напоследок кивнув чужим словам, откинулся мужчина на спинку стула. Старательно вытирая о собственный фартук остатки реагента, призванного проявить практически не различимый на металле узор. Однако так и не справившегося с поставленной задачей.
- А теперь, прошу простить но я должен заняться другими делами.
***
Аккуратно прикрыв за собой дверь. Звон медного колокольчика над которой, в первый раз показавшийся весёлым смехом, теперь же полетел вдогонку посетителя откровенной издёвкой. Мальчик ещё раз грустно взглянул на "единственную зацепку к собственному прошлому".
Что неделю назад неожиданно выпала из потайного кармана его рубашки. Когда наконец пришедшая к консенсусу команда, решив таки оставить его на корабле, взялась переодеть своего нового попутчика. Дабы его одежда, как выразился вечно с иголочки одетый Санджи: "Не вызывала желания насыпать в неё десяток кило картошки".
И с тех пор не покидая, скрытой в себе тайной, мыслей паренька. Вынуждала того всякий раз при посещении очередного островка усердно упрашивать, строже прочих следящую за ним Нами, отпустить его на поиски специалиста. Способного пролить свет, на скрытый смысл истёртого кусочка металла. Несомненно не просто так спрятанного кем то, и вполне возможно им самим, во внутренний кармашек. Чудом уцелевший в пережитом шторме.
- Ну как успехи? Мистер детектив.
Вырывая медленно бредущего мальчика из круговорота роящихся мыслей. Вдруг раздался прямо над его ухом весёлый голос. В след которому узкие плечи, так и не набравшие и пары килограмм не взирая на все старания кока, обхватили руки длинноносого снайпера. По всей видимости отправленного на его поиски, в виду стремительно приближающихся сумерек.
- Разобрался пузатый с твоей побрякушкой?
Поравнявшись со своим спутником, потрепал Усопп каштановые волосы паренька. Что тот наотрез отказался состригать, самостоятельно собирая их в плотный тугой хвост. Прежде чем указывая на половинку монеты, задать главный вопрос наигранно весёлым тоном. Призванным по всей видимости компенсировать постигшее ребёнка разочарование.
- Нет, - со вздохом вымученно улыбнувшись чужой попытке его подбодрить. Отрицательно покачал мальчик головой. Пряча наконец в карман, злополучную железяку. Изучение которой уже встали его "опекунам" в ощутимую сумму.
- Нет? А как же его реагент?
Поправляя на плече небольшую корзину местных фруктов. Купленную для Чёппера ещё по пути к лавке старьёвщика. Вопросительно приподнял Усопп одну бровь, припоминая вчерашние эксперименты с чёрной жижей. Едва не провонявшей весь корабль едким зловонием протухших яиц.
- Мы ведь по инструкции всё намешали.
- Да. Он тоже подтвердил, что осадок нужный образовался. Но...
- Но?
- Превышено предельное значение усталости с истиранием травленой поверхности, - пожав плечами, процитировал он пухлого ювелира. Выражение лица которого, невзирая на полное непонимание сути слов, однозначно указывали что он не врёт. - Говорит был шанс снять оттиск с глубокого слоя, но не вышло.
- Вот шарлатан проклятый. Работу не сделал, а деньги то взял.
Дослушав грустные объяснения ребёнка, подбадривающе приобнял Усопп спутника за плечо. Потрясая плетёной корзиной, словно своим легендарным боевым молотом. То и дело мелькающем в рассказах о его героических подвигах, коими корабельный снайпер временами развлекал их с Чёппером при свете керосиновой лампы.
- Ну ничего. Вот завтра мы с....
- А! Точно.
Не дав распалившемуся товарищу, окончательно пойти в разнос. Фантазируя на тему того, как он посвятив в курс дела остальную команду. И разумеется "самую малость" приукрасив размах состоявшегося мошенничества. В компании Санджи или Зоро нагрянет завтра в ювелирную лавку, с внезапной проверкой. Дабы "восстановить" пошатнувшуюся справедливость.
Сунул паренёк руку в задний карман, чуть великоватых ему шорт и не долго поборовшись со складками ткани. Извлёк на свет большую пригоршню блестящих монеток. Щедро выданных ему Нами как для оплаты проводимого изучения, так и на личные расходы в виде покупки сладостей.
Что всякий раз вызывало приступы зависти у их простоватого капитана. Коему рыжеволосый навигатор, по совместительству заведующая ещё и финансами всего корабля, наотрез отказывалась выдавать какие либо средства. Аргументируя это неуёмным аппетитом и полным неумением Луффи разумно распоряжаться деньгами.
- Это как?
Слегка опешив от подобного поворота, принял Усопп протянутые ему деньги. С ещё большим удивление подмечая, что из общей суммы даже не вычтена стоимость "чудо средства" предоставленная грузным оценщиком, для самостоятельной обработки исследуемого объекта.
- Ну, я уже выходил. Когда он меня окликнул и сказал: "Раз помочь не смог, то и денег не возьму", - вновь не тратя моральных сил на переиначивание смыслов. Процитировал мальчик чужие слова. Опустив лишь вежливые извинения, не несущие никакой смысловой нагрузки.
- Даааа. Вот уж странность так странность.
Тем временем затолкав таки "неожиданную прибыль" в кожаный кошель. И на ходу запихивая его обратно в болтающуюся за плечом сумку, присвистнул всё ещё прибывающий в удивлении Усопп. Успешно за свою короткую жизнь усвоивший пару болезненных истин. Одна из которых гласила, что люди за пределами родного острова жадны и без личной выгоды пальцем о палец не ударят.
- Странность? Почему? Думаешь он это не просто так сделал? - прозвучала умилительно детская наивность. - Мне показалось ему правда было не всё равно.
Верно расшифровав сомнение на лице друга, дополнил мальчик свой вопрос. Попутно делясь личным впечатлением от недавней встречи. Морально готовясь при этом к тому, что шагающий рядом парень, задумчиво глядящий в стремительно темнеющее небо, сейчас окончит почёсывать голову. И как это обычно и происходило, со снисходительной усмешкой разоблачит "акт чистого альтруизма". В очередной раз порушив веру ребёнка в существование человеческой искренности.
Чего к великому удивлению парнишки, внезапно посерьёзневший Усопп не сделал. А лишь поудобнее перехватив будущую начинку для фруктового пирога, поманил мальчика ближе. Тихо проговорив тому прямо на ухо, предварительно окинув полупустую улицу внимательным взглядом.
- Как на корабль вернёмся, монету Нами отдай. Пусть пока в тайнике запрёт. И с Мерри до отплытия больше без Санджи или Зорро не выходи. А лучше вообще будь на виду.
С совершенно не свойственной себе строгостью, от чего мальчику стало как то не по себе, дал Усопп пару простых указаний. Прежде чем, предвосхищая череду вопросов, уже рвущихся сквозь барьеры юной непосредственности, коротко добавил.
- Может я просто фантазирую. И тебе действительно попался единственный честный деляга, на ближайшую тысячу островов, - подхватывая свободной рукой ладонь мальчика, ускорил он шаг. Коротким путём увлекая своего подопечного в проулок, ведущий к приютившей их гавани. - А может этот "ювелир" денег не взял, потому что за информацию ему заплатят куда больше. И уж в этом случае ничего хорошего нам ждать не следует.
Уже едва ли не бегом преодолев последний десяток метров. Выскочил Усопп из пропахшего мусором переулка на хорошо освещённый пирс. С явным облегчением выпуская взмокшую ладонь ребёнка и переводя взгляд с покачивающейся неподалёку каравеллы. На переводящего дыхание мальчика.
- Ты меня понял? Ити? - щелкнув освободившимися пальцами, заставил он паренька поднять голову. Сосредоточившись на закреплении выдаваемых ему инструкций. - Знаю я иногда люблю приукрасить, но сейчас я совершенно серьёзен.
- П-понял. Монету отдать Нами. С борта одному не сходить.
Утвердительно кивнув, без запинки отчеканил мальчик. Всё ещё с трудом ассоциирующий себя с новым именем. Что невзирая на целую неделю активного использования, продолжало казаться ему чем-то чужеродным.
- Вот и молодец. А теперь пойдём скорее. Этим мандаринам уже не терпится познакомиться с нашим шефом.
***
[Ист-Блю]
[Воды близ Рэдлайн]
[Двумя неделями ранее]
Едва не выплеснув в лицо сидящему напротив капитану, неосмотрительно набранный в рот чай. Удивлённо вылупилась девушка на хихикающего Луффи. По всем признакам оставшегося довольным эффектом, произведённым на всех собравшихся его глупым предложением.
- Ледышка? Ты совсем дурак?
Дав Нами возможность прокашляться. Первым прокомментировал чужую идею Зорро. Чем частично ещё больше повысил градус всеобщего удивления. Ибо из всех присутствующих, включая непосредственно пострадавшего Санджи, единственный продолжал проявлять к новичку острое недоверие. Время от времени переходящее в откровенное недовольство его присутствием на борту.
- А чего? Прикольно же и сразу понятно о ком речь.
Со свойственной себе лёгкостью парировав колкость. Попытался было Луффи воспользоваться всеобщим замешательством и стянуть ещё пару вафельных трубочек из чужой тарелки. Однако получив по носу ложкой, от вовремя опомнившегося Усоппа, был вынужден оставить провалившуюся затею. Откидываясь на спинку стула и привычно закидывая руки за голову.
- Мы с братьями частенько так делали.
- С братьями? - чуть снижая градус идиотизма, влез Усопп в процесс поиска имени для их нового компаньона. - У тебя братья есть?
- Ну да. Саббо и Эйс.
- Погоди-погоди, Эйс? Портгас Д. Эйс?
- Ага. Он сейчас с командой Белоуса плавает.
Проигнорировав удивлённо вытянувшиеся лица друзей, весело подтвердил Луффи догадку Усоппа. Что едва не уронив челюсть сразу на пол, минуя гладкую столешницу, секунду спустя уже тряс капитана за воротник его желетки. Всеми силами пытаясь понять, какие такие абстоятельства помешали ему озвучий сей факт раньше.
- Так я же говорил, - мастерски порадируя движения игрушечной собачёнки, с пружинкой на месте шеи. Забывчиво почесал голову капитан, когда пришедшие на помошь Санджи с Зоро, усадили таки Усоппа на прежнее место. - Разве нет?
- Нет не говорил.
- Вот именно.
- Да!
- А кто такой Белоус?
Едва блуждающий взгляд Луффи, спустися с потолка. Хором осыпали его встречные опровержения. В догонку которым полетел ещё и робкий вопрос. Одновременно пришедший в головы как Чёпперу, за всю свою жизнь ни раз не покидавшему своего заснеженного острова. Таки и до сего времени безымянному мальчику, так же по вполне объективной причине не обладающему широким кругозор в сфере сильных мира сего.
- Он Йонко. Вместе с Шанксом они составляют четвёрку великих пиратов, которые......
Вычленив из обрушившегося на него потока, вопросительные интонации. Явно представляющие для него больший интерес нежели всё остальное. Выудил было Луффи из за спины свою шляпу, намереваясь посвятить новоиспечённого товарища в подробности своего великого замысла.
Однако громкий хлопокладонью по столу. А также злоное сопение наконец таки прокашлевшейся Нами, зарубили накорню саму идею бровады. Вынуждая несостоявшегося рассказчика обижанно опуститься на стул.
- Я потом тебе всё расскажу. И даже покажу, если газету с фотографией откопаю. Была у нас где-то.
Удовлетворённо припечатав капитана победным взглядом. Пообещала мгновенно подобревшая Нами, провести ознакомительный экскурс. Прежде чем получив от мальчика согласный кивок, вернуться к непосредственно теме их вечернего собрания.
- Но сейчас, - вновь зыркнув на тихо перешёптывающихся Луффи и Чёппера. Пролезшего таки под прикрытие суеты к источнику ответов. Строго подняла Нами руку, призывая к тишине. - У нас есть дело поважнее. Чем обсуждение внезапных родственников.
- Согласен. Давайте уже выберем одно из тех имён, что напридумали. И спать наконец пойдём. Не знаю как вам, а мне на сегодня уже хватит.
С ухмылкой проводив глазами юркнувшего под стол оленя. Секунду спустя уже с серьёзным выражение на лице, взобираюшегося на своё пустующее место. Откинуля Зорро на синку стула и зацепив с ближайшей полки стопку пергамента для выпечки кинул её в центр стола.
- Ты чего? Наугад что-ли имя тянуть предлагаешь?
Сдержав желание тут же отобрать у заклятого товарища кулинарный инвентарь. Вопросительно скривился Санджи, прикуривая свежую сигарету. Пока зеленоволосый мечник, под неодобрительные возгласы остальных, нашаривает в кармане огрызок карандаша.
- Ну да. А что такого? Я ведь не собираюсь включать в список всякую чушь.
Выудив наконец пищущее средство, быстро нацарапал он предложенные за вечер варианты. В след за чем изорвав бумагу на кучу мелких квадратиков, перемешать получившееся конфети в отнятой у Луффи шляпе. Требовательно сунув ипровизированную урну под нос слегка смутившемуся мальчику.
- Тяни!
- Сам тяни! Да что с тобой?!
Опережая уже было пдавшегося вперёд ребёнка. Уступившего чужому напору. Резко вскочила Нами, отбирая наполненную бумагой шляпу у особо и не противящегося Зоро. И грубо всучаяя её Луффи, что как ни в чём нибывало высыпал на стол "именной пазл" и начал с интересом выкладывать варианты по алфавиту.
- Это ведь имя, а не выбор что съесть на завтрак! Оно ведь всю жизнь может изменить, - едва не заехав по голове, хмуро взирающему на неё снизу вверх парню. Раздражённо опустила девушка кулак на стол. - И такой вопрос нельзя доверить случаю ведь........
Уже практически решилась Нами на щё один виток воспитательной беседы. Что в скорее всего безрезультатной попытке призвать юмористов к разуму, пролетит их головы насквозь. Когда резко вздёрнувший голову Луффи, огласил комнату радостным криком молодого учёного. Нашедшего наконец решение онументальной задачи.
- Стоп! Ну точно же!
- Луффи! Мы не будем его Ледышкой звать!
Как оказалось раньше времени вспыхнула Нами. Подобно Зорро измотанная за сегодня большим колличеством событий. И не желающая больше терпеть ни чужие шуточки ни появления очередных родственников. Истории которых ещё сильнее растянут и без того долгий и изматывающий вечер.
- Да я не об этом. Есть ведь простой способ. И чего мы сразу так не сделали? - с тихим скрипом соломенных стеблей, опустил Луффи подбородок на верхушку своей шляпы. С пылающим взглядом пододвигая к приподнявшему брови ребёнку, мозаику из подписанных листочков. - Какое имя тебе нравится больше всего?
***
- Ты уверен? Если это снова окажется пустышкой......
Озарив погружённое в полумрак помещение, дрожащим светом широко распахнутых глаз. Грубым голосом заядлого курильщика, задала вопрос потёртая Ден-ден Муши. Плотнее сжимая в крошечной челюсти, пару абсурдно маленьких сигар. Как по волшебству возникших в её зубах, с началом сеанса аудио связи.
- Не окажется! Форма, арнамент, цвет! Всё в точности совпадает с разосланой ариентировкой! Я даже осадок собрал, для надёжности!
Едва не перейдя на добротный фальцет, достойный вторых ролей театральных постановок. Испуганно прервал говорящего пухлый скупщик всевозможного старья. В след чему, безостановочно утирая платком потный лоб, спешно затараторил. Спеша донести до собеседника, славящегося своим нетерпеливостью, причину столь позднего звонка.
- Осадок собрал? - проскочило недоверие по ту сторону связанных устройств. - И он ничего не заподозрил?
- Ничего. Соврал что это необходимо для проявления надписей.
Активно закивал на вопрос старьёвщик. Позабывший от волнения, что модель стоящей перед ним улитки, не способна передавать ничего кроме звука.
- Странно.
С секундной задержкой, в течении коей человек по ту сторону взвешивал что-то на внутренних висах. Наконец выдохнуло связывающее устройсво облачко бесцветного дыма, вновь сосредоточившись на мужчине. Мгновенно выпрямившим спину под строгим взглядом круглых глаз.
- А сам агент?
- Н-ну. Вот с этим проблема....
- В каком смысле?! Ты что идиот, его отличительные черты не зафиксировал!?
Будучи скором на выводы. А кроме того, по роду службы, привыкший иметь дело с завербованными гражданскими. На каждом шагу проявляющими полное отсутствие дисциплины и способности следовать чёткому регламенту. Буквально взорвалась Ден-ден Муши гневной тирадой. Не забывая выплёвывать столбы дыма в след каждому слову.
- Нет, нет, нет. Да послуйшайте же! - уличив таки момент, втиснулся информатор в промежуток чужого негодования. Сам едва не переходя на крик. - Я всё записал. И внешность и имя но...
- Но что!?
- Это ребёнок! При чём судя по всему он понятия не имел, что за вещица к нему в руки попала. Всё монетой её называл да и вообще вёл себя так, словно вся информация из его досье чья то шутка.
Прозвучав куда громче положенного, слова в конец разволновавшегося старьёвщика громом прокатились по тёмному помещению закрытой лавки. И со звоном отразились от висящего вдоль стен хрусталя, неуловимо растаяли среди полок бесчисленного пыльного хлама. Погружая ломбард, с его единственным "жителем" в пучину напряжённой тишины.
- Объясни?
Спустя томительные минуты полного безмолвия, за время которого перенервничавший мужчина уже исходил свои владения вдоль и поперёк. И теперь стоя возле зашторенного окна, осторожно оглядывал ночную улицу. Пытаясь понять, привлёк ли весь этот шум, ненужное внимание отдыхающих горожан.
Наконец "ожила" передающая улитка. Звуки голоса которой, раздавшись за спиной отвлечённого мужчины, едва не заставили его испуганно подскочить. В последний миг запирая рвущийся на волю визг потной ладонью.
- Что значит ребёнок? О каком конкретно возрасте идёт речь?
- Н-не знаю, не могу точно сказать. Но....
Спешно вернувшись к столу, торопливо развернул оценщик мятый лист бумаги. Поверхность которого, помимо кучи не относящихся к делу заметок, несла на себе ещё и карандашный набросок юного посетителя. Незаметно зарисованного не лищённым талантов мужчиной, за пару последних визитов его "цели".
- Молоденький совсем. Лет тринадцать, может чуть больше.
Крутанув рисунок в руках и даже для надёжности прищурив глаз в свете карманного фонарика. Дал ростовщик примерную оценку чужого возраста, что невзирая на всю возможную погрешность. Ни как не укладывался в рамки заданной ориентировки. Несколько месяцев назад разосланной по внутренним каналам связи всей сети законспирированных информаторов.
- А ключ? Ключ точно ему принадлежал? Может просто стащил или нашёл где.
- Обижаете господин начальник. Я ведь не совсем профан, чтоб вас по такому поводу дёргать без проверки.
Сразу как то повеселев, приосанился хозяин пивного брюха. Вынимая из выдвижного ящика пару запечатанных пакетов с буроватым порошком. Который не взирая на свою схожесть с измельчённой ржавчиной, внезапно ярко вспыхнул зеленоватым светом. Стоило лишь гордо ухмыляющемуся мужчине, поднести к нему рабочий бланк. Заполненный рукой его юного клиента.
- Реакция? - по всей видимости расслышав тихий треск, исходящий от необычной субстанции. Прозвучал уточняющий вопрос дозорного.
- И очень активная. Прямо как по учебнику, - ещё секунду полюбовавшись витиеватыми пятнами, отброшенными на потолок необычным "светильником". Подтвердил мужчина чужую догадку, пряча свой главный козырь обратно в недра стола. - Ключ среагировал. И среагировал именно на его прикосновение. Я это специально уточнил несколько раз. Так что не......
- Чёрт. Что за игру они там устроили!? Ничего не понимаю, - не дав своему агенту договорить, устало и раздражённо протянул коммуникатор. Прежде чем вновь уперев не мигающий взгляд в лицо мужчины, вернуть голосу холодную расчётливость. - Значит так. Никому пока об этом не сообщай. Завтра пришлю к тебе человека и.......
- Н-но господин капитан....а как же центр....они ведь запросят и.......
Заикнулся было ростовщик на тему строго прописанного регламента. Неукоснительное соблюдение коего, давным-давно и стал его платой, за закрытие глаз на преступные махинации с "горячими" украшениями. Однако оказался тут же осажен повысившимся голосом дозорного. Нервно зачадившего в потолок разгоревшимися сигарными углями.
- Никому! В случае возникновения проблем, вопросы с центром я решу сам. А ты до тех пор, делай что сказано, - повинуясь воле оператора, плотнее прикусила улитка дымящие сигары. Переводя взгляд с согласно кивающего толстяка, на рукотворный портрет подозреваемого. - Подготовь всю собранную информацию. Образцы. Записи. Всё. Корабль надеюсь не забыл отметить?
- Нет....эээ то есть да. Н-не забыл, - под градом сыплющихся на голову указаний, запутался в словах мужчина. Безостановочно прикладывая к залысине уже вымокший насквозь платок. - Всё записано. Курс в порту тоже выяснил если.....
- Отлично. Хоть на что-то ты ещё годишься, - впервые за сегодня хищно ухмыльнулся человек по ту сторону. Отправляя к потолку густое облако табачного дыма. - Завтра сделаешь всё как надо и сможешь дальше спокойно впаривать людям свой хлам. А на счёт курса не переживай, у него сейчас дорога только одна.
Тоном не обещающим ничего хорошего, в случае проявления "самостоятельных инициатив", подвел коммуникатор черту под их затянувшимся разговором.
Прежде чем, вновь как по волшебству утратив всякую индивидуальность, по типу растаявших в воздухе сигар и в секунду рассосавшегося шрама. С характерным звуком завершить сеанс связи. Оставляя тяжело дышащего мужчину наедине со сгустившейся вокруг темнотой.