А знаете ли вы, что в Сибири пчелы собирают наибольшее количество меда? Или то, что роевые пчелы не жалят? И что сегодня существуют пчелы-гибриды, которые были выведены при скрещивании насекомых, относящихся к разным видам? Давайте вместе узнаем об этих насекомых немного больше.
Очень древние насекомые
Некоторое время назад в Бирме обнаружили кусок янтаря с застывшей в нем пчелой, которой около 100 миллионов лет. Первые изображения пчел есть в наскальных рисунках древнейших людей. Например, в пещере Куэвас-де-ла-Аранья, которая находится в испанской провинции Валенсия, нашли изображение человека, который пытается достать мед из гнезда диких пчел. Этому рисунку примерно 10 тысяч лет. Также учеными при раскопках были обнаружены древние монеты с изображением этого трудолюбивого насекомого.
Пчел почитали в Древнем Египте. Их считали символом фараонов дельты Нила. Египтяне изобрели первые ульи, приручая диких пчел. Мед был излюбленным лакомством среди знатных и богатых людей, а еще им кормили священных животных. А римляне и греки использовали его для консервирования свежего мяса.
Еще в 36 году до н. э. Марк Теренций Варрон – древнеримский филолог, ученый-энциклопедист и политик, утверждал, что соты были самыми практичными сооружениями в мире. Позже эту гипотезу подтвердил греческий математик Папп Александрийский. Более 2000 лет спустя американский математик Томас Хейлс доказал математически, что соты используют наименьшее количество воска из всех возможных структур в природе. Помимо этого, стенки сот соединены под точным углом в 120 градусов, образуя идеальный шестиугольник, что делает их самыми эффективными и практичными постройками в природе.
А в XVII веке появилась наука, изучающая пчел, – апиология. Ее родоначальником считают голландского натуралиста-микроскописта-анатома Яна Сваммердама, который положил начало изучению медоносных пчел. Именно он установил, что пчеломатка является самкой. В XVIII веке исследованием пчел занимался французский ученый Рене Антуан Реомюр. Исследования Сваммердама и Реомюра продолжил швейцарский натуралист Франсуа Юбер, книга которого «Новейшие наблюдения над пчелами» на многие годы стала основным руководством по биологии пчел. В России первым отечественным апиологом называют Петра Ивановича Рычкова.
Миниатюрные работяги
Вес пчелы – 0,1 грамма. Ее грузоподъемность составляет с нектаром 0,035 г, с медом 0,06 г. Чтобы переносить груз, пчела 200 раз в секунду взмахивает крыльями во время полета. Эти насекомые – настоящие трудоголики. В более холодные сезоны они могут жить до девяти месяцев, но летом, когда им приходится полностью посвятить себя производству меда, они редко живут дольше шести недель – они в прямом смысле умирают от перенапряжения. Пчелы способны выполнять различные задачи в улье. Они могут быть разведчиками, охранниками, гробовщиками и медоносными рабочими. Пчелы-разведчицы, обнаружив подходящую цветущую поляну, сообщают своим сородичам, куда лететь, выписывая в воздухе круги и восьмерки. Это и называют пчелиным танцем. С помощью движений тела и феромонов пчелы общаются между собой.
Каждая работа требует специфичной химии мозга, что позволяет пчелам эффективно выполнять свои задачи. При смене задания медоносные пчелы, которые выполняют большое количество работ, изменяют химию своего мозга, чтобы адаптироваться к новому типу деятельности. Примерно из 50 тысяч пчел состоит средняя пчелиная семья, и все обязанности в ней распределяются равномерно. До 30 % от всей пчелиной семьи ежедневно работают над сбором пыльцы. И заедание стресса среди таких работяг процветает – во время долгого полета пчела может съесть половину собранного нектара.
Оказывается, что эти насекомые могут иметь даже свой характер. Некоторые пчелы более любознательные и дерзкие, в то время как другие предпочитают более расслабленный подход. Одно исследование даже показало, что более возбужденные пчелы могут проявлять пессимистические черты, это подтверждает, что у них есть индивидуальность, они могут испытывать эмоции, так же как и люди.
Исследования ученых из Университета штата Аризона показали, что, когда стареющие пчелы выполняют работу, которая обычно предназначена для молодых особей, их мозг перестает стареть и, наоборот, начинает молодеть. Они обнаружили, что то же самое может произойти с людьми благодаря определенным упражнениям и стимуляции мозга, что поможет замедлить физическое и умственное старение.
Очень умные насекомые
Когда солнечно, пчелы используют солнце в качестве компаса, но в пасмурные дни они применяют специальные фоторецепторы, чтобы ориентироваться по поляризованному свету и найти место светила на небе. Эти насекомые собирают пыльцу возле своего улья, но так, чтобы потенциальные хищники не могли найти его. Наука изучила поведение пчел и создала алгоритмы, объясняющие эту «буферную зону». Применение этих алгоритмов улучшило компьютерные модели, которые сейчас используются полицией для поиска серийных убийц.
Пчелы, как и мы, различают цвета, но не все. Желтый и синий они видят хорошо, а вот красный не распознают, он кажется им темно-серым. Зато они воспринимают ультрафиолетовые лучи. Медоносные пчелы, как и мы, могут создавать изображения лиц. У этих насекомых два огромных глаза находятся по бокам головы: каждый состоит из тысячи микроглаз, которые вместе дают детальное объемное изображение. И еще три небольших глаза расположены на темени. Они «собирают» различные части лица, такие как брови, губы и уши, и объединяют их, чтобы получить полноценную картинку. Этот процесс называется «конфигурационной обработкой».
Эти миниатюрные трудоголики даже способны решать сложные математические задачи. Для примера представьте, что в выходной день вы должны посетить шесть магазинов, расположенных в разных местах. Какое будет кратчайшее расстояние, которое вы должны преодолеть, чтобы обойти все магазины? Математически это называется «задачей коммивояжера», и даже некоторые компьютеры не могут решить ее. Однако для пчел это не является проблемой. Исследователи университета в Лондоне обнаружили, что они летают по кратчайшим маршрутам между цветами и являются единственными известными живыми организмами, которые могут решить эту задачу.
Сплошная польза
Пчелы – создатели уникального продукта. Средний россиянин потребляет около 0,25–0,3 килограмма меда ежегодно. Медоносные пчелы также опыляют до 80 % всех посевов в России, внося огромный вклад в ежегодный урожай.
Чтобы из нектара получился настоящий целебный вкуснейший мед, нужно около четырех недель. 420 кг меда – максимальный зафиксированный рекорд медосбора одной семьи из улья-медовика за сезон. Пчелы, чтобы найти нектар, ориентируются на особую окраску цветов. Во время цветения кипрея и малины сбор меда увеличивается на 17 кг за один день. Преимущественно пчелиный мед состоит из большого количества глюкозы. Ведь для его создания насекомые выбирают пыльцу с достаточным содержанием сахарозы. Также в нем содержится много полезных веществ, витаминов и микроэлементов. Мед с большим количеством фруктозы характеризуется низким уровнем кристаллизации.
Прополис из пчелиных ульев может помочь человеческому организму бороться с инфекциями, такими как язва, простуда, герпес и даже кариес. Более того, он может облегчить экзему и боль в горле. Мелиттин – токсин, содержащийся в пчелином яде, – помогает предотвратить заражение ВИЧ, убивая вирус за счет проникновения в его защитную оболочку. Ученые из Вашингтонского университета считают, что мелиттин в гелях можно использовать для профилактики ВИЧ. Кроме того, молекулы пчелиного яда помогают облегчить боль при ревматоидном артрите, повышая уровень глюкокортикоидов – противовоспалительных гормонов в организме.
Кристина ВОРОНИНА
