Время от времени археологи обнаруживают во время раскопок древних поселений необычные артефакты, вызывающие в научном мире шум и сильное «брожение умов». На первый взгляд кажется, что эти предметы переворачивают все устоявшееся сейчас представление об истории, хотя позже все связанные с ними странности, как правило, все-таки удается объяснить с точки зрения современной науки. Но так бывает не всегда, и на данный момент во многих музеях мира хранятся найденные при раскопках вещи, объяснить происхождение или предназначение которых ученые не в состоянии. Среди них одной из самых известных является так называемая багдадская батарейка – артефакт, свидетельствующий о том, что его создатели, жившие то ли в первые века нашей эры, то ли еще раньше, уже были знакомы с… электричеством.
Этот объект был найден немецким археологом Вильгельмом Кёнингом во время раскопок месопотамского поселения недалеко от иракской столицы Багдада в 1936 году. В первый момент ему показалось, что он откопал какой-то маленький глиняный кувшинчик без ручки, но после того, как артефакт был осторожно очищен от песка, оказалось, что выглядит он слишком необычно, чтобы его можно было считать простым сосудом для жидкостей. Его горлышко было закупорено застывшим битумом, и из центра этой «пробки» торчал тонкий железный стержень, покрытый ржавчиной.
Рассмотрев эту странную конструкцию, Кённинг и его помощники пришли в сильнейше волнение – все выглядело так, что они стоят на пороге какого-то крупного научного открытия. Что бы они ни откопали, никто из археологов никогда не встречал на раскопках ничего похожего на то, так что громкая известность им была уже обеспечена. А то, как тщательно глиняная емкость была закупорена, явно свидетельствовало о том, что внутри нее должно быть спрятано нечто важное – и для тех, кто создал это сосуд, и для теперешних ученых. Причем то, что лежало в «кувшинчике», вполне могло хорошо сохраниться!
Дальнейшее изучение сосуда подтвердило, что Вильгельм Кённинг радовался не зря: содержимое емкости действительно привело всех его коллег в крайнее изумление и стало научной сенсацией. Как оказалось, в «кувшинчике» был скрыт узкий цилиндр из меди, а в него, в свою очередь был вставлен железный стержень, торчащий из битумной «пробки» снаружи. Все это было похоже на какой-то примитивный прибор, и у Кённинга сразу же возникло сравнение этой конструкции с уже давно известным в то время изобретением – гальваническим элементом, то есть, прибором, вырабатывающим электричество.
Этот прибор был изобретен в XVIII веке итальянским врачом и физиком Луиджи Гальвани. Принцип его работы основан на взаимодействии двух разных металлов с кислотой: при химических реакциях, в которые они вступают, и вырабатывается электричество. И выглядит гальванический элемент примерно так же, как окопанный Кённингом артефакт: в емкость с кислотой вставляется стержень из меди, а в него – более тонкий стержень из железа.
Публично заявить о том, что древние месопотамцы, жившие более двух тысяч лет назад, знали, что такой электричество, было очень смело – но Вильгельм Кённинг так уверился, что к нему в руки попал первый в истории человечества гальванический элемент, что не побоялся это сделать. Научное сообщество, как и следовало ожидать, ответило на такое заявление полным отрицанием и даже насмешками. Коллеги Кённинга, а также физики и химики объявили, что этого «не может быть в принципе», и ехидно поинтересовались у Вильгельма, как, по его мнению, жители той древней эпохи использовали электричество, если у них не было ни лампочек, ни нагревательных приборов, ни еще какой-либо работающей на электричестве техники.
Но у Кённинга был ответ на эти насмешливые вопросы. Как известно, гальванические элементы можно использовать, чтобы покрывать металлические предметы тонким слоем других металлов, в частности, золотом или серебром. Это делается и в наше время, и, по мнению археолога, делалось и в Месопотамии. Изучая свою находку, он искал нечто похожее на нее в Национальном музее Ирака, и хотя ему не удалось обнаружить там ничего даже близко напоминающего этот артефакт, он заметил среди экспонатов кое-что не менее важное для его гипотезы. В музее хранилось несколько медных ваз, покрытых ровным тонким слоем серебра – сделать это без гальванопластики, другими методами, крайне сложно, но если предположить, что у тех, кто их изготавливал, были приборы, вырабатывающие электричество, эта задача сильно упрощалась.
Кённинг предположил, что для того и были созданы месопотамские гальванические элементы – чтобы создавать посеребренные и позолоченные фигурки, статуэтки, посуду и украшения. Однако возникал еще один вопрос: где месопотамцы брали кислоту для этой работы? Получи сильные кислоты вроде соляной в то время было еще менее возможно, чем создать электрический прибор. Но для гальванизации достаточно и слабых кислот, которые не обязательно получать примышленным способом – например, лимонную или уксусную. По расчетам Кённинга, если создатели багдадского гальванического элемента использовали в нем уксус, прибор мог дать электрическое напряжение в 1 вольт – по нынешним меркам, немного, но для гальванизации вполне достаточно.
У Кённинга нашлись несколько последователей, которые поверили в его теорию и решили проверить ее на практике. Профессор Дж. Б. Перчински, физик из Университета Северной Каролины, изготовил точную копию найденного в Багдаде сосуда, наполнил его 5%-ным раствором винного уксуса – и получил напряжение в 0,5 вольт. Позже, в 1947 году, этот опыт несколько раз повторил другой американский физик, Уиллард Грей, использовавший вместо уксуса раствор сульфата меди, и его копия багдадской батарейки - так к тому времени стали называть находку Кённинга – каждый раз давала напряжение от 0,8 до 2 вольт. Существует также информация о других подобных опытах, в ходе которых ученым тоже удавалось получить электричество и даже создать покрытые золотом или серебром фигурки – на это требовалось несколько часов. Правда, далеко не все эти эксперименты подтверждены официально.
Вильгельм Кённинг до конца жизни верил, что окопал именно древний электрический прибор, и считал багдадскую батарейку одним из самых важных своих открытий. Однако ученых, не признавших это открытие, всегда было больше, чем тех, кто с ним соглашался. Оппоненты Кённинга пытались опровергнуть его теорию, указывая на сходство глиняной части багдадской конструкции с сосудами для хранения свитков, обнаруженных при раскопках древнего города Селевкии, располагавшегося недалеко от территории современного Багдада. Эти сосуды тоже сделаны из глины и действительно имеют такую же форму, как сосуд, найденный Кённингом – впрочем, это все равно не объясняет, для чего понадобилось засовывать в футляр для свитков металлические стержни. Да и так ли удивительно сходство простых по форме сосудов, предназначенных для разных целей? Не удивляет же нас, например, то, что мензурки для химических исследований похожи по форме на бокалы или стаканы…
Можно также предположить, что древний создатель багдадской батарейки, кем бы он ни был, специально использовал для нее сосуд для свитков, потому что посчитал его форму самой удобной. Возможно, находка Кённинга – это в прямом смысле один из первых гальванических элементов, изготовленный неизвестным месопотамским изобретателем из подручных средств, а более поздние версии этого прибора просто «не дожили» до наших дней?
К сожалению, однозначно ответить на все эти вопросы по-прежнему невозможно – а теперь еще и невозможно продолжить изучение багдадской батарейки, которая раньше хранилась в Национальном музее Ирака, но была похищена из него вместе с другими ценными экспонатами во время обострения конфликта в Ираке в 2003 году. Остается только надеяться, что разграбившие музей мародеры не выбросили и не потеряли это экспонат, а тайно продали его вместе с другими ценностями кому-нибудь из ученых из других стран и когда-нибудь древняя батарейка еще «всплывет» на каком-нибудь аукционе.
Впрочем, несмотря на утрату этого артефакта, его параметры точно известны, так что никто не мешает исследовать его копии. И такие исследования продолжаются до сих пор. Несколько лет назад ведущие передачи телеканала «Discovery» «Разрушители легенд» еще раз повторили эксперименты с копией багдадской батарейки, используя в качестве кислоты лимонный сок – и получили напряжение в целых 4 вольта!
Удавалось ли получить такой же ток из багдадской батарейки жителям древней Месопотамии – если, конечно, она действительно была предназначена для этих целей?
Татьяна Минасян