Кажется, что животный мир нашей планеты настолько тщательно исследован, что новых представителей в нем обнаружить уже не удастся. Однако время от времени природа преподносит нам неожиданные сюрпризы. Так произошло в 2003-м году, когда сотрудник Смитсоновского Национального института естественной истории США Кристофер Хелджен обнаружил новое животное из семейства енотовых.
Исследователь специализировался на изучении жизни млекопитающих центральной части Южной Америки. Именно здесь в горных районах Эквадора, на высоте от 1500 до 3000 метров проживает интересный зверь – олинго, родственник енотов и кошачьих. Однако при исследовании костей этих милых зверушек доктор Хелджен обнаружил нечто странное. С одной стороны, изучаемые им костные наборы почти не отличались от олинго, но были меньшего размера.
Сначала учёный подумал, что это останки детёнышей или молодых олинго, которые умерли не достигнув взрослого состояния. Но, проведя исследования зубов, ученый выяснил, что они принадлежат взрослым особям и являются даже более крупными, чем у олинго. Через несколько лет исследователь обнаружил и живых представителей этого нового вида животных, которые получили название «олингито», т.е. «маленький олинго». По анализу ДНК они схожи, но не являются близкими родственниками и принадлежат к отдельному виду живых существ.
Стоит признать, что ещё в 1967-м году эквадорские учёные описывали странное существо, которое обладало повадками енота, телом кошки и мордой, похожей на медвежью. Это небольшой зверёк размерами всего 30-40 см и, несмотря на внешнее сходство с хищниками, является вегетарианцем. Из еды олингито предпочитает фрукты, молодую поросль деревьев и растения. Свои выводы Кристофер Хелджен опубликовал только в 2013-м году, что считается самым последним открытием нового вида млекопитающих. Предпоследнее открытие произошло аж в 1978-м году, когда была обнаружена колумбийская ласка.
Новый зверёк получил научное наименование Bassaricyon neblina. По своему происхождению он относится к семейству куньих, хотя по внешнему виду напоминает небольшого енота. Как пишет сам Кристофер Хелджен:
«Открытие олингито показывает нам, как мы еще в сущности плохо изучили этот мир и раскрыли далеко не все его секреты. Если в природе до сих пор можно найти новых хищников, представляете, какие сюрпризы еще нас ждут? Есть еще очень много неоткрытых видов».
Хоть, как показали исследования, к хищникам олингито можно отнести весьма условно.
Несмотря на то, что это существо попало в различные энциклопедии животного мира только после 2013-го года, уже в ближайшее время мы можем его полностью потерять. Уже сейчас новый вид является кандидатом для включения в Красную книгу животного мира. Дело в том, что в эквадорских Андах сейчас идёт масштабная вырубка лесов, в которых и обитает эта милая помесь кошки и медведя. На сегодняшний день вырублено уже более 40% местных лесов.
Процесс вырубки остановить очень сложно, Эквадор не относится к развитым странам мира и добыча древесины для него считается делом весьма важным. При этом вырубленный лес используется как для внутренних нужд, так и отправляется на экспорт. Ведь Южная Америка, несмотря на бескрайние бразильские леса, очень ограничена в древесных ресурсах. Таким образом, если заготовка древесины будет развиваться такими же темпами, в ближайшее время мы можем потерять такого забавного зверька, как олингито.
Понравился материал? Не забудьте поставить лайк, выразить своё мнение в комментариях и посоветовать статью знакомым. Помните, что эти простые действия помогут развивать канал.