108 лет назад, 4 июня (по новому стилю) 1916 г., в ходе Первой мировой войны войска русского Юго-Западного фронта под командованием генерала от кавалерии Алексея Алексеевича Брусилова начали наступательную операцию, которая вошла в историю как «Брусиловский прорыв». Это наступление задумывалось как часть (причем, не основная, а лишь вспомогательная) общего стратегического плана держав Антанты на 1916 год. Впрочем, успех Брусилова был таков, что сегодня об этой операции слышали даже те, кто в принципе слабо представляет историю Первой мировой…
Итак, в марте 1916 г. в соответствии с решением межсоюзнической конференции в г. Шантийи (Франция) начало наступления русских войск было назначено на 15 июня, а англо-французских – на 1 июля. Согласно директиве русской Ставки главного командования, наступление должно было вестись на всех трех фронтах (Северном, Западном и Юго-Западном), причем основной удар намечалось нанести силами Западного фронта из района Молодечно на Вильно. Северному фронту предписывалось нанести вспомогательный удар от Двинска также на Вильно, а Юго-Западному фронту – наступать на Луцк – Ковель, во фланг германской группировки.
Тем временем Центральные державы (Германия и Австро-Венгрия) в кампании 1916 г. решили сосредоточить основные усилия на западном и итальянском фронтах. В феврале германские войска начали операцию против Верденского выступа, пытаясь сокрушить фронт союзников за счет прорыва на узком участке боевых действий. 15 мая австрийские войска перешли в наступление на итальянском фронте в районе Трентино и нанесли тяжелое поражение итальянской армии, которая оказалась фактически на грани катастрофы. Италия обратилась к России с просьбой поскорее начать наступление на Юго-Западном фронте, чтобы отвлечь австро-венгерские войска. 31 мая Ставка перенесла сроки начала наступления: Юго-Западного фронта на 4 июня, а Западного фронта – на 10-11 июня.
При подготовке операции командующий Юго-Западным фронтом генерал от кавалерии А. А. Брусилов решил осуществить прорывы австрийской обороны силами каждой из четырех своих армий. Хотя это распыляло силы наступающих, противник также лишался возможности своевременно перебросить резервы на направление главного удара. Фактически это был выход из сложившейся к тому времени на фронте позиционной войны. Главный удар на Луцк и далее на Ковель наносила правофланговая 8-я армия (командующий генерал А.М. Каледин), вспомогательные удары наносились 11-й армией (генерал В.В. Сахаров) на Броды, 7-й (генерал Д.Г. Щербачев) – на Галич, 9-й (генерал П.А. Лечицкий) – на Черновцы и Коломыю. К началу наступления армии Юго-Западного фронта насчитывали 534 тыс. штыков и 60 тыс. сабель, 1770 легких и 168 тяжелых орудий, до 100 самолетов. Им противостояли четыре австро-венгерские армии и одна немецкая общей численностью 448 тыс. штыков и 38 тыс. сабель, 1301 легких и 545 тяжелых орудий.
Подобное наступление оказалось полной неожиданностью для австрийского командования, которое полагалось на мощную, глубоко эшелонированную оборону и не считало возможным успешное наступление русских армий на своем участке без их значительного усиления. Артиллерийская подготовка, продолжавшаяся более двух суток, привела к сильному разрушению первой линии обороны и выводу из строя части артиллерии противника. Перешедшие в наступление русские армии прорвали оборону на 13 участках и продолжали развивать прорыв на флангах в глубину. Уже к полудню первого дня наступления было взято свыше 40 тысяч пленных, захвачено большое количество артиллерийских орудий, пулеметов и бомбометов.
Наибольшего успеха на первом этапе наступления достигла 8-я армия генерала от кавалерии А.М. Каледина, которая, прорвав фронт, 7 июня заняла Луцк, а к 15 июня наголову разгромила 4-ю австро-венгерскую армию эрцгерцога Иосифа Фердинанда. 11-я и 7-я армии прорвали фронт, но контрударами противника их наступление было приостановлено. 9-я армия генерала от инфантерии П.А. Лечицкого прорвала фронт 7-й австро-венгерской армии, разбив ее во встречном сражении, и 18 июня штурмом взяла хорошо укрепленный город Черновцы. Преследуя противника и громя части, брошенные для организации новых рубежей обороны, армия вышла на оперативный простор, занимая Буковину и выходя к Карпатам.
Угроза взятия 8-й армией важного железнодорожного узла Ковеля заставила германское командование перебросить на это направление две дивизии с западноевропейского театра, две австрийские дивизии с итальянского фронта и большое число частей с других участков восточного фронта. Однако начатый 16 июня контрудар не достиг успеха: австро-германские войска были сами разбиты и отброшены за реку Стырь, где и закрепились, отбивая русские атаки.
К сожалению, успешный прорыв войск Юго-Западного фронта не был своевременно поддержан другими фронтами. Намечавшееся на 10-11 июня наступление Западного фронта было отложено, а затем дважды начиналось, но велось нерешительно и окончилось фактически полной неудачей. Решение о переносе главного удара на юго-западное направление было принято Ставкой лишь 9 июля, когда противник уже успел сосредоточить здесь крупные силы. В итоге, предпринятые в течение июля два наступления на Ковель вылились в затяжные кровопролитные бои на реке Стоход, где к началу августа и стабилизировался фронт.
Хотя оперативные успехи русских войск не привели к решающим стратегическим результатам, значение Брусиловского прорыва было велико. Австро-германские войска потеряли до 1,5 млн чел. убитыми, ранеными и пленными и большое количество вооружения. Эти потери подорвали боеспособность австро-венгерской армии, и впредь она уже не могла проводить наступательных операций без поддержки немецкой армии. Заслуги генерала Брусилова в этой операции были отмечены Георгиевским оружием с бриллиантами с надписью: «За поражение австро-венгерских армий на Волыни, в Буковине и Галиции 22—25 мая 1916 г.». Чтобы остановить продвижение русских войск противник был вынужден перебросить с западного и итальянского фронтов более 30 дивизий, что облегчило положение французов у Вердена и вынудило австро-венгерскиевойска прекратить наступление в Трентино.
Наряду с битвой на Сомме, Брусиловский прорыв положил начало перелома в ходе Первой мировой войны в пользу Антанты. С точки зрения военного искусства, наступление ознаменовало появление новой формы прорыва фронта одновременно на нескольких участках. Успешно примененная Брусиловым, она получила развитие в последние годы войны, особенно, в ее завершающей кампании 1918 г. В 1917 г. генерал А.А. Брусилов некоторое время являлся Верховным главнокомандующим Русской императорской армией.